祖逖肃然曰：“不可躁进。为大将者必知天时。”
楚三户曰：“此时非天时乎？中原百姓久望王师若大旱之望云霓”
祖逖道：“虽然如此，还须再等。海潮未起，群鸟坠焉；山风未起，池鱼沉焉。天道茫茫，深不可测，实在不宜躁进，一切皆须细心观察，然后方可起事。”
诸将拜服。
祖逖稳扎稳打，闲时与大家饮酒看花，赏江山美景，指点津梁要塞，渐觉人气极旺，干将神剑常常夜鸣有声。
“吾醉矣，君亦欲饮乎？”
有回祖逖醉后颠狂，以壶中之酒浇于剑刃之上，忽闻“嗤嗤剥剥”，那剑竟然淬出火花来！
“快哉！”祖逖举剑而饮之，火酒炎炎沿剑尖直入喉中，好不痛快！
众人皆惊服不已，叹为天神。
是年七月，刘琨来信。祖逖大喜，招诸将读之。刘琨信曰：
“江南一别，弟每念吾兄未尝不涕下沾裳也。闻说朝廷已授兄奋威将军之职，甚善。弟自与太真北上，与家人团聚后，即为愍帝所赏，亦封为振威将军，领并州刺史，有兵马三万。太真为我军师，与护军将军令狐盛为吾左右臂。如今中原局势变幻莫测，总言之，势力有四：一为朝廷，兵力最弱，兵马仅十余万，王浚气傲，吾不从之；一为‘汉王’刘渊，有兵马三十万；一为羯人石勒，有兵马二十七万；一为鲜卑猗卢，有兵马十五万。弟思宜‘联吴抗曹’，遂与猗卢交好，共抗刘渊、石勒。猗卢虽是鲜卑人，天性豪爽，无害人之心，与兄相仿。我已送第二子刘遵至猗卢营中以示交好，猗卢与我甚投。刘渊石勒一时不敢妄动，只是苦了其他州郡，胡人一至，寸草不生。望吾兄早日兴兵北上，则弟有助矣。某年月日，刘琨顿首再拜。”
赵吹曰：“将军与刘将军，双雄也。”
祖逖微笑：“昔日我与越石一起学剑于仙师，彼此推重，以今日之势看来，定有为于世，不负平生所学。”
众将欢然。
羊曼道：“联吴抗曹，上策也。只是猗卢为鲜卑酋长，刘将军与之交好，恐军心不服。”
祖逖正色道：“鲜卑非人乎？胡人中亦有友我者，不可一概而论。况兵法有云：‘不知诸侯之谋者，不能豫交。’越石此计大妙，以胡制胡，定是太真之计。”
李固问：“太真是谁？”
“太真先生温峤也。”祖约接过了话，问祖逖：“元帅何日北上与刘将军会师？”
祖逖淡然道：“如今胡人势大，彼消我长，不必急在一时。越石与我既然都已立住了脚，又各有名号，雄图大业来日方长。”
诸将深深折服。
楚三户又虑王浚气傲，恐被石勒摧毁。
祖逖曰：“楚兄所虑极是，王浚是将才，而非帅才也。如今朝廷倚之甚重，危矣。”
乃致书回覆刘琨，告以详情，约好会师之期，并建议刘琨不妨再与王浚联手。
转思刘琨亦气傲，二虎必不能谐，不如不提。况且从江南到并州多有胡人探子，若信落敌手，殊为不智，乃将写好的信又烧去。
丁丁儿十分聪慧，见祖逖有此虑，忽道：“焉知刘将军寄来的信不是胡人伪造？”
祖逖笑曰：“越石笔迹大有真意，乃是从逸少处习之，无人能伪造。况，吾军之谍早已至中原各地，皆言信上不虚。”
丁丁儿拜服，又问：“元帅何不令吾军之谍携信北上？”
祖逖一笑：“我与越石心神相交，无时不通也，待到会师时自然褶会。北地音书南下易，江南音书北上难，何哉？势也。”
丁丁儿甚敬祖逖之才，师事之。
祖逖继续操练兵马，将各部分为十营，骑兵四营，步兵四营，水兵两营。每营五百人，各由善战者统领。前军探子、后军勤杂、间谍、工役各有所司，诸事井井有条，丝毫不乱。
在祖逖的指点下，祖约、丁丁儿两人的剑法已有小成。
祖逖为弟娶妻盂氏，又为赵吹、羊曼等人各娶一妻。上下团结，斗志昂扬。
王导见祖逖如此不凡，欲分兵予之，总被司马睿所阻。王敦亦欲祖逖壮大，暗中牵制桓彝等人，不使之骚扰祖逖。
郗鉴在京口驻兵，甚敬祖逖，彼此相安无事，两营军士任意来往。
刁协刘隗本是相助祖逖，因祖逖上次与刘隗绝交，大伤其颜面，刘隗气急败坏，欲除祖逖而后快，乃假意使之平杜余党，谁知祖逖正欲用兵，牛刀小试即获全胜，迅猛如电，出兵收兵干净利落，分明上将也。
刘隗夜斩袁护卫于家中，憎其为祖逖之友也。
祖逖闻之，不胜欷歔：“袁兄因我而死也。”以酒祭奠，泪盈满杯，诸将感动。
忽一日，有叟造访。
鹤发童颜，禹步古服。