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中国历史上的改革，大多因为触动既得利益者的蛋糕，而招致保守派的疯狂攻击。但是由王安石主持的熙宁变法，却很不一样。如果用一句话来概括，应该是这样———喜欢王安石的都是声名狼藉的坏蛋，恨他的都是万中无一的天才。
众所周知，王安石能一展才华，靠的是宋神宗赵顼的支持。赵顼比王安石整整小二十七岁，很有危机感。他明白，王朝表面热闹，实际上已暮气沉沉。
开国才百年，像摊大饼一样，全国士兵数量增长了四倍，官员增长了八倍。有人曾算过一笔账，一个学士以上的官员在朝任职二十年，至少可以帮助兄弟、子弟二十人在京做官。“冗官冗兵冗费”，就像三根绞索，令大宋命若游丝。很多官员的工资几乎都发不出来了。军队很业余，士兵们连箭也不会射，一旦与北方发生战争，更完蛋。
……
赵顼还有一个小目标———进入历史最强皇帝排行榜。就像他的庙号一样，很神。他的这个虚妄野心，王安石都看在眼里。
老王在二十九岁的时候就写过一首名诗《登飞来峰》。其中有传世金句“不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层”。那时他只是一个小小的县长，就有这样的格局，实在难得。看看那气势———我最终是要在最高层俯视你们的！如果说以前是一种幻想和意**的话，那这次，风云际会，他真的要走到最高层了。
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熙宁元年（公元1069年）春天，四十八岁的王安石第一次见到神宗。离他写下《登飞来峰》，整整二十年。这二十年，他过得很煎熬，也很得意。在好几个地方，他经历了岁月历练，积累了行政经验。
关键是，在大家都拼命朝上挤的时候，老王“淡泊名利”，几次拒绝了朝廷的提拔。简直逆天了！这种事不合常理，总是很有传播力的。在没有互联网的时代，仅凭口耳相传，王安石的江湖地位，已经高高在上，听者如雷贯耳。所有这些，神宗都注意到了。所以，他对这次会面满怀期待。显然，两人的气场十分契合，好得不能再好了。
“要超过几位先皇，必须改革！”老王拱了拱手说。
除了口头汇报，王安石还带了书面材料———《本朝百年无事札子》。此帖被后世称为“北宋第一札”。在这个帖子里，王安石评点了宋太祖到宋英宗等五任皇帝的工作业绩。
总之，评价得很艺术，一方面克制地表扬，另一方面含蓄地批评。比如，对美誉度很高的宋仁宗，老王评价道：“宁屈己弃财于夷狄，而不忍加兵之效也”；“聚天下财物，虽有文籍，委之府吏，非有能吏以钩考”；“凶年饥岁，流者填道，死者相枕”。大意是，仁宗啊仁宗，对外软弱，对军事及财政管理无当，选拔官吏无原则无标准导致鱼龙混杂，面对自然灾害束手无策。这几句批评，有些大胆，毕竟那是神宗的爷爷。可是神宗一点也不生气，反而热血喷涌。因为王安石说到自己心坎上去了。
王安石不愧名列唐宋八大家，文采、情怀杠杠的。紧接着，王安石说了石破天惊的三句话，令神宗完全不能拒绝改革的提议了。这三句话是“天命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”。意即“天象的变化不必畏惧，祖宗的规矩不一定效法，人们的议论也不需要担心”。完全是离经叛道啊。可是，有新意。
彼时的大宋，旧药方都已经不管用，必须有全新的思维。王安石就是那个药师，他知道范仲淹的“庆历新政”为何失败。因为太温和。他要发起一场“脱胎换骨”式的激进改革。
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面对神宗，王安石高唱《征服》，俘虏了一枚对他来说意义最重大、最重磅的粉丝。神宗不顾一切地想扶老王上位。
其实，技术男王安石虽然有才华有理想，却有个很大的缺点。那就是极其清高自傲，难以相处，江湖人称“拗相公”。神宗想重用王安石的消息传开后，一片反对之声，如排山倒海，呼啸而来。
学士孙固摇了摇头说，老王是有才，但是没肚量。
参知政事吴奎眨了眨眼睛说，老王是有才，但是太轴。
副宰相唐介满面愁容地表示，老王是有才，但是性格有问题，会把天下搞乱。
神宗充分考虑了这些官员的意见，觉得很有价值。
第二天，他激动地任命王安石为宰相。
我想扶一个人，需要理由吗？不需要吗？
大家都反对的，也许是机会之所在？
……
之后，面对三天两头弹劾王安石的人，神宗不为所动。我就要一条路走到黑。
神宗这个人还是有优点的，那就是拥有迷一般的自信。虽然他一心思变，但真的没有驾驭变化的能力。即便王安石加班加点、不遗余力地推进改革，结果也一样。
什么原因？
因为神宗根本走不出封建帝王的局限性，身边围满了蛆虫。
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神宗登基的时候，朝堂内外，机会主义者层出不穷。
最典型的一个，便是当时还年轻的蔡京（几乎与神宗同龄）。看到朝廷重文轻武，小蔡努力攻诗文和书法（后来居然很有成就）。王安石到汴梁任职的第二年，蔡京通过科举出道。看到王安石得势，他还没搞清改革是什么玩意，便拼命挤到老王面前，自称铁粉。他嗅到了机会，巨大的机会。后来他的弟弟蔡卞成了王安石的女婿，他对改革就更加“死心塌地”了。事实证明，他的“只站队，不站对”策略，是很成功的。傍上王安石这棵大树后，他的祖坟就开始冒青烟。他活了八十岁，四度出任宰相，权倾一时，在整个宋代再也没谁了。
（明）周臣绘《流民图》（局部）
还有一代帅哥、酷爱辟谷的福建人章惇。很多人记住这个名字，不仅因为他参加了仁宗年间的“千古第一科举”，是小一号的王安石，更因为他屡次构陷好友苏东坡，直到后者临终之时。
还有郑侠，王安石的亲学生。改革正酣，郑侠忽然抛出一幅作品《流民图》，质疑新法。这幅图成了旧党攻击新党的一颗炮弹，王安石几乎吐血。