见袁世凯态度坚决，两人一同出门，由倪惠良带到一家宝局。进了大厅，黑压压全是人。稍等平心细看，袁世凯很快弄明白，是一桌宝，两桌牌九。这时一个大胖子过来了，穿一件油光闪亮的缎子夹袄，指头上是一枚硕大的金戒，胸前挂一根小手指粗的表链，向倪惠良拱拱手说：“倪少爷有空来玩一局？”
金爷吩咐人给袁世凯端来一杯热茶，袁世凯对宝局不感兴趣，去看推牌九。金爷又让人搬来一个小方凳，让他坐在一边看。推庄的是个瘦得皮包骨头的中年人，眼窝深陷，颧骨高耸，有点白天见鬼的感觉。他面前堆着一堆银票、银圆和碎银，大声喊：“快押，快押，别预磨。”
袁世凯对牌九门清，十几岁时就经常偷偷下场，看了两把觉得下门不错，凭自己的经验小赢一把问题不大。于是从怀里摸出一百两银票往下门一丢说：“光看没意思，我也上一手。”
果然如袁世凯所料，半天工夫已经赢了二百两。他雄心大起，把一张二百两的押了上去，结果连输几把，弄得他赌火大起。每当他接近翻本打算翻本后立即收手时，必定连输三注，欲罢不能，只有咬牙继续往里扔银票。这样到了晚上，怀里的一千多两银子尽数输光。
出了赌局，袁世凯悔恨得连扇自己几个巴掌。但愿赌服输，都怪自己定力不足，也怪自己贪心不足，非要巴结七品，结果如今连九品的银子也没了。他忽然觉得事情有些凑巧，后背不禁直冒冷汗。第二天一早，他跑到聚源银号一问，根本没有姓倪的外街伙计，前台的挡手说：“我们银号根本就没什么外街伙计，全是客人自来存取。”
袁世凯再跑到羊肉胡同，结果四合院还在，门外挂的“申寓”牌子却没了。再敲门，应门的伙计是个憨厚的中年人，一脸茫然地说：“这里不是申寓。原来东厢是租给一个姓陈的年轻人，昨天下午已经搬走了，本来说好租期一年，结果才租了不到一个月。”
完了完了，自己被人算计了。袁世凯想姓倪的是和赌局合起伙来算计自己，跑了和尚跑不了庙，我去赌局找他们。等他气冲冲到了赌局，金老板迎出来说：“袁公子，你可来了，快还钱吧。”
袁世凯惊道：“还什么钱？我哪里欠你钱了，是你们合起伙来骗我的钱。”
金老板拿出一张借据说：“这是倪少爷打的欠条，说他急用二百两银子，一会儿就托你送过来。”
“好无道理，我现在连他的影子都没见到，给你送什么银子？”
金老板质问道：“你们不是铁哥们吗？我是冲着你们熟才借给他，他跑了，你还。不然我就报官，明明是你们唱双簧骗我。”
金老板逼袁世凯还钱，袁世凯怪金老板与倪惠良合伙骗他，一时争执不下。这时有人过来劝说：“我看你们两个都被骗了，你们赶紧报官。”
老何问道：“四少爷，你这是要干吗？又是为哪桩？”
袁世凯强忍着眼里的泪说：“我被人骗了，我恨不得砸掉自己的手指头。”
“京中最不缺的就是骗子，一不小心就上当。四少爷别懊恼，懊恼也没用。今天晚上老爷就回来了，这不夫人让我出去买菜。你快回家吧，别犯傻。被骗子骗了就够倒霉了，你再砸伤自己，这更不合算。”老何劝住了袁世凯。
袁世凯一边往袁保龄家里走一边想，看来瞒是瞒不住了，但无论如何不能说自己上了赌桌，族叔最恨的就是赌，以后自己在袁家还怎么混？
到了晚上吃罢饭，袁世凯这才说：“四叔，我本来是来捐官的，结果让人把银子都骗走了。”
“怎么回事？”袁保龄说，“京中各种骗局层出不穷，小则骗吃喝，大则骗房产，最多的是骗赌，你中的是哪一道？”
