连翘奇道：“吴先生又不是不识字，干吗不自个儿写？”
绮湘笑道：“我从小都不能写家信，一写就哭，写不下去的。现在老了，也一样。”
连翘恍然，道：“其实您现在想去哪儿就可以去哪儿，怎么不回家和亲人相聚呢？”
绮湘道：“家？我的家就在北京城，我可哪儿也不想去。”
便走到老者那边，说了意愿，老者应了，两手一搓，又在眼睛上抹了抹，醒了醒神，急忙研墨，想来是干坐了许久，终于来了个生意，动作格外麻利，问绮湘家乡地址，亲人名姓，绮湘一一作答。老者忽然顿住，放下笔，将她仔细打量，瞪着眼睛大声道：“你是……你是吴姑娘？！”
绮湘惊了惊，端详老者，呀了一声道：“徐大人！”
老人一张脸通红，声音都抖了，站了起来，躬了躬身，只道：“哎呀，惭愧啊，真是惭愧啊。”
当年在京的清廷大员，绮湘几乎都认得，这徐大人是直隶总督座下数一数二的人物，当年也是英俊威武，没想到今日在这儿遇到，神气全无，和个要饭的糟老头没什么区别了，可见人生这大轮子，经其碾过，谁都一样。
连翘微笑道：“那不妨碍您叙旧了。”便要走，绮湘又伸手将她拉住：“徐大……徐先生懂易理和玄学，要不你让他帮你算算？”说着从衣兜里拿出钱，交给那徐先生，连翘眼尖，见是大银四角，能买四斤好猪羊肉或四十个大油鸡蛋了，便知绮湘是想找借口接济那落魄官员，本来她是不愿意算命的，当下也就不便拒绝，道：“请先生帮我算算。”
老人缓了好一会儿才定下神，问了连翘生辰八字，掐着指头算了算，点点头，说：“人活一世变数极大，姑娘年纪太轻，心性又果敢刚强，我断言你将来如何，一来未必准，二来你未必听得进去。”
说到这儿，绮湘和连翘都笑了，绮湘道：“你说她心性刚强，听不进去，这倒是说准了。”
老人道：“不如让姑娘给个字，我就随句话罢了。”
连翘想了想，道：“北平的‘北’。”
老人沉吟片刻，抬笔写了个北字，又多添了几个。
绮湘和连翘看去，写的是：
“西风紧，北雁南飞。”
此时却吹着东南风。谨王府东敞轩的那株凤丹白长出十数个花苞，个个儿饱满结实，向阳的几朵，花瓣都有点张开了，一层层重重叠叠，白得欺霜赛雪，没过几日就接二连三地开放，白牡丹花大如碗，仙骨珊珊。
谨亲王从天津回来了，似乎并没有什么时间去赏花。他忙着听戏，会客，外出，一心要和他套近乎的日本人池田消息甚为灵通，也常常往王府跑，玉田对他越来越客气，留池田喝喝茶，聊聊天，还一起去庆云楼吃过饭。玉田是个很好的倾听者，池田在经过多日观察后得出结论，这末代王爷并没有外面相传的那般桀骜孤僻。他们最常去琉璃厂，偶尔也去日本人在北平开的古董铺，交流那些东西洋的古物，武士的名刀、盔甲，织物和数不清的书法绘画，天气好，也会去中山公园喝茶，“来今雨轩”门前摆出了最美的芍药和牡丹，地上凋落的海棠花故意不扫，点心和清茶也有了应时的新样，池田对王爷说，他爱这样的雅舍，说杜子美诗中小序言：“秋来卧病长安旅次，多雨生鱼，青苔及榻。常时车马之客，旧雨来，今雨不来。”“来今雨轩”之名正是由此化出。
玉田道：“芹斋先生真是性情中人。”
池田几乎以为自己将要成为谨王府永远的座上宾，直到一天，谨王爷坦言：“我和芹斋先生就像泾水和渭水，是很难混到一块儿的，要是时机一变，指不定就是敌人了。”
池田不自觉地攥了攥手中把玩的玉佩。
玉田瞥了一眼，微笑道：“中国人自古就认为美玉包涵万有，温润有德，仁、义、智、勇、洁，五德也。不张扬不显摆，恰如君子抱璞自爱，出门不佩玉，无异于小人。芹斋先生这块玉佩，想来是铭心之物，可恕我直言，玉或许是真的，可玉佩，却是仿的。”
肯定有什么地方出了问题，且绝不仅仅是手上这块古玉。
“王爷说玉佩是仿的，有什么依据呢？”
“廊坊头条悦昌首饰行的大掌柜赵柏涛，芹斋先生听过吧？”
“不止听过，鄙人见过赵老先生，他确实是鉴赏古玩和珠宝的高人。”
玉田道：“一会儿他来，让他给你说道说道。不过现在呢，我跟芹斋先生说些别的事。”
“您请说。”
“听说你们日本军部最近对我的宅子很感兴趣，你是替他们出面来游说我的吧？”
池田失笑道：“我只是一个普通的商人，对政治可不感兴趣。”
玉田嗯了一声：“那就好，我呀，当年也是被政治搞得伤了心，丢了脸，那种东西，还是不碰最好。还有件事，前阵子，西单牌楼凤翔纸铺收了些来头不明的旧纸，据说放在彰仪门的一家货栈，您猜有多少？整整三十间屋子，五个院儿，全堆满了，有买主去买，您猜买来做什么？拿去西山化成纸浆！亏得那纸铺没有砂锅捣蒜，做一锤的买卖，这事儿被琉璃厂古玩行的一个老经理得知，辗转找人跟我说了，原来那些纸是宫里内阁大库里流出来的，纸是寻常的高丽纸，也就好在拉不断，有韧性，不值几个钱，可上头印的东西贵重多了，那是清廷内阁的档案，原本是被现在这政府用来放到档案馆的，要不是教育部财政短了钱，开不出官员工钱，也不会将这些档案卖给纸铺，弄出这么一档子事儿来。我后来牵线搭桥，找了些旧交，以前的学部参事与一些遗老，凑了点儿钱，把那些档案又给买走了。唉，不管它们将来去向如何，至少比化成纸浆要好些。”
玉田淡淡地盯着他，细长的眼睛里并没有太多波澜。
“芹斋先生应该认识这些废纸的买主吧？”
池田眉骨高，眉心凸出，这个时候他整张脸皮都绷紧了，加之毫无血色，双目圆瞪，额头间青筋跳动，要刺破那青白的皮肤，倒像是眉骨多长了一截出来。
隐隐的一声响，温润的石头似在掌心发出断裂的声音。