“刘天禄那小王八蛋在里头。”
“您忘了，早放出来了。”
“哦，我都忘了。他家在前边儿不是？”
“搬家啦！”
“嘿，这小子总算是明白过来了，惹不起终于知道躲了。”
嘻嘻哈哈说着话，后头有板车的轱辘声，嘎吱嘎吱从远到近，他们往旁边让了让，推车人走过来，并没有直接越过他们而去，而是停下，拦在他们面前，直起了身子，脸黑黑的，稀疏的几根白发在空中飘着。
那人愣愣的，没反应。
温梦榆道：“儿子，能听懂话不？”
那人便退了一步，突然回身从板车上抄起一根扁担，呼地一下就打过来，洪钟般的声音吼道：“×你奶奶的我就！”
窦浩认得他，那是平日在这一带收破烂捡破烂，送水、窝脖儿，什么杂活都干的傻老头。他本能地喊出这老头的名字：“草奶奶！”一喊就后悔了。
“×你奶奶的我就！”果然扁担也朝他抡了过来。窦浩尖叫一声，屁滚尿流地跑了。
温梦榆像条软虫，被困在扁担一样坚硬的蛛网里，那蛛网通了电，是烫的、麻的、刺的。他杀猪般叫着，捂着脑袋拼命挣扎，只想找个漏洞扭出去，可他就是出不去。蛛网打红了眼，非得要把这条软虫绞死不可，不死也得绞残了。扁担不认人，也不认道理，或许打的就是道理，打那种恃强凌弱、没良心的道理，扁担不会巧舌如簧，就像草奶奶一样，不会说一句好听的话，但今天这扁担就是公道。
温梦榆被打醒了，酒气被打散了，他都忘了自己喝过酒了！他吐得哗哗啦啦一地，告饶、央求、装可怜，威风了大半辈子，从没有今天这样包过，虎坊桥的温贝勒今天被打成了一摊烂屎，臭大街了。他感觉自己这条命怕是真得撂这儿，意识到这一点，他像孩子一样哭号起来。
有人拦下了草奶奶的手，月亮自东边升起，光洒下来，温梦榆看到秦爷一双眼精光四射，那双拿酒杯都在颤的手，此刻稳稳地扣住草奶奶比扁担还结实的双臂，一压、一抬，扁担像片叶子，轻轻地就飘下来了，秦瞎子脚尖一踮，将扁担弹起来夹在膝间，双膝前后一错，微微向下一屈，啪嗒一声，扁担断成了两截。
草奶奶呼哧呼哧喘着气，双手往外挣，秦瞎子不放，身子铁塔一样钉在地上，道：“也是一条人命，不至于。”斜着眼瞥了下脚边，“贝勒爷，我跟您说过这儿的人惹不起，您还不信不是？您还等着缺根胳膊断条腿儿吗？！”
“背了爷”过了一会儿才回过神，连滚带爬地跑了。
草奶奶要追，秦爷始终不放手，杵着他道：“老哥哥，差不多得了。”
放开一只手，从裤兜里掏了钱，塞到草奶奶手里：“当年您犯了事，我是怎么跟您说的？恶人由恶人收拾，别脏了手，装傻充愣这么多年，人怎么真糊涂了？您不能待在这儿了。”
草奶奶挣脱了他，无声地喘气。
秦爷挥挥手：“走吧。”
老人转过身，推着板车走了，从第二天起，白纸坊一带没有人再看到过他。至于温梦榆，也真被这一带的“刁民”弄怕了，自己又确实没有毁灭这个地方的能力，所以养伤的时间被他匀了一半去想如何调职，秦瞎子手头太狮会的宅子，他没什么心思去觊觎了。温贝勒认为这个地方只怕在五行上跟自己有冲撞，后来终于想办法搞到调令，广安门的人得到消息，便立刻翻脸不认人了，温所长虽然还是所长，但说话就已经不太管用，窦科员不再对他点头哈腰，迎面走过，也会慢三拍才招呼一声，可见世态炎凉！温梦榆调到新税所，第一句话就是：“还是咱们安定门有人味儿，厚道！”下面人听了，暗暗冷笑：“可不是有人味儿么，能不厚道吗，沤了百来年的大粪，寒碜谁呢，你大爷的。”
白纸坊发生的事，天禄是不会知道的。旅蒙的商号一年就赶两次羊房子，冬赶“冬羊”，六月是赶“热羊”，安顿好母亲与常顺，天禄跟着撒掌柜一行人，要先去坝上处理天生魁牧场的杂事，再继续往沿途羊道走，与各羊庄分号接应，迎接从召河而来的“热羊”房子。
马车连日赶路，到这一日，地势越来越高，凉意袭来，众人都换上了厚衣服，待越过一个山头，车夫一声吆喝，就像在宣告目的地到来，天禄往前看，前方没有下坡路了，就是一片无涯的高地，漫漫青草随风飘曳，山丘的弧度变得柔和。
天色是沉闷的白，浓重的灰浆似的云，没有一点儿空隙。风是突然间刮起来的，夹杂着雷声。打尖儿的时间，他们坐在草地上，炒米就着白水，对付着吃一顿。天禄从怀里掏出一件东西，摸了摸，又放回去，是“南城第一香”的幛子。马歇在近处，泼水似的撒了泡尿。天禄有种做梦的感觉。
撒巴微微侧着身子，手拿毡帽指着远方：“要下雪。”
可这才刚过端午，怎么会下雪呢？天禄不信。
撒巴大概猜到他心里想什么，笑道：“坝上地势高，现在的气候跟京城的早春差不离，一会儿会路过一个山包，全是芍药花，我们叫它芍药山，那山带着仙气儿，闻着却是一股臭，其实是芍药的药香，马过的时候都不忍踏，真漂亮啊，白色的芍药花。”
同行的羊倌儿，唱起了老家的民歌，高亢的歌声在云天徘徊。
“三十三棵荞麦九十九道棱，妹妹长得真喜人，三十三棵荞麦九十九道棱，哥想妹妹想得折磨人，三十三棵荞麦九十九道棱，妹妹干好是人家的人？荞麦开花粉团团，比不过妹妹的脸盘盘……”
天禄无法想象这样的场景，在一群新的同伴之中，在一个完全陌生的旅途，这是他二十多年的人生里从未经历过的。还有那初夏草原的雪，满山白色的芍药花，蔓延到天边的青草。
但他似乎能看到，真的，慢慢就会看到了，细雪飞撒飘舞，空气一点都不冷，雷声也将变得可喜，芍药花的茎脉在尽力向上伸张，等他们去到那座“芍药山”，马蹄声都会变得轻缓，这些花儿会迎接他们，一如深藏在四季背后那种恒久的等待，这等待里有孤独，残酷，也有希望。
这种具有神秘色彩的感觉，天禄哪里会理解，他哪里会知道这是苦难人间里复杂的诗意，一般人品尝不到的，但他能看到希望，也就足够了。
歌谣仍在空中飞旋着，青草的香味一阵阵飘来。