“不动一动反倒闷得慌，”严令蘅侧首看他，因有孕而略显清瘦的脸上带着倦色，却仍强打精神，“总是坐着更难受。”
裴知鹤的目光落在她已微微隆起的小腹上，担忧更深：“马车虽垫了厚褥，终究颠簸。你怀相一直不稳，近日才见好些……”
他顿了顿，声音低沉，“不若，你留在京中静养，不必随我同归。”
严令蘅摇头，语气温和却坚定：“祖父祖母新丧，我身为孙媳，岂有独留京城的道理？于情于理，我都得一同回去。路上走慢些便是。”
裴知鹤默然，他何尝不知，连陛下都无法强行“夺情”挽留他们父子，孝道如山，此刻谁也逾越不得。他俯身，掌心轻覆在她腹上，低语道：“孩儿，路上且乖些，莫再折腾你娘亲。”
这时，陈岚身边的丫鬟前来禀报，道车马已备妥，可随时启程。
夫妻二人相携走出院门，裴府正门前，车队逶迤。
裴鸿儒独自立于阶上，仰头望着那方御笔亲书的“裴府”鎏金匾额，身影在素白灯笼的光晕里，竟透出几分从未有过的佝偻与孤寂。往日在朝堂上挥斥方遒的威仪，此刻已被双亲尽逝的沉痛与骤然离场的落寞，冲刷得淡去。
严令蘅远远望见公爹这般情状，心下微叹，轻声道：“去陪父亲说几句话吧，我去看看母亲那边可还妥当。”
她将空间留给了这对刚刚还在朝堂上激烈博弈，此刻却要一同踏上归乡守制之路的父子。
裴知鹤颔首，缓步走过去。父子二人立于府门前，一个望着匾额出神，一个沉默不语，他们之间是尚未平息的政治硝烟，也是血脉相连的至亲羁绊，更是未来远离权力中心的未知前程。
国事、家事、天下事，尽数融于这沉默的暮色之中。
最终，还是裴鸿儒先开了口，声音带着一种卸下重担后的疲惫与苍凉：“终于要走了。二十三岁那年，我进京赶考，自此便留在了这望京。几十年弹指一挥间，位极人臣，呕心沥血……如今，倒也算能真正歇一歇了。”
裴知鹤侧目看着他鬓边刺眼的白发，缓声道：“以陛下对父亲的倚重，边关乃至朝中若有大事，想必很快便会起复召还。”
裴鸿儒却摆了摆手，脸上露出一抹复杂的苦笑，这笑意中有不甘，有释然，也有一丝难以言喻的落寞。
“若非父母大丧，此刻我或许正与你在这朝堂之上，斗得你死我活。我知道，陛下更属意于你，你的那些新政，也更对陛下的脾胃。可为父浸淫官场数十载，自问姜还是老的辣，原本是不信自己会输的，哪怕最终结局惨淡。”
他长叹一声，望向远方的目光有些空茫：“可如今看来，这或许是天意。以此种方式收场，全了孝道，也全了为父最后一丝颜面，总好过在接下来的争斗中一败涂地，落得个晚节不保。”
他这番话，像是说给儿子听，又更像是说给自己听。
那场他曾经严阵以待、甚至隐隐期待的父子对决，尚未真正分出胜负，便被这突如其来的丁忧打断。一股支撑了他数十年的心气，仿佛也随之泄了，心中虽有不甘，但深处，竟也诡异地松了一口气。
他何尝不明白，若真斗下去，自己胜算渺茫，更可能将毕生经营毁于一旦。
“罢了，罢了……天意如此，强求不得。”裴鸿儒喃喃自语，最后深深看了一眼那熟悉的府门与匾额，转身，步履略显蹒跚地走向马车。
那曾挺直如松的脊背，此刻在素服之下，竟透出几分难以掩饰的萧瑟。
裴知鹤看着他的背影，嘴唇微动，最终却什么也没说。他将那些或许能安慰、或许会再次激起争辩的话语，尽数咽了回去。
算了，他在心中默道。何必与一个心气已失、壮志渐消的老人，逞这一时口舌之快？他的路还长，有些胜负，无需言明，时间自会证明。
车队离了望京，一路向南，行速已是极缓，但于严令蘅而言，仍是煎熬。不过行了半日，她便开始面色发白，额角渗出虚汗，胃里翻江倒海般难受起来。
裴知鹤在一旁看得心急如焚，却又束手无策，只能紧紧揽着她，不断递上温水帕子。
可严令蘅无论吃什么都吐，直吐得浑身脱力，软软倚在他怀中，连睁眼的力气都似被抽空。
“喝点水，哪怕润润唇也好。”裴知鹤声音发紧，端着水杯的手都有些微颤。
严令蘅勉强抿了一小口，却立刻又是一阵干呕，什么也吐不出来，只觉五脏六腑都揪扯着疼。
她烦躁地挥开他的手，气息微弱地抱怨：“拿走，越喝越难受。”
见她如此辛苦，裴知鹤心如刀绞，恨不得代她承受。他自幼聪慧过人，纵横朝堂亦能翻云覆雨，此刻却对这孕中反应毫无办法，只能笨拙的陪伴，徒劳地试图缓解她的不适。
几次三番下来，严令蘅被折腾得心头火起，她猛地睁开眼，抬手就轻轻戳了戳自己的小腹，咬牙切齿地威胁道：“小孽障，你给我听好了，若是再这般不老实，胡乱折腾，等你出来，看我不狠狠揍你！你若是不争气，存心不让我安生，大不了不生了！”
说来也奇，她这番狠话刚落，腹中那翻腾不休的闹腾劲儿，竟真的渐渐平息了下去。虽然依旧有些闷闷的恶心感，却不再那般剧烈难忍。
严令蘅长长舒了一口气，瘫回软垫里，有气无力地哼道：“总算是个识时务的。”
裴知鹤在一旁看得是又心疼又想笑，悬着的心总算落回一半。
他替她擦拭额角的冷汗，语气带着劫后余生般的庆幸与调侃：“夫人威武，为夫拜服。这小混蛋也不知随了谁？吃硬不吃软。”
严令蘅轻声哼哼：“肯定不像我，我向来是吃软不吃硬的。”
她微微仰起脸，眸光水润，带着几分委屈嗔怪地瞅着他，“瞧这识时务、知进退的劲儿，分明是随了你，一模一样。”
男人从善如流，立刻点头，眼底漾开温柔的笑意，低声道：“像我挺好。”