四、认识和了解社会，使教学与社会生活实际紧密相连
当五四运动消息传来，陶行知立即动员南京高师爱国师生热烈响应北京学生的爱国运动。他们奔向街头，散发传单，要求惩办卖国贼，释放被捕学生。据当年南京高师，东南大学学生陈训慈回忆说：“对各次爱国运动，教员支持学生堪为表率者，以陶行知和陈鹤琴师为最著”。[9]
由于五四运动后，学潮迭起。1925年，当时担任教育总长的章士钊建议筹划在京西颐和园一带，建一中央学区，使北京国立大学教育容纳于此。即使学术中心与政治中心分离。陶行知为此著文《驳特定学区议》。他语重心长地指出：“政府当局不能贤明，社会领袖麻木不仁，学校教授不能专心学术，这三件事是学潮的根本原因。假使贤者在位，能者在职，政事清明，学生安能无风作浪？假使社会领袖关心国事，能负监督政府之责，则学生自无冲锋之必要。又假使教授能专心从事指导学术之研究，则学生精神有所寄托，更无余暇从事于无谓风潮了”。所以“特定学区不是解决学潮的办法，也不是提倡学术的根本办法。”[10]
陶行知主张让学生了解和认识社会，使课堂教学与社会实际相结合。他曾引导各系科学生走出课堂，在南京城郊参观实习，进行教育调查研究。他还指导学生回家乡调查教育现状，加以分析研究，提出改进办法。既作为暑假作业，又为地方教育改进而提供参考。
1919年夏，他组织南京高师暑假留校学生二十余人，调查和研究失学成人的补习教育问题。以三人为一小组，跑遍南京茶楼、旅馆，访问车夫、小贩，进行调查了解，寻求平民教育的途径。在校内设平民夜校，且在学校附近设平民识字班或平民读书处。他还支持学校戏剧研究会在校内演出新话剧，如《孔雀东南飞》等剧目。这些使教学与社会生活实际紧密相连的做法，有助于学生认识和了解社会，扩大视野。
五、创办社会大学
1946年1月15日，重庆市社会大学于管家巷28号育才学校驻渝办事处正式开学，这是陶行知于抗日战争胜利后创办的一所新型的大学。
1945年抗日战争胜利后，陶行知主持的生活教育社等团体，为促进民主运动的开展，于每周星期六在管家巷28号院内举办“民主讲座”，许多来听讲的青年要求陶行知进一步组织起来，系统学习民主革命理论。他乃应需要而创办一所以培养在业青年为主的文科夜大学。首先聘请冯玉祥、张澜、沈钧儒、饶国模、史良、陶行知、李公朴等人为校董，冯玉祥为董事长，陶行知为校长、李公朴为副校长兼教务长，教授多是知名的学者，如邓初民、翦伯赞、华岗、曹靖华、藩菽、许涤新、侯外庐、罗克汀、章乃器、孙起孟等。
夜大于1946年1月15日举行开学典礼。冯玉祥、张澜、沈钧儒、史良、饶国模等人到会并讲话，周恩来也亲临参加。
夜大是陶行知教育理论的又一次新的实践。他认为夜大学是在在职青年中普及大学教育的一种好形式。对社大的办学宗旨，陶行知概括为：“大学之道，在明民德，在亲民，在止于人民之幸福”。且以人格教育、知识教育、组织教育、技术教育四项为教育方针。其中人格教育是以革命人生观和正确宇宙观的建立为中心，这又是甲项教育的重点和核心；知识教育以社会科学，尤其以政治经济为主；组织教育是培养和发展人的组织能力；技术教育着重自动的，集体的学习方法。
社大课程分为三类：一是每系的公共必修课，包括中国通史、中国近百年史、中国政治问题；二是各系专业课：政治系开经济学、哲学、宪法、现代政治问题、中国学术思想史等。文学系开设语言学、中国文学史、文艺思潮、创作方法、作品选读、诗与习作、苏联文学、民间戏剧等。新闻系开设新闻学概论、时事分析、社论研究、报馆管理、美国新闻事业、苏联新闻事业等。教育系开设民主教育、生活教育、幼儿教育、教学法、普通心理学、十字教育（即教育思想史与比较教育两种内容交叉进行）等；三是专题讲座，又分为系讲座和校讲座两种。非社大学生也可听讲。
社大学制是新式的，主要有三个特点：一是按学生的特长、兴趣和爱好分系。第一期分四个系，即政治系74人、文学系54人、教育系40人、新闻系29人。第二期因学生流动，减少了教育系。学生多是重庆在职男女青年；二是上夜课，每晚6时半至9时50分，上四节课；三是修业期限为8个星期，每学期16周，共2年零8个月。
社大坚持民主办学。全校决策机构由校董、校长、教师和学生代表一起组成联席会议。在校长的领导下，日常教务、行政事务工作由同学分工负责，学习上也充分发扬民主，学生对教师授课可提意见。学习讨论中也能各抒己见，而又服从真理，对时局、电影或著作常举行座谈会，学会观察、分析和解决问题的真本领。
学习方法以“自学为主，教授为辅”，提倡“教学做合一”。强调“主动、实践、集体”。各系都设有学习小组，实行学习互助。开展课堂讨论，进行专题研究。学生结合自己专业和爱好，参加时事、戏剧、音乐、采编等研究组。各系都办有壁报，每周一期。社会实习，因系而异，文学系到“新中国剧社”实习，教育系到行知小学实习，新闻系到《新华日报》社实习。
