秋月立刻绘声绘色地学舌：“相爷让下人禀告老夫人，老太爷心意已决，以性命相挟，染夏必须活着。如今只有两条路请老夫人定夺。”
“其一，将染夏留在府中后院，不给名分，只当作寻常伺候老太爷的丫鬟，全了府里的体面，也免了外人闲话。”
“其二，若是老夫人实在不愿见她，便将人挪出府去安置。只是老太爷必定会跟随同往，届时老夫人若想再见老太爷，怕是难了。而且人在外头，万一走漏风声，染夏反倒坐实了‘外室’的名头，更不体面。”
严令蘅拿起一支玉簪在指尖把玩，轻笑：“老夫人那般性子，岂能甘心？”
“可不是嘛！”秋月接口，“老夫人当时就恼了，砸了手边的茶盏。厉声痛骂‘他裴鸿儒怕老头子以死相逼，就不怕我死吗？那个下作胚子活着，就是日日夜夜在剜我的心，索我的命，有她没我！’”
“哦？”裴知鹤终于抬起眼，似乎有了点兴趣，“父亲如何回应？”
“相爷显然料到了老夫人的心思，传话的丫鬟当场就回了后话。”秋月压低声音，模仿着那沉稳腔调，“相爷说：‘爹娘皆是至亲，若都要以死相逼，儿子实在无法。真到那一步，儿子只能依照礼法丁忧去职，裴家树倒猢狲散。二弟即将回京述职，届时无人替他周旋，唯有再回那苦寒之地熬资历了。我实在是于心不忍，还请老太太以大局为重。’”
不得不说，裴鸿儒还是很了解爹娘的，威逼利诱一法也不止老两口会用，他也信手拈来。
听到这里，严令蘅终于忍不住，噗嗤一声笑了出来，眼波流转，瞥向裴知鹤：“好一招四两拨千斤。说到底，二叔的前程，才是捏在老太太心尖上最要紧的那块肉。”
裴知鹤放下手中的书卷，唇角勾起一抹心照不宣的浅笑，目光与她对上，温和中透着洞悉：“夫人慧眼。十指尚有长短，人心难免偏颇，祖母更疼惜幼子，这份软肋，父亲自是拿捏得精准。”
“正是呢，”秋月笑道，“老夫人听完这话，像是被抽干了力气，瘫坐在椅子上，半天没出声。最后还是咬牙认了，选了第一条，让染夏留在府里，就当个没名分的丫鬟。”
听到老夫人最终的妥协，严令蘅脸上的笑意更浓，神色之间充满愉悦，还有胜利者的轻快。
“好了，下去领赏吧。”裴知鹤挥了挥手，秋月识趣地躬身退下，轻轻关上了房门。
室内顿时只剩下他们二人，烛火噼啪作响，空气中弥漫着一种心照不宣的静谧与契合。
严令蘅走到榻边，刚想坐下，却被他伸手揽住腰肢，轻轻一带，便跌坐在男人怀里。
“哎，你——”她轻呼一声，随即又笑了起来，顺势靠在他胸前。
“夫人这步棋，走得险，却也走得极妙。”裴知鹤低头，下巴轻轻蹭着她的发顶，语气里带着毫不掩饰的赞赏，“如此一来，染夏这颗钉子，算是牢牢楔进了祖母的心窝里。往后，她见了染夏，便如鲠在喉，吐不出也咽不下，日日都是煎熬。”
严令蘅仰起脸，指尖在他胸口画着圈，眼中闪着狡黠的光：“夫君过奖了，不过是顺势而为罢了。要怪也只能怪祖母自己，心术不正，又太过执着。”
她顿了顿，语气带着一丝慵懒的得意，“往后，她应当不会只盯着我了，总算能清静些。”
“是啊，清静了。”裴知鹤重复着她的话，目光深邃，揽着她腰肢的手收紧了些，拥抱时带着几分不容忽视的热度。
他俯身，吻了吻她的唇角，气息灼热，“县主立下如此大功，不知小生该如何谢你？”
严令蘅感受着他身上传来的温热和明显的变化，脸颊微热，却故意挑眉：“哦？夫君想如何谢？”
话音未落，便是一声轻呼，她已被裴知鹤打横抱起，走向内室。
“自是身体力行，鞠躬尽瘁。”他咬着她的耳垂，低声呢喃，语气暧昧而危险。
红绡帐暖，被翻红浪。窗外月色朦胧，窗内春意正浓。所有的谋算、争斗与不快，在此刻都化为了最原始的缠绵与占有。他似是要将白日里压抑的所有情绪，都尽数宣泄在这场酣畅淋漓的爱欲之中，而她也热情地回应着，如同两株纠缠的藤蔓，在暗夜里肆意生长。
待到云收雨歇，严令蘅香汗淋漓地伏在他怀中，连指尖都懒得动弹。男人有一下没一下地轻抚着她光滑的脊背，餍足而慵懒。
“这下，可满意了？”他低声问，带着事后的沙哑。
严令蘅在他怀里蹭了蹭，找到一个更舒服的位置，闭着眼，唇角弯起一个极致愉悦的弧度，含糊地应了一声：“嗯，尚可。”
何止是尚可，染夏这颗棋子，已成了老夫人心头永不愈合的脓疮。而她和裴知鹤，在这场风雨中，同盟愈发坚固，感情也愈发深入了。
这结果，她再满意不过。带着这份圆满，她沉沉睡去，一夜无梦。
***
寅时三刻，望京皇城还笼罩在黎明前的黑暗中，但太极殿内已是灯火通明。文武百官分列两侧，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻，空气中弥漫着山雨欲来的凝重。
皇帝端坐于龙椅上，面沉如水，他没有依照惯例等太监唱喏，而是直接将一份密折重重摔在御案之上，“啪”的一声脆响，惊得众臣心头一跳。
“西北边境急奏。”皇帝的语气森冷，每一个字都敲打在众人的神经上，“林魁轻敌冒进，遭敌埋伏，损兵过千，自身亦受重创。朕的边关防线，一夜之间，犹如纸糊的，岌岌可危。”
殿内死一般的寂静，落针可闻。兵部尚书额头冷汗涔涔，出列跪倒：“臣等失职，请陛下息怒！”
“息怒？”皇帝冷笑一声，目光如冰锥般扫过全场，“这岂是简单的军事失利？鬼方、乌戎、羯族，三部联军，敌军对我军布防、行军路线了如指掌，方能设下如此精准的致命埋伏。究竟是林魁无能，还是朕的朝堂里，早有人把边防舆图换成了投名状？”
最后三字如惊雷炸响，满朝骇然。这已不止是战败，更是直指通敌叛国的惊天大案。
皇帝不再看瘫软如泥的兵部尚书，而是向众臣发问，“局势如此危急，诸卿可有良策？谁愿为朕分忧，总督前线军事，挽此狂澜？”
死一般的寂静，这等烫手山芋，胜则功高震主，败则身败名裂，无人敢轻易应声。