琦善把暂驻在天津的将领——总兵、参将、游击，叫来了七八个。一说差使，大家都干瞪眼，有人不敢去，怕被英夷扣到船上；有人不愿去，一位游击说：“与红毛鬼费口舌，辱没祖宗。”
这一说，炸了锅，你一言我一语，总之一个意思，和红毛鬼废什么话，枪炮招呼，把他们赶到水里喂王八。
白师爷连忙说：“各位，现在不是议如何打。打，各位当然要好好准备，但现在议的是先礼后兵，见到红毛鬼了，与他们白话白话。诸位回营搜罗搜罗，看帐下有无这号人才。”
到了快吃晚饭时，各位军爷都回话，帐下没这号人。最后终于来了一位千总，络腮胡子，一看就是莽汉。白师爷问他如何与红毛鬼交涉，他大咧咧地说：“我上船去，骂他小舅子的，凭我三寸不烂之舌，把他们骂滚蛋。要是不听招呼，就开炮轰他姥姥的。”
白师爷一看根本不上道，挥挥手让他回去，愁眉苦脸去向琦善报告。琦善说：“没想到竟然找不出个蒋干来！谁要能办下这趟差，我包给他换顶戴，至少升一级。”
白师爷说：“爵相，要不让我侄子试试？”
白师爷的侄子叫白含章，琦善当然认得，就在他督标中军任个千总。本是乡间痞子，父母管束不了，交给叔叔管教。白师爷把他弄进军中，混份兵饷。没想到这小子是块混军营的料，虽然不大能吃苦，但极善察言观色，什么人也能应付，在军中很吃得开。
琦善说：“对，这小子办这事正合适。老夫子你放心，他要是办好了，我保他升守备。”
于是两人商定，从明天起，白含章就到大沽口去，如果有夷船前来，概由他出面应付。白师爷说：“爵相，我忽然想起一件事来，听说英夷特别爱面子，与他们打交道的人身份不够，他们会不高兴的。含章那小子，才是个千总，六品小芝麻，怕是稳不住夷人。”
琦善对白师爷的小九九心里雪亮，说：“老夫子，我说过的话向来算数的，不就是正五品的小小守备嘛！这样，先让他以守备的名义见夷人，等交涉一有眉目，我立即升他守备。”
白师爷难掩笑容，拱手道：“爵相，那我先替家兄谢谢您老了。”
得了这个承诺，晚饭后白师爷把侄子白含章叫来，好好教导一番。当然是先批评，把近半年来他的毛病重新梳理一遍。白含章心里想，又有什么好事吗？他摸准了叔叔的脾气，有好事前总会先教训他。如果是上来就说好话安抚，反而会坏事。果然，白师爷教训够了，话题一转说：“人不磨不成器，我给你讨了个难差使，也是个好差使。”
白含章笑嘻嘻地问：“二叔，啥好差使？是解饷，还是采办？”
白师爷说：“都不是，是与红毛鬼打交道。”
白含章说：“啊？我从没见过红毛鬼，也不会说夷语。”
白师爷说：“大姑娘上轿，都有头一回。这事不难办，办好了，你就连升两级，从正六品，换正五品的顶戴。你要是实在为难，我找别人好了。”
白含章知道二叔是吓唬他，到嘴的肉怎么会给别人。他笑嘻嘻地说：“二叔，你老侄子啥时候向后出溜过。甭说去会会夷人，就是让我去杀夷人，我也不皱眉头。”
于是白师爷把任务交代给白含章，最后总结道：“总之一句话，你要委曲求全，把红毛鬼安抚住，不要让双方动刀动枪。”
白含章问：“二叔，人活一张脸，树要一张皮。红毛鬼要是在我头上拉屎，我也要忍着？”
“对，你就得忍着。”白师爷说，“要的就是你唾面自干的本事！红毛鬼扇了你左脸，最好你把右脸再觍过去，总之不能让红毛鬼闹起来。”
白含章说：“这倒不怕，不就是打不还手，骂不还口嘛。要是红毛鬼把我扣起来当了人质，要了我的小命，那可就赔大发了。”
第二天一早，白含章乘船顺流而下，九点多到了大沽口。他在军中人脉极广，守大沽口的是个游击，早就与他熟悉，安排他在营中喝茶，海上一旦发现夷船，就告诉他：“红毛鬼来不来也不一定，你不必每天都去吹海风。”
没想到刚喝一杯茶，口外的兵来报：“大沽口发现夷船。”
“真的假的？”游击说，“夷人也兴说曹操曹操到这一套？”
“千真万确！”报信的小兵说，“有一艘小船到岸边来了，远处有五六艘大船，但雾蒙蒙的，看不太清楚。”
白含章说：“你头前先走，告诉兄弟们，无论如何不能开枪，我去会会他们。”
营房离海口不到一里，很快就到了，果然，海上有五六艘船，其中有一艘特别高大，无论是沙船还是渔船，从来没见过那么大的。海边一只小艇，上面五六个人，是划桨过来的。一个高个子卷头发红毛鬼站在船头，手里举着一块白布，上写：我是为和平目的而来，不要开枪。
白含章看到这几个字，吊着的心放下来了，原来红毛鬼也怕我们开枪！
他走到沙滩上，离小艇有十几米远，指指自己的鼻子说：“我是直隶总督琦大帅手下的守备，奉命来与你们见面，你能说中国话吗？”
红毛鬼收起白布说：“我是大英国全权代表懿律将军派来的翻译罗伯聘，我能说中国话。”
白含章笑笑说：“你一开口，我就知道你会说中国话，那就好办。请问，你们到天津来，是干什么来了？”
罗伯聘说：“我们的商务监督和商人在广东受到不公正的待遇，我们要来向清国大皇帝申诉。”
“啊，你们是告御状来了。”白含章问，“你们有诉状吗？我可以代你交给我们琦大人，他会交给我们的大皇帝的。”
罗伯聘有点发愣，问：“你说的是真的，你们的大人真的愿把我们的文件呈给你们的大皇帝？”
白含章说：“当然，我就是专门来办这件事的。”
事情太顺利，出乎罗伯聘的意料，他反而有些怀疑，说：“我们在福建厦门、浙江宁波，还有山东登州，都要求呈递文件，可是他们都拒绝了。你说的话是真的吗？”
“当然是真的。你现在就可以把御状给我。”白含章说罢，向罗伯聘伸出手。