写到“柳芽儿眼神恐惧更甚，似有未尽之言”时，她笔尖顿了顿，在旁边补上一行小字：“府中人心惶惶，细作之事恐非个例。刘公公之死是警告，也是清洗的开始。”
写到这里，她忽然想起什么，在末尾另起一行：
“殿下今日所言‘手里沾血’，意在敲打，亦在锤炼。若我真只是个胆小无用的，此刻或已崩溃。然我没有——虽则恐惧作呕，却仍能坐于此，提笔记录。殿下要看的，或许正是这份‘虽恐惧却不溃败’。”
写完，她放下笔，长长吐出一口气。
看着纸上的字，她忽然觉得有些陌生。
这些冷静到近乎冷酷的分析，真的是出自她手吗？
那个在乡野间长大、只想安稳活着的苏云絮，何时学会了这样思考？
也许，从她滚下山坡、撞见萧令珩的那一刻起，那个苏云絮就已经开始死了。
现在活着的，是一个在玉阶囚笼里、被迫睁开眼、被迫握刀、被迫在血与棋局中寻找生路的女人。
她合上册子，吹熄了灯。
黑暗中，她睁着眼，望着帐顶。许久，低声自语，声音轻得只有自己能听见：
“第一个因我而死的人……殿下说这是代价。那我的命，又值多少人的代价？”
无人应答。
只有窗外风声呜咽，像无数幽魂在夜色中徘徊，寻找着归处。
不知过了多久，门外传来极轻的脚步声，停在门边。是柳芽儿，她似乎在门外犹豫了很久，才极小声道：
“姑娘……您睡了吗？”
苏云絮没有应声。
柳芽儿等了一会儿，声音更低，带着哽咽：
“姑娘……有些事，不知比知道好……真的……您别问了，也……也别再看了……”
说完，脚步声匆匆离去，像受惊的兔子。
苏云絮躺在黑暗中，一动不动。
不知比知道好？
可她已经知道了。看见了。沾了。
回不去了。
她闭上眼，眼前却浮现出萧令珩那双深不见底的眼眸，还有那句如咒语般萦绕不散的话：
“心软，是棋盘上最先被吃掉的子。”
指尖掐进掌心，留下深深的月牙痕。
那就……不吃掉吧。
把这颗会心软的心，一层层裹起来，裹上冰，裹上铁，裹上从今日起再也洗不净的血色。
直到它再也感觉不到痛，流不出泪。
直到它能在这玉阶囚笼里，看清楚每一颗棋子的走向，算明白每一步的代价。
直到她不再是棋子……