此刻，暮色己然渐深。
朱益在老龙滩西岸某处高地上来回地踱步，并不时地眺望着陆续归来的斥候。可惜随着时间的流逝，他的眉头却愈发紧皱。
出发时三十名精锐，此刻仅余十西人，且个个甲胄糊满泥浆，不少斥候的靴子都不慎留在了那片泽地中，赤脚也因此被枯木、石块等物划破，不停地淌着血。
“报——！”
当先一名斥候狂奔而来，“中段发现一条安全路径！”
朱益精神一振，待听完汇报却疑窦顿生——那斥候声称在中段偏南处，找到条蜿蜒半里的坚实土埂，两侧虽有浮沼，但路径足够三人并行。
“可曾查验清楚？”
“属下以长矛探路，每步必试！”
这斥候先是拍着胸脯保证，后又压低声音，说道：“且还发现……沿途芦苇有被利器割过的痕迹，像是有人匆忙清理过一般。”
闻得此言后，朱益双眼不觉微微眯起。这个发现有些太轻易了，也太巧合了。但若真是敌军布置，为何要留下如此明显的破绽？难道……又是虚虚实实那一套？
“禀将军，属下在北侧发现三处可疑痕迹，但……”
这时，另一名斥候出列，并断断续续地述说着，“沿着这些痕迹深入……只会陷入暗沼之中……”
接着，又有一名脸上略显惊恐的斥候补充道：“某等亦是如此，追寻这些可疑痕迹只会陷入暗沼中，防不胜防！”
见斥候们对泽地恐惧又有蔓延的趋势后，朱益抬手一挥，便止住了他们的汇报。这些北地健儿能顶着箭雨冲锋，却在这片吃人不吐骨头的泽地里折损多人。先前追击霍峻是这般，而今在老龙滩也是这般。
而且从斥候们的话语中可以得知，明明发现多处可疑的痕迹，却始终连半个伏兵的影子都没见到。
“将军，不如连夜强渡？”
一旁的射声校尉陈瑞忍不住谏言道：“有大部队相互照应，总好过……”
“糊涂！”
朱益大声厉喝，“本就敌暗吾明，岂能再自陷死地。即便强渡……”话到一半，他突然顿住，余光中东南方泽地上似乎有什么一闪而逝。
亲卫们见状，瞬间按刀戒备，随之望去却只有数只水鸟惊起。
朱益缓缓吐出口浊气，忽然觉得这片泽地处处透着诡异。那些时隐时现的痕迹，究竟是猎户所为，还是敌军设计……
“传令。”
思虑再三后，他最终下令道：“全军休整，明日拂晓再……行定夺！”说完，好似又想起了什么，于是接着补充：“沿岸多设游哨，林中与芦苇中各设暗哨，以防敌军偷袭！”
“诺！”
众人各自领命而去。
待到第二日拂晓，东方天际刚泛起鱼肚白，泽地中己弥漫起浓重的雾气。