老魏叹口气说：“表侄女，你都看到了，你成子哥，快成废人了。”
实在没办法，老魏烧上一个烟泡，从门缝里递给儿子。钧成看到烟枪，像一只恶狼一样扑过来，两手攥着，拼命地吸着。等他吸完一个烟泡，扑通一声躺到地上，说：“舒服，舒服死了，我要睡一觉。”
等他一觉醒来，已经是早晨。玉莲端着一碗她亲手做的粥在等他。钧成喝了一半，把碗推到一边。
玉莲说：“你再喝一点，吃这么少的东西怎么成？”
钧成说：“没胃口。”
“玉莲，你别白费心思了，不好戒。”昨天的事情他已经记不太清楚，但自己仍然没有熬过来，他心里有数。
玉莲说：“你别自己先泄了气。昨天我看你那么难受，是我请表大爷给你抽的烟泡。如果再坚持一会儿，也许就好了，怪我狠不下心来。”
钧成说：“玉莲，我恨死了鸦片！我发誓要戒掉，可是烟瘾一上来，我就不是我了。”
玉莲说：“总能戒掉的。我听说，瘾不深的人都能够熬过去。你年轻，一定能熬过去的。我还等着你娶我呢。”
钧成说：“我怕是撑不到那一天。”
玉莲说：“别说丧气话，你一定能戒掉。我早晚等着你。”
钧成说：“下次你别可怜我，让我多熬一会儿试试。”
对钧成来说，熬不熬得过是个难题。对老魏来说，银子更是个难题。钧成不但把一年的工钱都抽掉了，还欠了烟贩子五六十两。如今钧成一个月还要抽掉五六两。老魏在码头上做苦力，一月不过四五两银子，儿子沾上的这个无底洞，他该怎么填！
“怎么填？老魏，咱们这账可是不能耍赖的。你也知道，我不过是替人家干活，主家都是惹不起的人物，到时候你真不给我钱，他们就去收你的房子。”卖大烟的老贾虽然是笑着说，但老魏知道，这些人他惹不起。
他恨他们，没有他们，儿子怎么会沾上这东西？可是他又得求他们，在戒掉前，儿子离不了。
老贾说：“老魏，如今这东西更不好弄了，钦差一到，大家更不敢做了。为了给成子弄这点救命的东西，我担多大的风险你是知道的。让钦差捉了去，弄不好脑袋就掉了。我帮了你的忙，你可别转头就害我。”
老魏说：“你放心好了，我不会说出去——说出去，我还丢不起人呢。老贾，你消息灵通，我听说钦差大人要下令，限期一年，戒不掉的就杀头，有这回事吗？”
老贾说：“是有这个传言，不过我看难。不说全国，就咱广东，就广州一地，抽烟的有多少人？真能戒掉的又有多少？哪能那么好戒呢。”
“老贾你知道，我就这一个儿子，无论如何得让他戒掉。你听说有没有管用的法子？”这让老魏心情万分沉重。
老贾说：“你这是让我这卖盐的喝淡汤。我没听说过有什么好法子，多是硬戒。那可是玩命，烟没戒掉，人搭上了，这样的例子不老少。大家都估计，钦差大人做做样子，三五个月就该回去交差了。那时候货就好弄了，价格也会便宜些。熬，咱们都得熬。”
老魏说：“不，老贾，无论如何我得让成儿戒掉。就是再便宜，这么个无底洞，让我怎么填！”
老贾说：“老魏，给你指条赚钱的道，保你不用卖房子卖地。”
老魏眼睛一亮，问：“如今这世道，哪里的钱好赚？”
老贾说：“干我这一行，上面有人给罩着，也不需要多少本钱……”
老魏打断他的话说：“老贾，我不能做这种折寿的买卖！我的孩子被祸害成啥样了，我再拿这东西去害人，亏你想得出！”
“好好，算我白说。”老贾说，“要论伤天害理，要从洋人那里说起，从朝廷那里说起，要怪，你只能怪他们。这些年广州城多少人靠这买卖赚了大钱，我这样的只是小打小闹，帮着跑个腿罢了，谈不到伤天害理。现在你还不是要找我救你儿子命嘛！”
广州城内略偏东北的布政司后街，钦差大臣行辕——越华书院门前，好不热闹，围观者近百人。原来，钦差行辕又有新告示贴出来了，一位私塾先生正在摇头晃脑地解读。
“这是钦差林大人发布的《晓谕粤省军民人等速戒鸦片告示稿》，‘为剀切晓谕速断鸦片以全生命以免刑诛事’，这是告诉我们，这个告示，完全是为咱们好。‘照得广东为声名文物之邦，自古迄今，名儒名宦，代有伟人，闻者莫不起敬。’这是夸赞咱们广东人杰地灵。‘不料近年以来，多沉溺于鸦片烟，以致传遍海隅，毒流天下。推其源则为作俑之始，究其极几成众恶之归。凡各省之贩鸦片者，不曰买自广东，则曰广东人夹带而来也；吸鸦片者，不曰传自广东，则曰广东人引诱所致也。似此大邦，冒此不韪，岂不可惜！’咱们广东，成了过街老鼠了。”
有人问：“你就说，林大人打算怎么办？”
老先生跳过几行，读道：“林大人说，‘本大臣由楚省奉召进京，面承训谕，指授机宜，给以钦差大臣关防来此查办，尔等皆已闻知。试问向来鸦片之禁，有如此之严紧否？’的确没有这样严紧过，专门派钦差大臣！‘如此严紧而尚可以观望否？且钦差大臣关防，非重大之事不用，今蒙特旨颁给，其尚能将就了事否？’”
又有人喊：“你唔要总系否否否，问得我们头疼，林大人想怎么禁烟？限期论死吗？”
老先生说：“马上就读到了。‘本大臣与督部堂、抚部院懔遵严旨，唯有指天誓日，极力驱除，凡攘外靖内之方，皆已密运深筹，万无中止之势。除再严拿窝积兴贩立置重典外，唯念尔等吸食之辈陷溺已深，不忍不教而诛，特先悉心开导。’”
有人问：“这是不是说，林大人要放抽大烟的一马？”
老先生说：“当然不是。林大人的意思，要立下规矩，按规矩来办。”
有个年轻人不耐烦了，说：“你唔要再念，就说林大人到底系咩规矩。”
老先生不再照本宣科，说：“林大人要求，全省士商军民凡从前误食鸦片的，要限期断瘾，痛改前非。省城限以二月起到三月底，两个月时间。各府州县从奉到告示之日起，也是两个月。必须将家有烟枪烟斗几副，杂件烟具若干，余烟若干，一并检齐，交给地方官。”
有人喊：“两个月，哪能断得了。有人断了几年，还不是断了又吸。”