“退地？嘿，咱跟著皇上拼命的时候，流的血汗早就把这辈子的地挣够了！”
“就是，皇上想充实国库，找那些酸溜溜的文官摊派去！找那些富得流油的江南大户要去！再不行，学学唐朝宋朝，找外头的番邦要嘛！总盯著咱们这些老兄弟、功臣的后代算什么道理？”
执迷不悟。
不，也许，根本不是什么执迷不悟。
而是长久以来的富贵和权势，早就腐蚀了他们的心思和眼光。他们习惯了躺在功劳簿上享受尊荣，习惯了不劳而获，心安理得地寄生在这条由他们亲手参与打造、却也正被他们悄悄蛀蚀的大船上。
他们甚至没有发觉，或者说根本不愿去发觉，这条大船的龙骨，已经发出快要承受不住的声响了。
面对这一切，汤和感到一种从未有过的无力，还有一股从心底最深处漫上来、冷到骨子里的寒意。
他终於无比清楚地认识到，这个曾经同生共死的功臣圈子里，有相当一部分人，已经从根子上，烂掉了。骄横奢侈，贪得无厌，尾大不掉。
所以，当传旨太监用那特有的尖细嗓音，在府门外清清楚楚喊出“皇上召信国公汤和即刻入宫面圣”时，汤和心里连日来所有的七上八下、左右为难、犹豫不决，忽然间像被一阵大风吹散，消失得乾乾净净。
取而代之的，是一种砸锅沉船、壮士断腕般的决绝。
他知道，摊牌的时候，到了。
他不能再，也实在没有能力，去试著保护那些自己找死的人了。
深深吸了一口带著夏日闷热的空气，汤和慢慢站起身，走到衣架前，换上了一身崭新的一品武官朝服，上面的麒麟补子在从窗户透进来的午后阳光里，闪闪发亮，却仿佛透著铁与血的寒光。他仔仔细细地整理著衣帽，抚平每一道褶子，端正头上的梁冠，每一个动作，都缓慢而坚定，带著一种近乎殉道般的庄严。
既然那些蠢货自己不要脸面，不愿清醒……
那就別怪皇上，不给他们留脸面了。
这一次，他汤和不仅不会拦著。
如果皇上需要，如果这大明的江山社稷需要……
他甚至，可以亲自为这群蛀虫，递上那把悬在他们头顶的刀！
……
……
当信国公汤和跟著太监走进来时，看到的便是这样一番景象。
皇帝背著手，像往常一样站在一幅巨大的地图前。但那已经不是描绘大明两京十三省的疆域全图，而是一张笔法粗放、重点却格外分明的北疆边防图。图上，从辽东到甘肃的漫长长城沿线上，卫所、关隘、堡垒都用硃砂笔醒目地標出。而在长城之外，广袤的漠北草原和更北边的冰原林地，则用另一种暗沉的墨色渲染，其中一些地方標註著蒙古残余势力的名字。最引人注意的是在最北端，有几个新添上去的、笔力很重的字，显得尤为刺眼——罗剎。
汤和走上前，正准备整理衣袍跪下。
朱元璋却隨意地摆了摆手，示意不用多礼。
他没有转身，目光依旧牢牢盯在那片苦寒的北方，像是隨口问道：“天德，你看这北边的地方，像什么？”