数日后，正午时分。
一支打着“荡寇将军张”字旗号的曹军部队悄然来到老龙滩西侧的树林中。这些精锐士卒此刻正屏息凝神，不敢发出动静，其铁甲上还覆着新摘的枝叶，远远望去竟与林色浑然一体。
裨将军朱益则半跪于林缘，他用指尖拨开眼前灌木，凝神注视起东面那片泛着诡异光泽的泽地。
而这片泽地宽约两里，纵深五六里。北侧是一片又一片枯黄的芦苇丛，在寒风中沙沙作响。南端零星散布着一些小土包，与泽地中蒸腾的薄雾交融在一起，仿佛成了片埋藏曹军的墓地。
“将军，某等己探查多时，此处未见敌军踪迹。”
一名斥候突然出现在朱益身侧，对其报告探查情况。
朱益闻言，不禁抚须沉吟起来，旋即吩咐道：“尔等再探老龙滩西岸……须特别注意地面异常痕迹。”说罢，其眼角皱纹里竟透露出些许疲惫。
如今他带领的这支部队乃是曹军主力，约有一千五百人。自那日军议后，他便与张辽、朱珏兵分三处。
那面“荡寇将军张”旗帜的主人张辽，此刻正带着虎豹骑在鹰嘴涧虚张声势。而朱珏则在黑水洼西岸故作疑兵。最后，破局的关键就落在他朱益的身上——通过这看似凶险的老龙滩。
与此同时，鹰嘴涧外。
二十余骑玄甲骑士正在涧口处徘徊。
这些虎豹骑斥候与先前折损的轻骑截然不同——人马皆披重甲，连战马面门都覆着铁制面帘。每当进入山涧，他们便以精湛的骑术保持着松散队形，每人相隔十余步，时而疾驰，时而骤停，既避免同时中伏，又能互相策应。
之前那一战后，山涧口附近的陷阱几乎己经全部被触发过了。虽然给曹军带来了巨大的伤亡，但也给后来者趟平了道路。
是以这些虎豹骑始终只在山涧口附近游走，从来不肯深入。
而计划出这一切的张辽，此刻正端坐于中军大帐内，擦拭着才卸下的甲胄。连日的僵持让这位名将眼中布满血丝，案几上的简牍不知何时被手指得发亮。
忽然，帐外传来马蹄声，一名虎豹骑斥候掀帘而入。
“禀将军，涧内仍无动静。”
张辽微微颔首，他的指尖不自觉地在案几上轻叩起来：“可曾见到伏兵？”
“只见几面‘霍’字旗插在崖顶，隐约有人影晃动。”
斥候顿了顿，继续说道：“属下按将军吩咐，故意在涧口徘徊许久，敌军一开始还会射出箭矢，待发现这些箭矢并不能穿透吾等甲胄后，便再无动静。”
“善！”
张辽嘴角微扬，吩咐道：“明日可再去。”
“诺！”
待斥候退下，张辽望向帐外暮色。这些天他故意派出虎豹骑小队在山涧中游弋，便是要行疑兵之计，让这些潜藏之敌明白——他，张辽仍在此处！
此时，山涧口不远处。