穆彰阿的脑子像迎风的风车，飞速地转着，然后一字一顿地说：“皇上，奴才以为，丢城失地的事万万不能再有。长江以南，英夷已经多处挑衅，必须立足一个战字；长江以北，尤其津沽，则必须立足一个和字。一则天津海防单薄，二则天子脚下，皇上一语可定乾坤，何必动刀动枪。”
穆彰阿的意思，听上去是战和各占一半，但核心其实是个和字。
道光帝不动声色，穆彰阿心里一惊，只怕会错了意，但说出的话泼出的水，开弓已无回头箭，他说：“江南英夷已经开衅，不战也得战；英夷若到天津来，则必是有求于皇上，当然是和为贵。但无论是战是和，总要弄清英夷所求为何，或者说英夷为何夺我定海，方可对症下药。”
道光帝点头说：“爱卿所言极是，可是乌尔恭额这个蠢材，竟然把英夷投帖掷还！英夷为何北上，宫外都有什么说法？”
穆彰阿知道，最关键的时刻到了。他说：“外面的传闻很多，有的说是因为绝其贸易，有的说是因为烧其鸦片，也有的说是林则徐凌辱英夷商务监督。普遍一种说法，林则徐办事认真，但不免过于刚直，以致英夷恼羞成怒。”
道光帝说：“林则徐奉旨禁烟，他所采取的办法，也都是朝廷允准的。”
的确，严禁鸦片，是道光帝的决策，林则徐的重大举措，无不奏报朝廷后施行，要说责任，道光帝首先有责任。但现在最要紧的，是把皇帝的责任洗出来。穆彰阿对此早就不止一次推敲过，他磕头说：“都是奴才等办事不力。内则军机筹谋不当，外则林则徐办事恐怕也有操切之嫌。英夷在定海所呈战书已经提及，林则徐自己的奏折中，也要求钦派大臣，可见他也意识到自己办事有不妥之处。”
道光帝说：“英夷贩卖鸦片在先，严禁鸦片，断其财路，当然会得罪他们。这也不能全怪林则徐。”
穆彰阿说：“这是皇上垂护臣子，林则徐陛辞前，皇上一再叮嘱，天朝体制断不可失，外夷衅端断不可启。既要严禁鸦片，又要避免启衅外夷，是林则徐所负钦命应有之意。如果只是一味用强，断然禁烟，派谁去都不难办，何必钦派他前往？正是考虑他有能员之名，皇上才托以重任。因此，不是奴才推脱责任，军机有责任，但首要责任当在林则徐。他如果不是一味用强，何至贻忧我皇上。”
道光帝说：“朕有识人不明之责。”
穆彰阿明白，皇帝的心中已经完成了一个重大转变，无论是禁烟，还是对英夷的策略，还是林则徐的命运，都将由此开始转变。
接下来，君臣讨论如何应对江浙的局面。
道光说：“你说江南立足一个战字，朕深以为然。乌尔恭额不堪用，该由谁前往主持大局？”
几天前已经有旨意，让邓廷桢亲往定海，暂时兼署浙江巡抚，现在道光又问该由谁主持大局，说明他对江浙人事又有新变动。穆彰阿反应极快，知道道光已无意让邓廷桢兼署浙江巡抚，说：“闽浙本都是邓廷桢的职责所在，由他兼署浙江巡抚主持江南战事也无不可。只是福建海面难保不会受到窜扰，如果英夷不是北上而是南下，福建海防必又吃紧。一动不如一静，福建水师北上就够了，奴才建议邓廷桢不如还是暂留厦门布防。”
道光帝说：“当初朕将邓廷桢由两江改调闽浙，就是看他久历海疆，又在禁烟上颇为出力。他没让朕失望，定海失守，而厦门却大捷，他在福建，朕心稍安。”
穆彰阿说：“邓廷桢办事认真，自然比乌尔恭额强得多。只是厦门的大捷，奴才也听到一些说法。”
“说法，什么说法？”道光帝问，“他该不是虚冒战功吧？”
“这倒还不至于。”穆彰阿说，“不过福建籍的官员传言说，前往厦门的并非英夷兵舰，而是普通的鸦片走私船。如果此话当真，那定海失陷而厦门大捷也就没什么奇怪的了。”
