十三吴三桂，崇祯皇帝心中的希望之星
宁远大捷的消息，是十月十八日传进北京的，不仅有吴三桂亲笔写的塘报，还有兵部官员们耳闻目睹的禀奏，更有几面济尔哈朗在仓皇溃散时失落的旗帜。这一切，使崇祯皇帝、国戚皇亲、达官显贵和黎庶细民都高兴了，北京城里的皇宫、王府、官邸、衙门、街巷，都在议论着吴三桂。大明在危难中，一颗希望之星在空中出现了。
宁远城下的这次战斗，根本不是什么决战。严格说来，连一次战斗也不够，只能算是城上和城下近距离的弓箭交锋，济尔哈朗既没有攀城冲锋，吴三桂也没有据城厮杀。如果没有吴三桂十三日夜间的踏雪追击，历史上恐怕不会留下这次战斗的任何记载。时机和需要毕竟把吴三桂捧了出来，使他成了一个叱咤风云的传奇人物。
黎民百姓需要一个能打胜仗的将领啊！十多年来，清兵屡屡入边侵扰，来似狂飙，去如飞蝗，肆虐横行，无人阻挡；所到之处，城郭焚毁，村舍成灰，十室九空，妻儿无存，惨状目不忍睹，哭声千里不绝。北京城里的街巷细民，谁没有几个城外的亲戚朋友，哪年不闻毁于战火兵灾的惨情凶讯。堂堂大明，真的要灭于东虏吗？朝廷养了那么多的将，难道就没有一个顶用的？年年征收无穷无尽的“辽饷”，难道都打了水漂吗？
天空一声霹雳，宁远大捷的消息传来，年轻的宁远总兵吴三桂，打败了东虏的头子济尔哈朗，这是十多年来头一次大快人心的喜讯啊！加上好心人们的锦上添花，“人言可嘉”地编织了吴三桂的神话。至于真正抗清的吴良弼、王国安、黎玉田和几千战死的士兵，因为人微位卑，他们的名字根本就没有传进山海关，早就消失在宁远城下的风雪中了。
皇亲国戚、达官显贵也需要一个能打胜仗的将领啊！由于内忧外患的夹击，国力日弱，国库日空，崇祯皇帝的脾气越来越坏，猜疑越来越多，处事越来越绝。今天下诏“借饷”，明天下旨“筹银”，厂、卫也借故敲诈勒索，使他们的日子也过得焦心。而外藩诸王，今天被李自成处死，明天被张献忠杀头，物伤其类，他们更加心神不安。多么希望有一个从天而降的神灵解脱日夜不宁的厄运啊！
吴三桂恰在这时出现了，他们能不欢欣若狂吗？
朝臣的日子更加难过。由于国事糜烂，忧愁焦心，皇上原有的多疑寡恩，已经成为变态的狂虐暴戾了。内阁首辅走马灯似的上台，跌台，重用，杀戮，使他们惶惶不可终日。如果能有一个意外的奇迹来宽慰皇上惊恐的灵魂，也许会恢复他那“天纵英明”的原态的。
吴三桂突然地冒出来了，简直是十七年前袁崇焕的再世。他们怎能不弹冠相庆呢？
身居乾清宫心力交瘁的崇祯皇帝，更需要这样一个胜利啊！自从接到吴三桂关于济尔哈朗进犯宁远的奏折后，他天天心神不定地过日子。他为吴三桂在奏折中表示的“城存身存，城**亡，亡魂当戴罪西归，谢罪都门”的忠心所感动，又为奏折中所讲的“若宁远朝遭破夷，则关门夕即陷落，唐榆无险可守，京畿危矣”的后果而担心。他自信自己不是一个昏庸的君王，但天时不予，命运乖戾，国事日艰，江河日下，李自成建都襄阳，立朝称王，不日将挥师北上，祖宗所传江山，可能毁于此贼之手。而张献忠称王武昌，骚扰四川和江南，已使中原各镇无兵可以勤王，只有关宁铁骑尚可作急需之用。谁知，可恨的东虏，在皇太极死后一个月，就很快消除了内争，又举兵向宁远进犯了。这几天来，他总是偷偷地叨念着：“闯贼、东虏，真要置朕于死地啊……”
