岩胜看着妹妹清澈的眼睛，心中一暖，那份近期内心燃起的焦躁似乎被抚平了些许。
他摇摇头，咬了一口妹妹喂到嘴边的樱饼，甜糯的味道在口中化开。
“我没事，神咲，只是……我很想快点变强。”他顿了顿，补充道，“强到能保护妈妈，保护你和缘一，保护继国家。”
“可是岩胜哥现在就很好呀！”神咲抱住他的胳膊：“最近妈妈的身体好多了，缘一哥哥能出门了，我也没人逼着学讨厌的礼仪了，你一直都在稳稳地进步，哥哥你不要太逼自己，你已经是世界上最好的哥哥了！”
岩胜笑了，笑容里带着点无奈和宠溺。
他温和地揉了揉妹妹的银发：“嗯，我知道。”
“你不要她说什么你都信什么哦。”神咲仍旧不放心，努力叮嘱。
“好。”
“要是她对哥哥做奇怪的事情，你就告诉我，我把她的头打飞掉。”
此刻，神咲的表情超级认真，看起来一点都不像是随口一说。
继国岩胜：“……”
*
羂索并没有放弃从中作梗。
最近，开始有意无意地在继国宗严面前，提及继国缘一在剑术上展现出的惊人领悟力。
当然，羂索暂时没有提及咒术相关的事情，他生怕弄巧成拙，让继国宗严将整个御三家都引上门领走继国缘一，这就得不偿失了。
羂索措辞谨慎，说出来的话看似客观，却总能撩拨继国宗严那颗崇尚力量又封建迷信的心。
“缘一少爷虽沉默寡言，但心性通透，对剑术有异于常人的敏锐感知。”
羂索在一次向继国宗严汇报神咲的学业时，顺便提道：“若得明师指点，假以时日，定能成就一番惊人的武业。”
继国宗严最初不以为意，甚至冷哼一声：“他一个天生的不详之子，能有什么出息？他能安稳待在府里，已是看在他母亲和……神咲的份上。”
说到神咲这个来讨债的小女儿，继国宗严脸色又黑了一下。
但羂索锲而不舍。
他利用外出的机会，悄悄将一些流言，混杂在真实的市井消息中，在发酵之后，递送给继国宗严。
顺便暗中引导一两个路过继国家领地的出名的武士，瞥见在庭院中静坐的缘一，发出此子不凡的惊叹。
流言悄无声息地渗透。
继国宗严终于开始正眼打量这个他曾厌恶忽略的次子。
他命令缘一在他面前演示他跟在神咲身后学到的东西，缘一在父亲的命令下握着木刀，有些无措。
岩胜下意识想上前指导，却被继国宗严严厉的眼神制止。
缘一看了看父亲，又看了看不远处的神咲和岩胜，最后简单地挥了几下木刀，甚至故意将动作放的很慢。
但就在那简单的挥刀中，继国宗严他靠着做了这么多年优秀武士的直觉，捕捉到了重点。
次子确实天赋异禀，并且……此番演练似乎还在刻意藏拙。
继国宗严沉默了。
他想起羂索的话，想起那些流言，再看向一旁虽然刻苦但进展似乎未有他想象中迅速的长子岩胜，一个念头突兀地升起。
没过几日，继国宗严与继国朱乃久违地爆发了一次争吵，内容依旧是关于孩子们的未来。
只是这次，继国宗严的矛头明显转向，不是因为缘一，而是因为岩胜。
“……岩胜勤勉，天资却未必能支撑起继国家未来的重任！倒是缘一……他有那份天赋，送去庙里十分可惜，我该重新考虑，将他们的未来置换一番。”
继国宗严的声音透过院门隐隐传来。
“你疯了吗？宗严！”朱乃的声音愤怒：“缘一之前受了多少苦？你现在又打他的主意，反倒要让他当家主了？岩胜是我们的长子，他那么努力！你怎么能……怎么能把他送走……”
“努力？这世道仅靠努力够吗？我需要的是能带领继国家在这乱世立足的强者！你是不知道缘一，他……”
争吵声越来越激烈。
而这一切，都被羂索巧妙设计，让完成今日的训练，浑身疲惫地正想回房的继国岩胜，恰好听在了耳中。