地上遍布着腐烂风干后的动物肉块和繁殖在腐肉上却熬不过冬天的死蛆跟死苍蝇，当中还掺杂着大量动物毛发。几具猫尸如海上孤岛般散落四处，周遭则围绕着更多虫尸。
就眼前所见，房间中央有一具人尸，旁边围着大约十具猫尸。
尸体的头部只剩下一部分头皮和毛发，不留一点肉屑，四肢也成了白骨。尸体上套着女性长版上衣，趴在矮玻璃桌上，身上还残留着一点风干的肉屑。
或许，这名女性住户是在众多爱猫的陪伴下独自安详地迎接了死亡。不过，看着眼前的景象，绫乃不禁认为，这是精神失常者创造出来的杰作。
“这种是‘被吃型’呢。”鉴识组的资深组员野间环顾房间后说道。
“好像是。”绫乃搭腔。
“不好意思，‘被吃’是指？”
背后的町田发问。他没遇到过这种状况，所以一头雾水。
“被猫吃掉呀。”绫乃回答，“毕竟它们是肉食性动物嘛，被关到肚子饿的时候，管他是同伴还是饲主，能吃的都会吃下去。这就是被衣服遮住的部分没变成白骨的原因。”
“原来是这样啊……”町田点点头，表情变得严肃。
如野间所言，最近孤独死亡的人被宠物啃食见骨的案例并不少见，已然成为一种类型。
独居者饲养宠物，多少是想填补寂寞。这年头，饲主将宠物当成家人疼爱是很常见的事，但死后被自己的宠物吃掉，这种下场实在很悲哀。
“应该没放很久，对吧？”绫乃询问野间。她问的是死亡时间。
尸体白骨化所需的时间会受到周围环境的很大影响。一般而言，像公寓套房这种气密度高的地方，尸体必须放置一年以上才会变成白骨，不过如果受到宠物啃食，时间就会缩短不少。
“尸体干成这样，说不定已经过了四五个月。”
“暖气没开吧？”
“嗯？啊，对啊。”野间马上就理解了绫乃的意思，点点头。
死于盛夏或严冬的独居者，通常会死在开着空调的房间。既然没开空调，就表示死者死于比较舒适的季节。从尸体身上的衣服来看，死亡时间应该是去年秋天。
“死因是什么？”
“嗯……有点难判断。”
“我想也是……”
如今，尸体大半都被猫吃掉，消化为排泄物，散落在房内各处。在这种情况下，很难断定死因，只能从尸体以外的遗物或房间的鉴识结果来判断是否为他杀。
门边的矮柜上搁着一个收纳杂物的空金鱼缸，里头杂乱无章地塞着一堆水电费收据，以及银行存折。
绫乃翻开银行存折，最后一笔记录是去年十月。果然是死于这时候吗？
存折里并没有大笔金钱异动，只有零碎的收支记录，以及每个月固定二十万元（2）左右的入账。会是薪水吗？不过，如果是普通上班族，尸体应该早就被同事发现了。是打工者吗？汇款人没有标注公司名称，无法从存折上看出她工作的单位。水电瓦斯费是自动扣缴的，房租也是自动转账的。去年十月，存折里的余额还有将近一百万，想必她死后水电瓦斯费与房租仍在持续扣缴，所以拖到现在才被人发现。
存折上的户名是铃木阳子。
绫乃望向塞在金鱼缸里的收据，收件人一栏印着这里的住址，以及与存折上相同的名字。
“喂，你就是铃木阳子吗？”
绫乃将视线移向被猫啃食见骨的女人，暗自问道。当然，她不可能得到答案。
（1）。日本人称室内铺地的席子为“叠（日文为畳）”，并以叠来计算室内的大小，一叠约为1。65平方米。——译者注
（2）。本书中的货币单位“元”指日元。——译者注