“这一回，无论如何也要把老人家接来。”送牛良一行回军营归来的路上，王陵这样想……
残星点点，伏牛山仿佛一道黑色的城墙，在晨曦中迤逦起伏，宛若巨浪，自西北向东南奔去；鹳河在右首，滔滔奔涌远去。王陵、牛良与王吸、薛欧三支军队在析县城外分路，成“川”字形东进。
晨曦中，王陵在马上向王吸和薛欧打拱告别，说出的话凝重而暖心：“我等此去，原为迎接王妃及其眷属，沿途如遭遇楚军，万不可恋战。若有变故，迅即相告。”
王吸与薛欧久在雍齿麾下，听得最多的是主将的训诫，如此温婉的话让他们感动，不约而同地表示一定遵照叮嘱行事，绝不轻易接战。
眼看着一支队伍登上右边的山坡，而另一支队伍涉过鹳河向南而去，牛良从心底感佩王陵的善于用兵，从而对完成这次使命增添了许多信心：“将军果然运筹有度。从沛县出来的英雄皆是人杰，无论经国济世还是统兵打仗，总有过人之处。”
王陵笑了笑回道：“非沛县人聪颖过人，乃操揉磨治之故也。牛将军虽非沛县人，不也成统兵之将了么？”
牛良急忙打躬作揖道：“不敢不敢！此皆汉王栽培之功。”
虽然视线模糊，看不清牛良脸上的表情，但王陵还是强烈感受到刘邦在牛良心中的位置。就这一点，他便自愧不如。
大军东行数日，倒也没有遇到大的阻拦，只有零星的小战事。这一天大军来到距阳夏城十里之地的荷花镇，军伍一进镇，立刻封锁了四门，一律露宿街头，不许进民宅骚扰。王陵当日派出一屯士卒，潜入阳夏城中刺探军情：“我军一路虽无大战，然小战消息走漏，必然让霸王怀疑。故而，不可轻进。”
两日后，派出去的人马归来禀报，说霸王派大将龙且率部进驻阳夏。
“哦？”王陵的眉头紧皱在一起，忧虑道，“这位龙且乃项羽心腹大将，曾在巨鹿大战中战功赫赫，以善于用兵而颇得范增好评。他在这个时候进驻阳夏，显然是得到了消息。”
“能否绕过阳夏？”
“此去沛县，阳夏是必经之地，绕道几乎没有可能。”见牛良有些着急，王陵眉头一皱道，“我闻龙且素来重义气。我等不妨直接道明汉王欲接王妃离沛，别无他事，也许他念及昔日共灭暴秦之谊，会让一条东去之道。”
“倘若如此，末将愿亲往送书。”牛良道。
当下王陵修书一封，又安排一屯侍卫随同牛良前往。整整一天，王陵都心神不安地等待牛良归来，更希望他带回欣慰的消息。他派人到镇东门察看，直到太阳落山之际，才看到牛良和他的侍卫一路风尘地回来了。
当从事中郎将这一消息告诉王陵时，他顾不得正在吃饭，就朝镇门口跑去。
牛良一脸的阴沉，心境更是乱麻一团。龙且开出的条件使他无法当面回复，而此去的无功而回，更使他羞于见王陵。因此，他一看见王陵的身影，立即翻身下马，双手抱拳道：“末将无能，未能说服龙且。”
“有话回去说，将军劳累了。”王陵截住牛良的话头，转身回到大帐，命军厨上了饭菜。看牛良吃得分外贪婪，便知他在龙且那里遭到了冷遇，便问，“龙且怎么说？”
“气杀人也！”牛良放下筷子，“倒不是他不放我军过城，而是他提出只要王将军率部归顺项王，就可以网开一面。”
“哦？”王陵担心的事情还是发生了。
“不仅如此，龙且还说，老夫人被范增请到彭城去了。”
“项羽小贼，这不是要挟我么？”王陵呼地站起身，将酒卮摔在地上。
牛良想不出用什么语言来安慰王陵，只是一遍遍重复四个字：“将军息怒。”
王陵出得帐去，骑上名为“雪玉”的骏马朝镇外跑去。牛良见状，忙上马追去。
九月下半月，月亮还没有升起来，只有星星影影绰绰地分布在天空。在镇口察看行人的士卒忽然看到将军从眼前驰过，来不及问话就风驰电掣般地远去，只留下呛鼻的烟尘。
战马在飞奔，王陵的心在起伏跌宕，如同狂涛，一浪高似一浪。他不知道项羽将会怎样对待年迈的母亲，让老人家遭受怎样的刑狱之苦。早年在沛县，王陵是以孝名闻乡里的。他虽是一方豪杰，可母亲从来教诲他不能以富凌人。特别是刘邦落魄住在庄院那段日子，母亲要他以兄长称之。如今，她又为刘邦而蒙难……
月亮终于迟迟爬上东方，月光下，前面显出一方草甸。王陵催动战马向草甸跑去，然后，就一骨碌翻身下马，躺在草甸上，默默无声……
如水的月光下，牛良、从事中郎和侍卫围在身边，没有作声。
回到公署，王陵毫无睡意，邀牛良来商议军情。
“既然项羽不仁，也休怪我不义。传令王吸、薛欧两路军齐集阳夏，拿下阳夏，看他项羽又能怎样。”
牛良没有说话，盯着墙上的地图许久，待他转过身来时，便以另外一种口气说话了：“将军为汉王眷属两肋插刀，令末将分外感动。然则将军之母现在贼营，生死未卜。我军若是贸然进攻，激怒项羽，诚恐老夫人安危不保，还请将军慎思。”
“这……”王陵叹一口气道，“汉王将迎接亲眷大任托付于我，我却进退维艰，这如何对得起汉王信任？”
“汉王迎亲眷之想并非始自今日，皆因战乱阻隔，延宕至今。今项羽遣龙且在阳夏拦截，显然是得到了我军东行的消息。依末将之见，我军不妨后撤至陈郡内，缓图为宜。”牛良明白，王陵担心的还是汉王不能理解他的苦衷，随着提出由自己向汉王禀报实情，“汉王宽怀大度，定能深解将军心境。不仅将军，王吸与薛欧两路大军亦应后撤，做长远计。”牛良相信，王陵通过这场变故，归顺刘邦已是水到渠成之势，这样，他也算没有辜负汉王嘱托。
同样一件事情，在王陵却有着更深的思索。须知汉王父母妻子亦在沛县，随时都有被项羽掳去的可能。然则，牛良为自己母亲安危决然暂缓进军，足见刘邦麾下多仁义之士啊！从现在开始，他要想一想未来的出路了。
这一切，当然牛良尚不知道。但王陵随之遣人向左右两军传话，暂缓进军阳夏，这表明牛良的话他是听进去了。
又是一个深夜子时，王陵与牛良所部饱餐一顿，开始悄悄后撤。
……