身着制服的警员见他们靠近，倏然停下动作，抬手致意：“辛苦了。”
“辛苦了，我姓奥贯，是刑事课的人。”
“我姓佐藤，来自地域课。”
佐藤比绫乃年长一些，约莫四十出头。他应该跟楼下的小池一样，任职于离这里最近的派出所。
一旦在公寓大厦等民宅发现死因不明的尸体，最先抵达现场的多为派出所地域课的值班警员，他们的首要任务就是维持现场，并留住第一发现者，等像绫乃他们这样的辖区分局搜查员抵达后，再判断是否为他杀。
这次局里派来了五个人。
他们分别是隶属于刑事课强行犯组的巡查部长奥贯绫乃、与绫乃同组的国分寺分局刑事课最年轻的巡查町田、鉴识组资深组员野间，以及野间的两名部下。
其中，位阶最高、年龄仅次于野间的绫乃负责指挥现场。
这五人将针对现场进行调查，若发现有他杀的可能，就会通知警视厅设立搜查总部，进行大规模搜查。
然而，这类案子几乎与上述情况无缘。
独居者在无人陪伴的情况下死去，多数是病死、意外死亡或自杀，他杀的可能性很低。“孤独死”的案例在东京二十三区以外的多摩地区暴增，国分寺这一带也不例外。
独立套房、门户紧闭、与外界失去联系、尸体被房东发现——这是最典型的“孤独死”案例。接到报案时，身为绫乃上司的搜查组组长还叹了口气，嘀咕道：“又来了。”
结婚率下降，不婚族增加，再加上高龄化现象，社会构造的变化使得首都周边的卫星都市在不知不觉中转变为“孤独死之城”。这或许是意料中的结果，但负责善后的警察可头大了。
孤独死并非他杀，所以没有嫌犯可抓，自然也对考绩没帮助，但警方得花费许多工夫才能判断该案是否为孤独死，简直是劳苦功少。说到底，警察这种组织的存在目的，原本就不是为了应付大量的孤独死案件。
此外，孤独死的尸体总令人不忍卒睹。
这不是什么恻隐之心发作，只是因为尸体的状况非常糟糕罢了。
绫乃二十几岁时曾隶属于警视厅搜查一课的女性搜查班。这个部门专门处理以性犯罪为首的女性受害案件，毕竟由女性来调查被害人与关系人，事情比较好办，因此组员全是女性。拜此所赐，绫乃曾经手许多人神共愤的奸杀案件，也看过受害者的尸体。遭到性侵、杀害的同性尸体让她咬牙切齿、无比痛心。与那类案件相比，孤独死死者的尸体并不那么令人痛心，但外观的凄惨程度则更胜一筹。
无论生前遭受多么严重的暴力虐待，只要死后马上被发现，就还能维持人形。但是，被众人遗忘、死后放置许久的尸体，会被虫子或微生物寄生、分解，连人的外观都会消失。
或许，回避这类尸体，正是人类的生理本能。
即使是经历过不少大风大浪的资深刑警，也有不少人对此避之唯恐不及。
这起案子似乎也不例外。佐藤皱着眉头说：“里面情况很糟，住户养的猫好像也跟着死了。”
“好，我会留意的。”
鉴识组人员将工具箱放在走廊上，取出鉴识专用的头套、口罩、手套与鞋套。
绫乃迅速着装，打开门，喊了声：“那我进去了。”
一股浓重的臭味迎面扑来。
这是人血与肉块、秽物混在一起发臭时特有的味道——尸臭。其中还混杂着动物的臭味。味道完全闷在房里，没飘到外头，由此可见房间里的气密度很高。
“呜！”绫乃身旁的町田惊呼一声。
高头大马、长相剽悍的町田去年才被分派到刑事课，看到尸体还不习惯。
“振作一点！”
绫乃拍拍町田的背，为他打气。
“是！”町田点头。
踏入玄关后，他们看到的是连接厕所和浴室的走廊，然后是开放式厨房，之后是约八叠（1）的西式卧房。
只要整理干净，这房子应该很适合单身女子居住，如今却宛如一片死海。