此刻站在洨水北岸,回看重兵包围下的垓下,钟离眛洒下两行浊泪。若非四面楚歌,他也许还存有一线希望。但那歌声动摇了他的信念,他终于强烈地感觉到,楚国完了。
钟离眛转过身来,举目远眺,凤凰山在西边西伸东敛,跃跃欲飞。现时,山头上白云厚积,山上白雪皑皑,凤鸟正处在冬眠之中,看上去很宁静,似乎战火从来就没有与它有过任何的交织。
钟离眛收回目光,问身边的宋右领道:“前路茫茫,我等将往何处去?”
“末将知晓,往西有一去处……”宋右领眯着眼睛朝西望了望,指了指西边的凤凰山道,“将军请看,远处的山峰叫凤凰山,距这里不过一日路程。走过几座村落,有一道高坂,恰似一座屏障。过了高坂,就是一条山涧,涧深二丈余,路窄仅可容人,往来行人,若不留意,随时都有坠涧危险。从南涧北行约半里路,就是北涧。越北涧登二百步就是一洞,名金马洞。若是我军暂时隐没此处,料韩信一时难以觉察,等风声过后再做打算。”
钟离眛看了看宋右领问道:“足下怎知此山有此隐秘之处?”
宋右领皱着眉沉思了一会儿,抬起头回道:“这话说起来就长了。当年秦人攻破郢都后,叔父宋义作为楚国令尹,被秦朝通缉,四处逃窜。一天,当我们贫病交加地来到谷阳县时,与泗水郡郡尉率领的秦军遭遇。叔父带着仅仅只有五岁的我闯入凤凰山,靠着采野果度过了最艰难的日子。后来,我们两人就在这里隐居下来,刀耕火种,稼穑度日。直到有一天叔父到谷阳县卖自编的草鞋,才知道时势大变,项梁在会稽起兵反秦,叔父连夜赶回凤凰山,拉上我投了项公。两位楚国的重臣风雨中相逢,那真是百感交集。项公任叔父为上将军,讨秦伐罪,孰料……”
下面的话宋右领没有说,但钟离眛已经明白下面的意思。也正是这个因素,使得他在昨夜四面楚歌时,力主钟离眛离开项羽,另谋他途。
他的建议当时就遭到了屈右领的强烈反对。
“当年秦军攻破郢都时,吾祖屈原当时就在秦楚交界处行吟,他只要一伸脚,过了江,就可以到达秦国,想必秦王一定不会慢待于他,可他决然投江殉国。我乃楚人之后,岂能在项王为难之际叛离而去?”屈右领慷慨陈词,随口就吟起了屈原的《橘颂》——
后皇嘉树,橘徕服兮。
受命不迁,生南国兮。
深固难徙,更一志兮。
……
屈右领吟着吟着,就禁不住浊泪长流道:“楚国啊!你为何成了今日之势?吾祖若有灵,就请救救楚国吧?”
屈右领的话,宋右领就不以为然,怒目相视道:“请问屈右领,楚有今日,是谁之罪?若非大王一意孤行,怎会有今日之败局?若非大王忠而见疑,信而遭谤,钟离将军又如何受了那么多的委屈,今日吾等若再犹豫,将死无葬身之地。”
“钟离将军深明大义,末将愿随将军。”宋右领嘴上这样说,心里却暗暗讥笑钟离眛的愚忠,他日果真能与大王见面,岂能容一叛将在身边么?可现在他不便再说什么,只要钟离眛此时能够离开,降汉之事再做打算。
屈右领觉得钟离将军所言不无道理,遂不再强辩:“经将军这样一说,属下明白了几分,就请将军下令吧!”
凌晨丑时,钟离眛率领四百轻骑,冒着大雪向凤凰山悄悄进发了。
风息了,雪却越下越大。虽说到达凤凰山南麓只有一天的行程,可在这样的天气里行军,每走一步都显得十分艰难。第二天巳时,军伍来到山下,远远瞧见,在漫天皆白、天地一体的视野中,竟有一处清幽的泉水,仿佛大地上镶嵌的一面铜镜,清澈而幽静。让钟离眛感到新奇的是,在寒冬腊月,这泉水竟没有结冰,反而从地下喷出一朵朵的浪花。
军伍又冷又饿,忽然发现这一处水域,忧郁的心境瞬间闪开一道亮光。钟离眛对走在身边的宋右领道:“前去看看!”
“此水名曰凤凰泉。据说九天王母有一日晨起对镜梳妆,正惬意间,不意从云彩间飞来一鸟,扑棱棱地在她面前翩翩起舞。翅膀挥动间,打掉了王母案头的铜镜,掉到人间,就成了这一汪清泉。这泉水周年静影沉璧,涌流不断,既不增多,也不减少。即便冬日,也随时可以舀来解渴。”宋右领一边前行一边解释道。
钟离眛闻言大喜,对宋右领道:“命军士在此歇息片刻,天黑前一定要进山。”
众军士又饥又饿,听说有水喝,纷纷扔下马匹,朝泉边奔去。掬起泉水入口,果然温而不寒,喝入腹中,尚有暖意。从事中郎用头盔舀了泉水来到钟离眛身边道:“请将军饮水用餐。”
钟离眛从绢袋中捏出一把“糇粮”,和着泉水吞入腹中,又吩咐从事中郎道:“清点军伍,看有无落伍者。”
“诺。”从事中郎转身离去,不一会儿就回来了,口张了张,却没有说话。
钟离眛情知形势不容乐观,直截了当地问道:“还有多少人?”
“大约二百。”
钟离眛吸了一口凉气,沉默了。一场行军,竟失去一半士卒,这是带的什么兵?曾有人说,楚虽三户,亡秦必楚。可看看今日,复楚还有望么?但这些话,他只能藏进腹中。他明白眼下自己任何一点懊丧,都会导致这支队伍散去。良久,他抬起布满血丝的眼睛道:“召集众将士,我有话要说。”
钟离眛的目光掠过大家的额头,声音沉闷而有力:“不瞒大家说,从垓下出走时尚有四百轻骑,几个时辰之后,只剩下二百余人。有冻饿而死中途者,亦有不愿跟随的。我现在就问大家一句,是愿走还是愿留。愿走者,我概不问罪;愿留者,我要告诉诸位,此去凤凰山穴居隐没。只要有出头之日,我定给诸位高爵厚禄。”
宋右领也不失时机地接着钟离眛的话道:“我也要告诉诸位,眼下四围皆是汉军,即便回去也难逃汉军杀戮。孰轻孰重,不难权衡。”
屈右领很赞同宋右领的话,只是他更强调气节:“当年伯夷叔齐不食周粟,况乎吾等七尺男儿,岂能屈膝投敌?跟着钟离将军,可图未来复国……”
经他们三位一说,轻骑们想想也是这个道理。于是纷纷表示不散队伍,不归故里,愿意跟随钟离眛隐入凤凰山待机。
钟离眛心头顿时轻松了许多。是的,今日能留二百人,将来就是二百位将军。他的胳臂在空中挥舞,带起了一阵风:“屈右领率百名轻骑为先锋,宋右领率百骑断后,兵发凤凰山。”