道光帝连忙去案头翻，找出了邓廷桢的折子，匆匆看了一遍，邓廷桢的折子中提到英夷兵船有三处，一处说“查得六月初四日有英夷兵船一只，由青屿洋闯入屿仔尾海面”，第二处说“夷船放开舢舨一只，内载三十余人，冲过对岸”，第三处只说“各该舢舨始行驶傍大船，转帆窜逸”。道光帝说：“邓廷桢奏折中对兵船情形语焉不详，冲岸的只有几只舢舨，大船一只到底是兵船，还是鸦片船？多高、多长，备炮多少？竟然无一语提及。厦门大捷，的确可疑。”
道光帝不说话，仰头望着藻井。穆彰阿知道皇上在做决策，不敢出一声。
道光帝扔下折子说：“兵部尚书祈隽藻还在福建，给他一道旨意，让他密查厦门大捷实情密奏。”
祈隽藻是山西寿阳人，二十一岁中进士，入翰林，掌学政，直言敢谏，清廉方正。数月前升任兵部尚书，前往福建查办水师及海防问题。
道光帝叹口气说：“如果厦门大捷有假，那么英夷兵舰的实力的确不敢小视，收复定海更要得人。既然邓廷桢不宜北上，那么江南战事由谁主持合适？”
“请皇上明示，奴才胸无成见。”道光虽问，穆彰阿心中亦有人选，但他却不能说。人事大权，出于独裁，他不敢留下擅专和营私的印象，这是他长保圣眷的诀窍。
道光说：“朕是问你，你直说就是，供朕参考。”
穆彰阿说：“要奴才推荐，那奴才推荐协办大学士、两江总督伊里布。”
伊里布是爱新觉罗氏，与道光皇帝同宗。他在皇族中是少数通过科举出身走上仕途的，而且是知兵闻名。虎门销烟后鸦片船经常北上窜扰，为了加强两江防务，去年底把他从云贵总督任上调来，一到任就整顿江防、吏治，很得道光的赞许。他得知定海出现大批夷船后，立即敏感地意识到海疆将有大事发生，当即由南京赶到苏州，与江苏巡抚裕谦、两江提督陈化成商议防务，从徐州、寿春、狼山三镇及福山、京口、高邮、镇江等调兵近万人增援吴淞、上海，又从江西、安徽调兵填驻江苏后路及沿江要镇，还从藩库中调拨四万两充军饷，命安徽巡抚调拨五万斤火药、铅子解运到江苏。他则亲自在上海坐镇，与提督陈化成督率江南水陆大军，严防夷船进入长江水道。他这一系列行动在数天内完成，他到达上海的时候，浙江巡抚乌尔恭额还在去镇海的路上。而且随后不久，他又上奏朝廷，主张坚决收复定海，认为浙江水师积弱，应调福建水师北上，他的筹划也走在了乌尔恭额的前面。当朝廷下令他抽调水师预备援浙后，他立即复奏五千人随时可南下。
“从大局着眼，不分畛域，有古大臣之风。”道光帝说，“朕决定授伊里布为钦差大臣，驰赴镇海，待福建援军到后，厚集兵力，相度机宜，收复定海。江苏水陆将弁如有得力者，准其带往差遣。两江总督暂由江苏巡抚裕谦署理。”
穆彰阿“嗻”一声，说：“奴才跪安后即刻拟旨。”
道光帝踱着步，说：“还要给伊里布一道密旨，让他密查英夷启衅的根由到底是什么。或者俘获英夷查讯生供，或派人侦探贼情得其实据，总之务得确情，据实具奏。”
穆彰阿“嗻”一声，又提出一条建议：“前番给琦善旨意，如果英夷到天津求通贸易，断不能据情转奏。如果有桀骜情形，则相机剿办。只怕琦善误解，轻开衅端，反而坏事。”
道光帝说：“嗯，给琦善一道旨意，告诉他如果英夷驶至海口，如无桀骜情形，不必遽行开枪开炮。倘有投递禀帖情事，无论夷字汉字，即将原禀进呈。”
琦善收到军机廷寄的上谕，立即把白师爷叫来相商。师爷看罢上谕，拍手说：“爵相，皇上圣明，咱们是求福得福。上谕的意思，总而言之一个字：和。”
“这个和字也不是那么容易，不见得我们想和就和得了。上谕说果无桀骜情形，如果有桀骜情形呢？”
白师爷说：“怎样才算桀骜，上谕可没说。反正，只要英夷不向咱开炮，咱就是委曲求全，也绝对不能先开炮。”
琦善叹道：“当兵吃饷的，最难办到的就是一个委曲求全，何况又是向夷人委曲求全，这差使谁肯去？不是动刀动枪，是耍嘴皮子，军中缺这一号。而且，都不会说夷语啊。”
白师爷说：“那倒不打紧，我听说鸦片船都自带通事，兵船更会带通事来的。爵相把各位军爷们叫起来，看看谁的手下有这等人才。”