学期结束时，从五个方面进行考试：一是对本学期所学各门课程写出心得体会；二是回答问题，实行开卷考试；三是系内各小组写出学习总结；四是组织集体进行专题研究。自选题目，自由组合，个别准备，集体研究，写成报告；五是每人就一学期来在学习、生活、作风等方面写出总结。这种学习方法，学员很感兴趣，从而自觉参加，收获很大。
1946年7月11日，李公朴副校长遭到特务杀害，7月25日，陶行知校长不幸逝世。由史良、邓初民挺身而出，接替社大领导工作。是年4月29日社大第一期结业，第二期于9月正式上课。1947年3月2日，国民党政府竟派武装军警查封了社大。师生转入地下，坚持学习，直至1949年12月30日重庆解放。
重庆社会大学是陶行知根据社会青年要求和周恩来同志关于“可以给在职青年办个夜校”的倡议办起来的。陶行知认为：“社会大学有两种：一是有形的社会大学；二是无形的社会大学。社会大学运动是要把有形的社会大学普及出去。”“有形的社会大学是夜大学、早晨大学、函授大学、新闻大学、旅游大学、电播大学”。[11]这些有形社会大学，实质上是“社会即学校”的另一种形式。陶行知还号召先办夜大学，次办函授大学，再办新闻大学和广播大学。
1946年4月，陶行知为育才学校迁校等事宜，赴上海筹划。据翦伯赞回忆说：陶行知离重庆时，曾表示他决心“在上海创办社会大学、函授大学、新闻大学、无线电大学、海上大学、空中大学，让整个上海，都变成学校，让上海五百万市民，都能得到受教育和再教育的机会”。还要“创办一个育才大学，在这个大学中，附设中学、小学和幼稚园。”这样，他的“生活教育理论，就可以全部实现”。[12]
此外，陶行知对高校设校地点和校址的选择问题曾有过精辟的论述。他主张须按学科和专业性质来考虑设校地点，并强调大学校址应当拥有优美明秀的天然环境，因为天然环境和人格陶冶有极为密切的关系。陶行知还为争取女子进入高等学校做出重大的努力。1920年9月，北京大学校长蔡元培与陶行知相约，北大和南京高师同时开放女禁，招收女生。
由上可见，陶行知一生对我国高等教育事业的开拓和发展做出了重大的成就和贡献。他关于高校办学宗旨和培养目标，高校教育和教学方法改革等问题，都曾做出了较为科学的和精辟的阐明和论述，这些见解至今依然值得我们加以认真学习和借鉴。以期更好地办好我们的社会主义高等教育事业。
[1]原载《华南师范大学学报（社会科学版）》，1991年第4期。
[2]李敷仁：《忆行知先生》，载《解放日报》，1946年8月11日。
[3]华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第1卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第225页。
[4]华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第5卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第290页。
[5]华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第1卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第88页。
[6]华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第1卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第233页。
[7]华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第1卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第67页。
[8]华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第1卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第67—68页。
[9]安徽陶研会编：《行知研究》，1987年第4期，第59页。
[10]华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第1卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第586页。
[11]华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第3卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第584—585页。
[12]江苏省陶行知教育思想研究会：《纪念陶行知》，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第51—52页。