修上了副驾驶座，车子便开了出去。男人自称中村。
小厢型车来到车站西口的住宅区。
因为是池袋，修以为会很热闹，没想到四下一片漆黑寂静。马路两旁倒闭的商号和肮脏的公寓林立，只有投币式洗衣店亮晃晃地发出光芒。
每次弯过巷子，都会与几名东南亚相貌的男女擦身而过。也有人拿着脸盆和毛巾，可能刚从澡堂出来。
“喏，到啰！”中村在被水泥高墙围绕的大楼前停车。
修和他一起下车。大楼是三层楼建筑，红褐色的墙面上用白漆写着“犬丸组”。大楼旁有停车场和临时小屋，场地相当宽敞，但侧拉式的门关着，无法进入。
中村按下门旁的电铃，和对方交谈。很快，一个身穿工作服的矮个子男人从大楼出来开门。中村没有要进去的意思，举起一只手说：“那我先告辞了。”
这句话太过简短，令修不知所措。中村朝着工作服男子比了比下巴说：“剩下的加治木先生会告诉你，照他说的做就是了。”
中村离开后，修被加治木带往宿舍。
加治木的个子只到自己胸口，但工作服包裹的肩膀肌肉发达。他相当冷漠，丝毫不打算关心修，只是一个劲地快步往前走。
宿舍是二层楼的临时小屋。房间在一楼，约一坪半的木地板上摆了一台映像管式的小电视。虽然装有数字电视信号器，但打开电源一看，信号非常差。
房间角落堆着被褥，这里几乎没有任何家具，只有墙上挂着的铁丝衣架，和一台老旧的空调。厕所是公共的，洗澡要去附近的澡堂。
加治木从胸前口袋取出契约书和笔：“我们这里是预扣制，什么都有卖的，需要什么就跟我说。”
“预扣制？”
“你连这个都不知道吗？工作手套、雨衣、澡堂使用券等，所有需要的花费公司都会帮忙代垫。酒和香烟等等也可以买，所以身上没钱也不必担心。”
修立刻拜托加治木准备安全帽、工作服等工作用具，但听到出租费一天两百元，他内心直呼吃不消。工作手套和袜子等消耗品是买断的，加治木说都是直接从日薪里扣钱。
鸣户建设也有类似的扣款制度，但没有这么坑人。
其他条件跟鸣户建设差不多，签约期是十五天。修用墙壁充当桌子填写契约书。
加治木离开房间，过了约五分钟，又提着便利店塑料袋回来了。
“餐厅已经关了，吃这个吧！”
塑料袋里装着饭团便当和瓶装茶，平常好像都是在隔壁大楼的餐厅用餐。
“如果有贵重物品，就交给我保管吧！”加治木说。
修本来打算交出健保卡，但把这么重要的东西交给才刚认识的人未免太不小心了，所以他说没有贵重物品。
“两手空空，该不会是通缉犯吧？”
“人间蒸发？”
“就是开溜！在契约到期以前好好工作啊！”
加治木一离开，修立刻拿起便当。看看标签，已经过了保质期限半天，但他一直饿着肚子，口水忍不住涌了出来。
吃饱之后，疲倦席卷而来。不晓得被多少人盖过的被子湿气很重，散发出汗臭味，但他还来不及厌恶，眼皮就盖了下来。
第二天早上，他被加治木的吼声叫醒。
“起床了，上工了！”
打开电视看看时间，才五点半而已。
加治木在宿舍里走来走去，猛力敲打各处房门，感觉人就像是被他打醒似的。想到往后的生活，修心情黯淡。
在隔壁大楼的餐厅就着咸得要命的味噌汤和腌菜把饭扒进肚子以后，他和其他工人一起坐上厢型车前往工地。工人全是四五十岁的人，没有年轻人。
这天的工地在大手町，是兴建中的办公大楼。
工程即将进入装潢阶段，这次的工作是清理积在各楼地板上的混凝土灰。修以为清扫工作会很轻松，实际开始作业后，才发现比想象中更加吃力。
如果直接用扫把清扫混凝土灰，只会让粉尘四处飞散。必须先把沾湿的木屑撒在地上，把粉尘吸附在上面，再用扫把集中至一处。
尽管如此，还是会有大量粉尘在半空中飞扬。虽然戴了口罩，粉尘还是会穿过纱布，侵入口鼻。鼻子一下子就痒了起来，喉咙也沙沙的，吐出口水一看，全被粉尘染得乌黑。很快，修开始咳嗽，但工作迟迟看不见进展。
监工使唤人的态度更是异乎寻常地苛刻。他看上去不到二十五岁，穿着崭新的工作服，手叉在腰上，趾高气扬的。工人们在早会时向他鞠躬，他也板着一张脸说：“你们临时工是工地的垃圾，不要随便跟我说话！”
既然那么了不起，坐在一旁别动就好了，然而监工却像拘留所里负责看守的人一样，频繁地在工地上四处巡逻，以不堪入耳的话到处吼人：“没用的废物，还在拖拖拉拉些什么！我要向你的公司抗议，把你开除！如果不想当游民就给我认真工作！”
然而，同事们没有半句怨言，只是低声下气地行礼。