就在这时，严铁山从武将中出列，他步伐稳健，打破了沉默：“陛下，臣愿往。”
他话音刚落，立刻有人开口反对：“微臣觉得不妥，严老将军虽勇，但毕竟年迈。前线战局瞬息万变，需主帅精力充沛，日夜操劳。若老将军有失，非但于事无补，更挫我军锐气。臣以为，当选派年富力强者为宜！”
严铁山虎目一瞪，声若洪钟，带着一股被质疑的愠怒，却又蕴含着沙场老将的沉稳与力量：“陛下，廉颇老矣，尚能饭否？臣的确年纪不小了，但骨头硬着呢，三石的弓照样拉得开，四十斤的大刀舞起来呼呼生风。真要骑马抡刀砍人，臣敢说，绝不比那些毛头小子差！”
他目光如电扫过文官队列：“某些人整日里就知道耍笔杆子，连马都骑不稳，也配在这里议论臣老不老？你们这些绣花枕头，真该学会闭嘴，不然被人抽了嘴巴子，都不知道该跟谁哭去。”
他冷哼一声，话锋一转，气势不减：“但话说回来此战关乎国本，不是逞匹夫之勇。鬼方、乌戎那帮狼崽子，臣收拾了几十年，他们撅屁股臣就知道要朝哪边拉屎。”
“此行，老朽但求坐镇中军，统筹全局。至于先锋冲杀之任——”
他目光扫过身后一众壮年将领，“自当由锐意进取者担任。老朽愿为其掌舵，确保此战必胜，为陛下夺回鹰嘴崖，扬我国威！”
此言一出，瞬间激起无数波澜。武将中几位实力派将领眼神闪烁，显然动了心思。文官队列也窃窃私语起来。
这时，一直沉默的裴鸿儒缓缓出列，奏道：“陛下，臣以为，严将军所言在理。主帅需德高望重，经验丰富者担任。至于先锋人选……”
他略一沉吟，目光悄然扫过人群，最终定格在拜在他门下的一位壮年将军，“勇毅都尉李崇山，正值盛年，骁勇善战，可担此重任。”
裴相一系官员纷纷附和，武将队列中则有人反驳。朝堂之上，顿时围绕人选争论起来，文臣武将各执一词。
“诸卿不必再争了。”皇帝一摆手，压下所有议论，“严爱卿，朕命你为靖北都督，总领鹰嘴崖前沿战事，由你坐镇中军，朕才放心。”
“至于先锋大将，朕听闻你长子严令铮，在京畿大营历练已久，有勇有谋，是名智将？”
严铁山心头一震：“回陛下，犬子确在军中效力。”
“好。”皇帝斩钉截铁，“擢升严令铮为鹰扬将军，为大军先锋。上阵父子兵，朕相信，你严家父子定能齐心协力，为朕扫平边患。”
“陛下，”严铁山激动不已，轰然拜倒，“臣父子，定当以死报国！”
这一刻，所有的争论都平息了。皇帝此举，既用了老将的威望和经验，又给了少将建功立业的机会，更将最大的责任和荣誉一力捆绑在了严家身上。
裴相垂下眼眸，掩去一丝复杂的神色。
皇帝微微颔首，目光再次扫向文官行列，最终定格在丞相身上：“裴相。”
裴鸿儒心头一紧，稳步出列：“老臣在。”
皇帝从御案上拿起另一份东西，那是一张临摹在绢布上的图案，帛上墨迹蜿蜒如蛇虫，似字非画，透着一股阴邪的异域气息。
“此密信，是从敌军将领尸身上搜出来的。上面的字符，暂时无人破解。”皇帝的声音带着压抑的怒火。
“满朝文武，饱学之士甚多，由你牵头，在五日之内，给朕破解此物。朕要看看，这背后到底藏着什么见不得光的勾当！”
那绢布在几位近臣手中传阅，人人面露难色，摇头不语。这符号超出了他们所有的认知范畴。
裴鸿儒双手接过，深深躬身：“老臣遵旨。定当竭尽全力，破解此物！”
第43章043碧玉扳指记忆回笼。
马车行驶在望京最繁华的朱雀大街上，车内，严令蘅靠在裴知鹤身侧，指尖无意识地绞着帕子。他们也是刚收到西北军情紧急，父兄即将出征的消息，便一刻不敢耽搁地赶往将军府，只盼着能赶得上送行。
她微微出神，忽闻一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎了街市的喧嚣。
这声音太过突兀，要知道，在这天子脚下最繁华的街道，向来是严禁纵马疾驰的，除非……
严令蘅心头猛地一跳，一个模糊的猜测涌上来。她立刻掀开了车窗帘子，探头向外望去。
一队盔明甲亮的骑兵风驰电掣般掠过，队伍最前方，两骑并驾而行。即使那两人全身都笼罩在甲胄之中，但她还是一眼就认了出来，正是严铁山父子。
“爹，大哥！”她心头一紧，也顾不得仪态，探出身子扬声道。
呼唤声淹没在如雷的马蹄声里，那两骑并未回头，眼看就要消失在长街尽头。严令蘅心下一阵失落，战前的最后一面也未能见到吗？
她正要放下帘子，却见那为首的身影，头也未回，只猛地抬起一只带着护腕的大手，在空中利落地挥了两下，依旧打马向前，速度丝毫不减。
严铁山听到了她的呼喊。
严令蘅先是一愣，随即，一抹无法抑制的笑容，瞬间在她脸上绽放开来，如同阴霾中透出的一缕阳光，庆幸又欢喜。父女连心，他哪怕在快马疾驰时，也能捕捉到女儿那一声微弱的呼唤，并用这种方式告诉她：爹听到了，珍重！
可这笑意刚达眼底，便迅速冻结、消散了。望着那逐渐消失的背影，她忽然意识到，这仓促的挥手，或许便是父兄出征前，能给她的最后一个念想。眼眶倏地一热，方才那点欢喜，瞬间化作了满腔又酸又涩的滋味，沉甸甸地压在心头，让她连帘子都忘了放下，只怔怔地望着街口。
裴知鹤在一旁静静看着，将她方才急变的情绪尽收眼底，轻轻揽入怀里，温声道：“岳父和大哥，定会凯旋的。”
严令蘅靠着他，轻轻“嗯”了一声，心里却明白，战场上的事，谁又能说得准呢。这望京的繁华，与边关的肃杀，终究是隔了千山万水。