袁世凯把受骗的经过说一遍，唯一自己下赌场那段略了，说人家让他交银子，第二天去拿官凭，结果去的时候已经人去屋空。
袁保龄叹道：“真是该有一劫！你还捐什么七品，你三叔还活着时就为你捐了从七品，没告诉你，是想让你继续下番苦功，从科场上讨出身。”
原来，当年袁世凯帮着袁保恒到河南办赈，很吃了一番苦，而且办事井井有条。袁保恒很满意，写信给袁保龄在吏部给袁世凯捐了中书科中书，并嘱咐他暂时不要告诉袁世凯，等他参加乡试后再说。第二次乡试袁世凯名落孙山，袁保龄还不死心，希望袁世凯再苦读三年，再下科场。
袁世凯听说三叔已经悄悄给自己捐了从七品官，又激动又羞愧：“我对不住三叔。”
袁保龄说：“老四，咱袁家世字辈里就你最聪明，我和你三叔原指望你中进士点翰林，给袁家门楣再增光，所以一直逼着你苦读。如今你也是当爹的人了，一切你自己拿主意，你要是还愿读书上进，四叔给你请老师。你要是实在无意科举，咱爷俩再商量出路。”
“四叔，我不是读书的料，您老明鉴。我的志向是学二爷爷、三叔他们，投笔从戎，做当代的班超。这些年我在兵书上下了一番功夫，不是夸口，给我十万人马，定能横扫天下。”
“老四，不要动不动就夸海口。横扫天下岂是那么容易，再说，现在天下太平，你往哪里横扫？”袁保龄毫不客气地批评袁世凯，“读几本兵书未必就能带兵。你二爷爷和三叔，那都是一刀一枪拼出来的功名，哪里是看了几本兵书就能博来军功？你喜欢带兵我也知道，你偷偷看兵书的事我和你三叔都明镜似的。可是，带兵打仗毕竟是拿着命在拼，一仗打好了，立功换顶戴，可打不好，那就是要老命的事。四叔不赞同你带兵。”
“办洋务不失为一条正道。天下洋务汇于北洋，可是四叔刚进北洋幕，人微言轻不说，也要避嫌，我没法推荐。”袁保龄想了一会儿说，“我找找周兰溪吧，他是李中堂最信赖的幕师，打李中堂带兵到上海就效力跟前。我们两个关系还行，让他写封八行应当没有问题。”
袁世凯一听能到名声赫赫的李鸿章麾下办洋务，十分兴奋：“四叔放心，我一定给您长脸。”
袁保龄说：“北洋幕中人才济济，你恐怕要耐住心性，苦熬几年，等弄出点名堂，才有出头之日。”
因为临近年关，袁保龄年后又准备搬到天津，因此让袁世凯先回家过年，年后先来北京，帮他搬家到天津，然后再入北洋幕。
“四叔，京城毕竟天子脚下，你搬到天津去，远离京城，好吗？”袁世凯这样问袁保龄。
“岂止搬到天津，李中堂委我的差使是筹建旅顺大船坞，等旅顺就绪，我恐怕要常驻。京中虽好，可冠盖云集，出头也不易。我到北洋帮办海防，要是干出点名堂，顶戴换得也许更快，何况咱们袁家向来是食君之禄忠君之事。你二爷爷最后做到漕运总督一品大员，可数次受奸人攻讦，一生起起落落。他和捻匪作战，积劳成疾，在陈州家中养病时捻匪两次围攻，你二爷爷就在病榻上向守卫陈州的将吏传授破敌方法，结果陈州固若金汤，你二爷爷却心力交瘁，不满五十八岁就去世了。你三叔更不用说，你跟着他在河南赈灾，他是怎么样昼夜操劳你最清楚，可以说是办赈活活累死的。我说这些，是要告诉你，男人要做官，可也要做事。皇亲国戚、天潢贵胄天生富贵，不做事高官照做，我们这些人只有靠做事换顶戴，机遇好换红顶子，机遇不佳费力不讨好也没处诉冤，也不必戚戚。”
袁世凯回道：“侄子明白四叔的教诲，将来无论做什么，一定好好用心。”