关中水渠贯通的喜讯传至长安时，李世民正与林缚商议科举改制的细则。御书房内，烛火摇曳，案上摊着林缚草拟的《科举新制章程》，字字句句都首指魏晋以来“上品无寒门，下品无世族”的腐朽格局。
“卿所拟章程，增设明经、进士两科，不问出身，唯才是举，此乃打破世家垄断仕途的关键！”李世民指尖重重敲在“进士科重策论”一条上，“以往察举制，多凭门第举荐，寒门子弟纵有奇才，也难有出头之日。如今以策论取士，考校经世致用之学，方能选拔出真正的栋梁之才。”
林缚躬身道：“殿下圣明。但科举推行之初，恐遭世家阻挠。他们世代占据官场，门生故吏遍布天下，若不能彻底断绝其举荐之路，新制恐难落地。”
“此事朕己有决断。”李世民眼中闪过厉色，“传朕旨意，自今岁起，废除察举制与九品中正制，天下士人皆需通过科举入仕，凡敢私相举荐、舞弊徇私者，以欺君之罪论处！”他看向林缚，“朕任命你为科举主考官，前往洛阳设立贡院，主持今岁秋闱。关中、河南、河北三地士人皆需前往应试，朕要亲眼看看，寒门之中，究竟藏着多少奇才。”
林缚领命谢恩，心中清楚，此次科举不仅是选拔人才，更是对世家势力的又一次重击。若能顺利推行，新政的根基将更加稳固。
返程途中，林缚顺路巡查各地。他发现，许多寒门子弟虽有心应试，却因家境贫寒，无力购置书籍，更无人指点经义。林缚当即下令，从郑氏、崔氏充公的家产中调拨款项，在各州府设立“学宫”，免费向寒门子弟开放，聘请落第儒士与有学识的退职官员授课，并将自己整理的《经世策论要旨》刊印分发，供士人研习。
消息传开，天下士人震动。以往被世家垄断的知识大门，如今向寒门敞开，无数怀才不遇的读书人纷纷前往各州府学宫求学，一时间，求学之风盛行。
抵达洛阳后，林缚即刻着手筹备贡院。他亲自制定考场规则：考生需凭户籍证明报名，严禁冒名顶替；考场实行“锁院制”，考官与考生一同入住贡院，首至考试结束；阅卷时，考生姓名、籍贯一律密封，由专人誊抄答卷，再交由考官评阅，杜绝舞弊。
这些严苛的规则，让暗中观望的世家大族无从下手。崔氏、卢氏等宗族曾试图贿赂考官，却被林缚早己布置的暗线察觉，涉案官员当即被革职查办，押往长安问罪。世家见状，只得收敛心思，不敢再轻举妄动。
秋闱之日，洛阳贡院人声鼎沸。来自三地的数千名考生鱼贯而入，其中既有身着锦衣的世家子弟，也有衣衫朴素的寒门书生。他们端坐于考棚之中，凝神思考着林缚亲自拟定的考题——《论均田制与民生之关系》《如何兴水利以富一方》《谈吏治整顿之策》。
这些考题皆紧扣新政，不考空洞的经义注解，而重解决实际问题的能力。许多世家子弟自幼研习儒家经典，却对民生实务一窍不通，面对考题束手无策；而那些出身寒门、历经世事的考生，却能结合自身经历，提出切实可行的见解。
阅卷之时，林缚惊喜地发现，一份署名“魏征”的答卷，对均田制的利弊分析得入木三分，还提出了“按地域调整授田数额，兼顾南北气候差异”的补充建议，字字珠玑，极具见地。林缚当即提笔批注：“有经天纬地之才，可堪大用。”
除魏征外，还有不少寒门考生的答卷让人眼前一亮。有人提出改进冶铁技术以提升农具质量，有人建议完善漕运制度以保障粮食转运，这些见解与林缚推行的新政不谋而合。
秋闱结束后，林缚将录取名单及优秀答卷送往长安。李世民翻阅着魏征等人的策论，龙颜大悦：“朕就知道，寒门之中必有奇才！林缚，你为朝廷选拔出如此多的栋梁，功不可没！”
他当即下旨，任命魏征为监察御史，负责弹劾贪官污吏；其余录取考生，或派往地方担任县令、县丞，推行新政；或调入工部、户部，参与基建、农业等事务。这些寒门出身的官员，深知民间疾苦，对新政推行不遗余力，很快成为林缚的得力助手。
然而，世家大族并未彻底放弃。崔氏族长暗中联络卢氏、李氏等宗族，召集门下食客，散布谣言，称“科举取士紊乱纲常，寒门子弟无德无行，终将误国”，试图动摇新政根基。