九月重阳佳节临近，宫中开始筹备菊花酒和重阳糕。
我特意命人多备了一份，让锦书暗中送往景祺阁。自中秋夜对饮之后，我与陈贵人、赵美人之间，似乎悄然生出了一丝难以言表的默契。她们时而托人送来一些自制的香囊、绣品，虽不昂贵，却别具一格。
这日，我正审视重阳宴的菜单，锦书入内禀报，称陈贵人求见。
我颇感意外，这还是她首次主动踏足凤仪宫。
她身着一件素净的秋香色宫装，发间仅簪一支银簪，朴素得宛若体面的女官，而非宫中妃嫔。手中捧着一个小包袱，行礼时依旧从容不迫。
“打扰娘娘了。”她将包袱置于桌上，“这是臣妾与赵美人合力制作的几件小衣裳，供皇子殿下御寒。”
我解开包袱，里面是两件精致的棉袄，针脚细腻，绣有吉祥的云纹，棉絮铺得厚薄均匀，一触便知是用心之作。
“劳你们费心了。”我示意锦书收好，“安儿正缺冬衣。”
她微微一笑：“臣妾愚钝，只会这些微末手艺。”
我邀她坐下品茶。茶香氤氲中，她环视殿内布置，目光在窗边的绣架上稍作停留。
“娘娘还保持着绣花的习惯。”
“打发时光罢了。”我回应，“你也通晓绣工？”
她摇头：“臣妾手拙，不及娘娘万一。只是……”她略一停顿，“想起先皇后在世时，也常在窗边绣花。”
我心头一动，顺着她的话问：“先皇后也喜欢绣花？”
“是的。”她眼神悠远，“娘娘最爱绣梅花，说梅花清傲，配得上这宫墙深雪。她绣的梅花，栩栩如生，仿佛能闻到香气。”
我忆起自己绣的那幅梅花图，心中泛起一丝奇异的感觉。
“可惜，”陈贵人轻叹，“她绣的那些绣品，在她离世后都被收走了，一件也没留下。”
殿内一时寂静，唯有茶烟袅袅。
“你今日来，不只是为了送衣裳吧？”我轻声询问。
她抬眼望我，目光清澈如秋水：“娘娘慧眼。臣妾今日来，是想告知娘娘一件事。”
“何事？”
“关于先皇后……和娘娘的。”
我执壶的手微微一颤，茶水险些洒出。
“与本宫有关？”
她点头：“娘娘可还记得，永和元年春天，您曾随沈夫人入宫赴宴？”
我蹙眉回想。永和元年，那是四年前，我尚是待字闺中的少女。确实曾随母亲入宫参加百花宴，但那时先皇后还在位，我并未得见。
“记得。但那日并未见到先皇后。”
“娘娘见到了。”陈贵人语气坚定，“就在御花园的梅林里。”
我愣住。记忆中的画面逐渐清晰——梅林深处，一位身着凤纹宫装的女子站在梅树下，仰头凝视枝头的梅花。她听到脚步声回头，对我微微一笑，那笑容温婉，眼中却带着淡淡的忧愁。
原来那就是先皇后周氏。
“那时先皇后刚小产不久，心情郁结，常去梅林散心。”陈贵人轻声道，“那日回宫后，她对臣妾说，在梅林遇见一位姑娘，眉眼清秀，气质沉静，很像她年少时的模样。”
我心中震动，一时无言。
“她还曾说，”陈贵人继续道，“若他日皇上立继后，这位姑娘倒是合适的人选。”