连续三日，成都城头的蜀军目睹了司马氏大军的撤退。
第一日，城北大营拔寨而起，数千士卒连同辎重车马，汇成土黄色的洪流，向东南方退去。第二日，城西营盘也动了，留下一片狼藉的空地。到第三日午后，最后一支驻守在城东的部队也将营帐尽数拆除。一些来不及带走的重型冲车和云梯被付之一炬，黑色的浓烟在平原上空滚滚升腾。
从城楼上望去，司马氏大军的旗帜与无数车马留下的轨迹，清晰指向东南，那是通往沱水河谷的方向。
“他们要逃了！司马贼撑不住了！”
起初是零星的欢呼，很快汇成山呼海啸般的声浪，在成都城墙内外回荡。压抑了半月之久的恐惧与屈辱，在这一刻尽数化为胜利的狂喜。蜀军将士们相信，是他们坚不可摧的城池与不屈的意志，耗尽了这支孤军深入的叛军最后的锐气。
蜀王府内，气氛与城头的欢腾相反，高大的梁柱投下阴影。
“大王，司马氏穷途末路，此乃天赐良机！我军兵力两倍于敌，当尽起精锐，衔尾追击，毕其功于一役，方可雪剑阁之耻！”一名青年将领慷慨陈词。
“不可！”老将邓隆出列反驳，声如洪钟，“大王，万万不可轻动！葭萌关与剑阁两战，我军精锐折损泰半。如今城中四万将士，多为新练之卒，堪任守陴，未必能胜任野战。司马复用兵诡诈，此番撤围，九成是诱敌之计。我等当据坚城，以逸待劳，待其粮尽自乱，方是万全之策！”
蜀王李瑥在王座上，双手紧握扶手。他当然明白邓隆的道理，他不是鲁莽的武夫。但根植于血脉的仇恨，让他无法忍受司马氏的从容离去。他无时无刻不想夷司马氏三族。然而，金牛道上的连番惨败，几乎打断了蜀军的脊梁。他虽号称仍有四万之众，却失了在平原之上与司马氏百战之师决一死战的底气。
就在李瑥思虑之际，殿外传来通报，大都督行营参军求见。
一名身着戎装的参军快步入殿，风尘未洗。他行至殿中，自革囊取出一卷以黄绢写就的军令，高声道：“大都督露布在此，蜀王接令！”
他随即展开黄绢，朗声宣读：
“骠骑将军、大都督王，移檄蜀王李瑥：兹告，逆贼司马氏，兵疲意沮，东窜在即。王部据守坚城，兵力数倍，正当出击，以绝后患。军令：即刻尽率主力，出城追奔，务必将贼众歼灭于平原，阻其东归。此战关乎国之安危，社稷存亡。若畏敌不前，坐视寇逸，则视同叛逆，军法从事。勿谓言之不预。”
令文读罢，殿中人人色变。这封以露布形式下达的军令，等同于昭告天下，没有任何转圜余地。出战，是遵从军令；固守，便是公然抗命。
李瑥的脸色变得铁青。他缓缓抬起头，眼中不是恐惧，而是被巨大屈辱点燃的怒火。那个被一帮宵小把持的永都朝廷，正以军国大义之名逼他走向绝路。而他，才是先太子的血脉。他可以战死，但不能以抗命谋逆之名活着。
殿内陷入了长久的沉默。方才主战与主守的将领，此刻都无言以对。军令断绝了所有计谋与权衡的余地，无人敢劝说固守，那无异于自承谋逆。
就在此时，一阵急促的脚步声打断了殿中的沉闷。一名桓氏信使冲入殿中，衣甲满是泥土，声音嘶哑：“大王！司马军前锋已距巴郡不足四百里！我家主公恳请大王，念及此前相助之谊，速发援兵，救巴郡于危亡！”
殿内再次哗然。
若说朝廷诏书是悬在头顶的剑，那桓氏的求援便是从背后推来的火。巴郡是蜀藩最重要的盟友，也是东出的屏障。若巴郡有失，成都便成孤城。
方才主张追击的青年将领再次出列：“大王！巴郡危急，唇亡齿寒！此战，我等不仅是为雪耻，更是为救盟友，为保我蜀地门户！”他的话立刻得到一众将领的附和，殿内的气氛从之前的压抑，转为被逼到绝境后的同仇敌忾。
政略上的绝路，盟友道义上的捆绑，两座大山同时压下，彻底粉碎了李瑥心中的固守念想。他缓缓松开紧握的扶手，身躯后仰，重重地靠在王座上。殿内死一般的寂静，所有人的目光都集中在他身上。那一瞬间，他眼中的怒火与挣扎都消失了，取而代之的，是王者奔赴宿命的平静。
沱水下游，牛鞞城外，一处临时的指挥所内，烛火通明。
斥候刚刚结束汇报，描绘了蜀王府殿上发生的一切。
斥候离开，司马复看向王女青，目光灼灼。
“军令与盟约，果然压垮了他。”
王女青思忖道：“他的谋臣，尤其是老将邓隆，必然已经警告过，这是一个陷阱。一个统帅最大的恐惧，就是明知前方是陷阱，却不得不率军踏入。我们给他的，不只是一个军事难题，更是一个关乎他统治根基的政治绝境。军令之下，固守便是谋逆，盟友求援，不救则为背信。对李瑥这样以复仇为立身之本的人，荣誉和名声重于一切。他需要为这场豪赌寻找到一个超越军事胜负的理由。”
司马复走到她身边，递给她一盏茶。
“所以，他会把这次出征，宣称为告慰先灵的复仇。他会说服自己，说服他父亲的在天之灵。他出兵不是因为这是最明智的选择，而是因为，这是他唯一剩下的选择了。你让他除了血勇，再无路可走。”
“郎君每日盛赞于我。大战之前，郎君气定神闲，叫人佩服。”
不待司马复说话，她又道：“我今日一直在考虑，如何直插李瑥的指挥本阵。李瑥并非庸才，必以重兵环卫中军。故我领飞骑雷霆一击，务必快、准与变。”
她将木杆指向鹰嘴崖战场侧翼，那里有数条溪流切割出的冲沟与丘陵，“我不能直扑帅旗，需借此地貌，出现在其侧后，一击即走，绝不恋战。”
她凝重看向司马复，“我计之准，在于郎君。郎君正面攻势须如潮水，迫使李瑥将所有预备兵力投入前线，令其中军护卫相对空虚，这才是真正的战机。若郎君攻势稍懈，李瑥得以喘息，重兵回防，我三百人便有去无回。”