到了先生家门口，清雅和宏文迎了出来，两人脸上都带着悲戚之色。水生顾不上细问，急忙走进先生屋子。
屋内灯光昏暗，一股浓重的药味混杂着冬日久未通风的浊气扑面而来。水生心头一沉，快步上前，只见先生蜷在旧榻的被褥中，瘦得几乎脱了形。去年水生随王爷出征时，先生精神尚好，如今却脸颊深陷、颧骨凸起，面色灰青，透出一股枯槁之气。从前梳理整齐的银发也散乱地贴在额角，更显凄凉。
水生“扑通”一声跪在冰冷的地上，紧紧握住先生冰凉干枯的手。那只手瘦得只剩皮包骨，几乎感觉不到一丝温度与力气。巨大的恐慌和心痛涌上心头，他声音哽咽：“先生！您这是怎么了？病了多久？为什么不告诉我？为什么不传信？”
先生费力地掀开沉重的眼皮。那曾经睿智精光、洞明世事的双眼，也变得浑浊灰暗，显得黯淡无光。听到水生来了，想抬起枯瘦的手拍拍水生，结果却只是手指在床沿边上微微动了动。
“先生。学生回来了。”水生把脸放在先生手里，泪流满面。
“水……水生……回来了？”先生声音微弱得如同游丝，带着痰音，每一个字都像是从肺腑深处艰难地挤出来，心疼道：“别哭……不是听宏文说现在是晚上么？这么冷的天你晚上骑马赶回来的？……我不是不让宏文他们告诉你么？你去沂州一直忙，难得歇两天，是谁把你喊回来的？还让你寒夜回来？”说完扭头不满的瞪着清雅。
清雅站在床边流着泪轻声道：“祖父，谢叔一家一到边境就赶紧一家人都来看您了。
水生先生的手在水生掌心微微蜷缩了一下，想回握却无力。他浑浊的目光落在水生焦急痛楚的脸上，艰难地、断断续续地说道：“老……老毛病了……入冬……就…咳咳……就有些……不……不济事……想着……熬一熬……就过去了……你……你那边……三州初定……千头万绪……正是……紧要关头……岂能…岂能因我分心……误了……误了大事……”剧烈的咳嗽打断了他的话，枯瘦的身体蜷缩起来，如同风中残烛，剧烈地颤抖着，每说一句话就抽一口气仿佛下一刻气就续不上了。水生紧紧握着先生枯槁的手，声音哽咽，带着深深的自责和懊悔：“先生，是我的随从不放心去白月湾送信，学生才……才知晓您病重……学生不孝……”
水生心如刀割，小心翼翼地扶着先生重新躺下，替他掖紧被角，转头对小桃急道：“小桃，你们在这里守着，我去求王爷请叶太医来。”
温声对先生道：“先生，您好好歇着，小桃和清雅姐弟守着您，学生去替您请叶太医来。
先生急得嗓子呼呼响，要拉着水生，水生怕先生急，忙跪得更靠近先生，替先生抚着胸口，安抚道：“先生，您别急，有话慢慢说，学生都听您的。”
水生先生喘了半天气，水生喂了口参汤后，有了点力气，慈爱不舍的摸着水生脸道：“三十的人了，别哭，眼泪窝子这么浅，以后让下属摸清你脾性，在外面做官，除了妻儿老母别露情绪，要让人去揣摩你的意思，不要让人一眼把你看透……”水生闻言，泣不成声。
站在床尾的婉宁，见爹爹不宜离开去请叶太医，万一师公熬不住，爹爹得在这给师公送终。婉宁轻轻拉了拉小桃的衣袖，母女俩退到隔床远一些的地方，婉宁踮着脚尖悄声在小桃耳边道：“娘，爹爹不能走，我带着昊良去请叶太医。”
婉宁现在十一了，虚岁十二，不好单独上王爷府上。
小桃纠结了下，下人去肯定请不动叶太医，这么早，天才微亮，下人去说不定王府门房都不敢去通报未起身的王爷，也只有她和水生去了，王爷碍于情面能让叶太医走一趟。先生一副随时要走的样子，水生离开不大好，只有让婉宁和昊良去试试。婉宁带着昊良轻手轻脚的退了出去。
水生先生嗓子突然上来一口痰堵的面色涨红，宏文刚上前，就见谢叔一手抬着祖父头，一边俯身给祖父吸痰。清雅赶紧给谢叔拿了痰盂和倒了一碗水。
先生痰吸出来了，气顺了，手指轻轻的抚摸着这个学生，老眼滚下泪来，他这学生没有看错眼，对他孝顺至极。就是换了他几个亲生儿子活着也赶不上水生孝顺他。爱怜的用手轻轻擦着水生脸上的泪“别这么早去王府，王爷还没有起身，你这样去替我求，王爷不喜。我这个年岁了，这些年若不是小桃给我送来的人参吊着，我哪能活这么多年，我是因为当了你的先生，才能享到这福气。”歇了口气催促清雅“你谢叔一家连夜赶车，快让人给他们熬一锅粟米粥，让他们暖暖胃。”
清雅忙对祖父道：“祖父放心，这就去安排。”
水生先生心疼对水生道：“快起来，坐我床边上。”水生怕先生着急，听话的起身坐在先生床边，替先生抚着胸口。
先生转头找小桃和孩子们，“怎不见婉宁和昊良？”
小桃忙抱着睡熟的昊昀上前，怕先生担忧两个孩子天未亮就出门，恭敬道：“先生，婉宁和昊良出去了。”
先生点点头，“让两个孩子洗了热水脸，吃点东西睡一觉。”对小桃招招手“抱过来，我看看昊昀。”
枯枝一般的手轻轻摸着昊昀，愧疚道：“孩子这么小，因为我，这么冷的天，孩子也随你们赶了一晚上的马车。”爱怜的夸赞道：“真是个壮实的小子。快让孩子去隔壁床上睡，孩子小，别让他过了病气。”不知是不是孩子脸让水生先生瘦得尽骨头的手摸得不舒服，昊昀头歪了歪，朦胧睁眼看到水生先生哇得大哭起来。
小桃忙哄着昊良，对先生道：“先生，怕是昊昀饿了，我去喂喂他。”
水生看着小儿一见先生就大哭，心直往下沉。