事情的发展不出项羽所料，东城早已在楚汉大战中重归英布。
项羽仰头看城，就听见东城守将在城头上喊道：“来者可是西楚霸王项羽？”
自诛杀宋义并任上将军以来，从来没有一人直呼他的名字。现在一个小小的东城守将竟然以讽刺的口气直呼名讳，真是此一时彼一时啊。项羽正要回骂，城头上的声音又传过来了：“项羽，当初龙且进攻九江时，烧杀抢掠，血流成河。你若不死，天理难容。”
这骂声如同滚雷一样掠过项羽的心头，方才盛怒之际欲箭射城头将军的意念顿时跌落心尘，他长叹一声，对中郎道：“不与这厮纠缠，继续东撤。”随即离开护城河，匆匆而去。
从城头上传来守城将士的笑声，接着就是讽刺的歌谣——
项羽小儿，百恶之首。
霸业未成，人心尽失。
惶惶流落，窘迫穷途。
跌落平阳，分食于狗。
……
项羽连回骂的机会都没有了，因为汉军已紧咬不放，马蹄声让跟随项羽的二十八名军士心惊肉跳，似乎时刻都有死于混战之中的危险。
项羽走在队伍前面，军伍跟着他一直跑了六十里，才到了一个地处半山坡的村落前。村子因连绵的战事已经荒芜了，隔着数十丈远，可以看见一片枯黄的蒿草。
“这是何处？”
中郎催马上前，看了看矗立在路边的界石，禀报说这村名叫下马铺。
“遣人进去看看！”
中郎带了三五轻骑在村中转了一圈，回来禀报，说村里已无多少百姓，只有几位老弱病残的耄耋之人。
项羽挥了挥手道：“进村休息一下，将哨位布置在蒿草丛中。一有风吹草动，立即启程。”
项羽一行刚刚在村中间坐定，嚼着麦饼，探哨就来禀报，说汉军已将下马铺包围。
“最近者多少？”
“最近者约一里。”
“呵呵！”项羽喝了一口热水，笑了。
中郎见状问道：“大敌当前，大王为何发笑？”
“我笑夏侯婴欲仿效韩信，围而不打，想乱我军心。诸位且借这个机会歇息用餐，待天黑后冲出重围。”
中郎小心翼翼劝道：“此地乃昔日九江国旧地，民风刁悍。大王还是早些撤走为好。”
项羽抑郁地问道：“汉军大兵重围，你觉得我军可以突出重围么？”
中郎猜不透项羽要表达什么，生怕一句话说错，招来杀身之祸，忙道：“我大楚经天纬地，德配长久，岂能覆亡？”
“你不信天意？”项羽说着站起来，望着帐外阴沉沉的天又道，“你不信，但寡人信。我从起兵至今已经八年，大小七十余战，未尝败北，遂称霸天下。今困于此，非我不会打仗，而是天要亡我！”
中郎闻言，并不辩解。他是在韩信离开后才来到项羽身边的，朝夕跟随，他十分清楚项羽的性格。他从来不承认自己的过错，又怎么可能希图他对败北的原因作出反思呢？他也曾想过要离开项羽，可祖父当年遗训，忠臣不事二主，他下不了在大王最困难时离开的决心。
项羽在沉默良久后又说话了：“既然天要亡楚，寡人就要痛快一战，为诸君击溃包围，斩将折旗，以见证非是我不善战也。”
中郎十分吃惊，在如此情势下，项羽依旧英雄气概不减，战锋甚锐，让他生出瞬间的感动。
“大王！”
他欲上前拦住，却被项羽那一双冰一样的眼睛吓退了：“不用片刻，寡人就能取汉将首级。”
项羽当即将随行二十八人分为四批，向四个方向冲击。他擎起手中的长戟，沙哑着嗓子手指着东方道：“看见了吗？由下马铺往东有一座山峰。你等突出重围后，在山东会合。”
年轻的骑随们抬眼望去，战尘被肩的项羽一脸杀气，似乎不是突围，而是迎接一场即将到来的胜利。轻骑们被深深地感染了，似乎恐惧和寂寞一下子都无影无踪，泛起在他们心头的只有一个信念：“杀尽汉军。”
“出发！”项羽用双脚一夹乌骓马，“嗖”的一声窜出蒿草，腾龙般地冲进了汉军军阵。仿佛一阵飓风，倏地就掠过汉军将士头顶；仿佛一只猛虎，每一声长啸都会带出一阵狂飙；仿佛一阵惊雷，每一声怒吼之后都是暴雨如注。寒光闪处，人头落地；长戟所指，血肉横飞。半个时辰后，项羽就杀出一片空地。他策动乌骓马，在尸横遍野的空间飞驰一圈，仰天大笑道：“不怕死的上来。”
汉军将士们惊呆了，远远地吆喝，但没有一人敢出战。
可年轻的骑士们退回来了，他们奋力拼杀，却不敌蜂拥而上的汉军。他们望着站在空间中心的项羽，只是喘着粗气，一句话也说不出来。
项羽厉声问道：“你等惧怕了么？”
没有人回答。