今天，起死回生了。宁远大捷，济尔哈朗丧师而逃，东虏的威胁解除了。调关宁铁骑入关对付闯贼的方略可以着手实施了。他看着吴三桂亲笔写的塘报，听着兵部官员的见闻禀奏，手掂着济尔哈朗逃走时失落的旗帜，口里连声说道：
“吴三桂，干城可倚，干城可倚！”
乾清宫顿时沸腾了，太监们拥出，向崇祯皇帝叩头祝贺。宫女们因为梳妆打扮晚了一步，也都从后屋走出，向皇上跪拜祝福。崇祯皇帝心里十分高兴，吩咐宫女们燃灯添香，大有终夜庆祝之意。红纱宫灯点燃了，明角宫灯点燃了，连乾清宫门外檐下的四盏九龙红纱大宫灯也点燃了。新添的龙涎香散发着香气。乾清宫马上改变了悲愁沉寂的气氛。崇祯皇帝面带微笑，把手中的东虏旗帜扔给太监宫女：
“你们也看看，这就是东虏的旗子！”并转身对站在身边的王承恩降旨：
“明晨寅时，在平台召对群臣！”
王承恩奉旨而去。
在宫女们窃窃笑谈中，在太监们啧啧称赞中，崇祯皇帝忽然想起，已有十天没有去坤宁宫和翊坤宫了。他决定先到坤宁宫把宁远大捷的消息告知周后，然后去翊坤宫与袁妃欢度今宵。
崇祯皇帝走出乾清宫，皇城外繁密的鞭炮声从东西两侧街巷里传来。夜空闪烁着五彩缤纷的火花。他明白，这是皇亲国戚府邸用鞭炮礼花祝贺宁远的胜利，并做给自己看的，心里舒服极了。他站在丹墀上，听着这悦耳不绝的声响，看着这变幻夜空的飞花流彩，舍不得离去，便回头吩咐身边的太监：
“速将宁远大捷的消息禀报皇后和袁妃，说朕一会儿就去。”
一个太监急匆匆地离去。
生活是离奇的，离奇得有时使人不可捉摸。当人们需要什么的时候，哪怕这个东西是水中的明月，镜中的鲜花，空中的海市蜃楼，只要它一出现，就会使智者失去理智，使愚者更加愚蠢。于是，生活的悲剧，就在这微细的满足和幻觉引诱下产生了，发展了。
聪明多疑的崇祯皇帝，此刻对宁远决战的胜利不再有任何怀疑，对吴三桂的了解，表现了罕见的愚蠢。也许他以前曾有过正确的了解，但此刻却被一封塘报、一派胡言、几面敌旗代替了。他决定重赏吴三桂和吴三桂的父亲吴襄，以显示他对有功之臣的优容宽厚；他决定重用吴三桂和吴三桂的父亲吴襄，以显示他识才用才的英明果敢……
皇城外的鞭炮不停地响着，夜空的飞花不断地闪烁着。崇祯皇帝徘徊于丹墀之上，思索着：
“自己登极十六年来，对内年年剿贼，月月剿贼，贼子越剿越多，越剿越强，一至中原糜烂，不可收拾；对外年年抗虏，月月抗虏，东虏入边日频，为害日烈，一至松锦失守，十三万兵马覆灭。时邪？命邪？人邪？天时难料，命运在天，可用人之权掌握在自己手里啊！历代国运兴昌，不惟天时命运，也在选贤任能！洪承畴，人面兽心，有负于朕。吴三桂呢？不会是第二个洪承畴吧……”