围着炭盆坐下，樊哙从腰间解下酒囊，扬起脖子喝了一口，顿时觉得暖和多了，接着又拔出匕首，割下一块羊肉，在面前的盐盏里蘸了蘸，递给周勃道：“饿坏了吧？吃一口。”
周勃却没有动手，忽然想起一件事，站起来朝外走。
樊哙跟上去问道：“刚刚回来又要走？将军真是……”
“这个天气不看看士卒，我没有食欲。”周勃脸上没有一丝笑容，说着又要从事中郎传军中医官随他同往。樊哙脸上有些发热，转头也要从事中郎传医官来。
后半夜又飘起了雪花，天气变得更加寒冷。六个人穿梭在营区，时不时有巡逻的队伍从眼前经过，周勃与樊哙都不忘叮嘱他们。此刻，两位将军来到营寨边的一座帐篷里，士卒们正围着炭盆取暖。周勃上前问道：“有冻伤的没有？”
伍长见两位将军来了，忙招呼大家起身，唯有最里边的一位老卒打了几个趔趄，却没能站起来。周勃做了个坐下的手势，上前搬起老卒的脚一看，禁不住叹出了声，原来他的脚已发紫，稍微一用力，就钻心地疼。
小心翼翼地放下脚，周勃问道：“这样的冻疮可治否？”
“北上以来，卑职见将士中多有冻伤，就到太原城中购了些蛇床子、地肤子、芍药、通草、炙甘草等药物。”医官说着打开包裹，取出一陶瓶，倒出已经熬好的药汁。
周勃随手从旁边拿起一只头盔，热了汤药，捧起老卒的脚，轻轻擦拭，过了一会儿，那紫色开始淡去。周勃见状，对医官道：“将军中所存药物用鼎锅煮了，分配给每个士卒，用来治疗冻伤。”
士卒们见周勃亲自为老卒疗伤，心中涌起热流，齐声道：“将军爱兵如子，吾等就是肝脑涂地，也在所不辞。”
出得帐来，樊哙疑惑道：“你爱兵没有错，可这些事情只要吩咐下去就行了，何必亲自来做？”
周勃闷声闷气回道：“此时人心至关重要，这也是为将者的德行。”
“俺没时间去管那些小事，俺已让医官如法炮制了，军中每人一袋，随时擦拭，这样就不耽误行军了。”
周勃点点头，心想不能要求樊哙像他一样亲自为部下疗伤。
这一趟走下来，人心稳定多了。当两人再度回到大帐时，才真觉得饿了，两人将羊肉一分为二，就着酒大嚼起来。
周勃用短剑割下一块羊肉，蘸了蘸椒盐，放进口中，嚼着嚼着又停住了。樊哙见状就烦道：“你这是怎么了，干什么都是神不守舍的。”
周勃抬起头问道：“咱们本来是向东与左屠耆王的军伍为战，为何在楼烦城中又出来了右屠耆王的军队？”
樊哙咽下一块羊肉道：“管他左屠耆王还是右屠耆王，杀就是了！”
“不对！这里边一定有文章。”周勃肯定地说道。
“你的意思……”经周勃一提醒，樊哙也认真起来了。
“敌如此这般，就是要阻止我等与轻骑会师，好各个击破。”周勃分析道。
“俺怎么就没有想到这一层呢？”樊哙倒吸了一口冷气，觉得牙根疼。
“所以，我等当务之急就是摆脱右屠耆王的纠缠，尽快与骑军会师。否则，陛下危矣。”
一提起刘邦，樊哙就是一肚子气：“都是他不听刘敬谏言，还把人家囚禁起来。现在，我军遭此厄运，还要为他担心。”
“现时不是埋怨的时候，我以为该连夜出发向东而去。”周勃摆了摆手，割下一块肉放进口里，“为了摆脱匈奴军，由我部断后，将军可率十万人马先行。”
闻言，樊哙就不依了：“为什么就你断后，俺这双板斧砍过多少头颅，将军又不是不知道。”
周勃断然道：“你我勿再争论，记得分手时，陛下曾当着你我叮嘱，要紧关头由我主事。何况眼见得大雪封路，东去也不是坦途，可能更艰难，只有将军才能把他们带到。”
樊哙心头一热，伸过胳膊就握住了周勃的手，酸涩的喉结挤出一句话：“将军保重，切勿恋战，你我在平城相会。”
红红的炭火将两个男人额头映成赤红色……
“怎么可能呢？难道四十万匈奴军是从天而降么？”直到白登山被围第四天，刘邦仍不能理解为什么一下子涌出数十万匈奴人。没有经过多少厮杀，这座山峰就被匈奴人团团围住。
冒着大雪站在通往山下的唯一道路旁，刘邦双目迷离，望着雪雾中隐约可见的匈奴大旗，目光许久没有移开，而满腹心事都如眼前的雪雾一样纷乱无序。
为什么当初不进驻平城呢？刘邦在心底问自己。在代谷没有与冒顿遭遇，使得刘邦充满了遗憾。刘邦拒绝了陈平和夏侯婴的劝阻，抱着必胜的自信一口气追到平城。灌婴所部为前锋，一路上虽然遭到小股匈奴军的拦截，却直到平城，都没有大的战事，他早早地率领属下校尉，在平城外迎接刘邦一行。
当晚，刘邦再度召集身边的臣下，商议进军大计。
夏侯婴鉴于深入北地太远，步军又迟迟不能会师，谏言刘邦据守平城。可一路凌风利箭似的进军以及匈奴与韩军的节节败退，使刘邦产生了一个错觉，似乎擒拿冒顿单于唾手可得。当得知韩王信与乌图继续向平城东北撤退时，他以为匈奴一定是惧怕汉军，图谋夺路越过长城，回草原去。
陈平也劝道：“常言道，穷寇莫追。匈奴军如此迅疾退却，绝非正常败退。”
其中，言辞恳切地要数灌婴：“臣此前虽未与匈奴有过战阵，然听说匈奴铁骑行速远快于我军，现在却打打停停，的确有诱我之嫌。请陛下三思而行。”
刘邦闻言，再度遗憾张良没有能随自己前来：“你等如此怯战，又如何能平叛驱贼。若是子房在，何来如此优柔寡断？爱卿虽善谋，然暗于大局，无大作为矣。”
闻言，陈平的脸就腾地红了。关于皇上对自己的看法，曾隐约听说有“陈平智有余，然难当大任”的评价，未料今日当面得到了证实。但汉军命系一发之际，他暂将这些委屈搁在心头，还是试图说服刘邦：“陛下怎样责备臣都不要紧，要紧的是匈奴的意图。请陛下三思。”
陈平忧郁的目光给夏侯婴强烈的震撼，眼看刘邦进意已决，他提出了一个折中之策：“臣深谙陛下擒贼之志。可陈中尉之言不无道理。既是要与匈奴决战，不妨先派出一部骑兵出城探探虚实。若敌力寡，再战不迟。”