我向花练道：“身边习惯了有你。这几日，你不在，我总是像缺了左右手。”
她不吭声，走近两步，偎着我。
她忽然看到了我头上的发簪，紧紧地盯着。
我问道：“怎么了？”
她想了想，摇摇头：“没什么。做这簪子的明玕竹，我们村里便有许多。”
陶潜有诗云：亭亭明玕照，落落清瑶流。
这竹子竟有如此雅致的名字。
我笑道：“说不定，卖竹簪的匠人，便是你们村的先生呢。冯厂公给了他十两银子，你们先生两年的柴米钱就不愁了。可好好儿给孩子们教书。”
花练低头，沉默一会子，道：“东家，西街口有笔账，说了初六交银，我得去收了。”
我点头。
她放下香囊，走到门口，回头，看向我，道：“东家，我心里有事不明白。但我想，我以后会明白的。”
我会错了意，道：“西峰那孩子，是顽劣些。你教训他，我没有意见。他该好好受管教的。”
花练没有再说什么，径直去了。
黄昏的时候，我在酒坊盘点，郑国舅来了。
他好几日没来，一见我，便神神秘秘道：“祝老板，有件事说与你。”
我没有抬头。
他趴在柜台上，道：“关于秦明旭的，你不想听吗？你不是跟那小子很是熟络么？”
我停下手中的活计，道：“何事？”
“你听说过春香院的梨落没有？”
梨落，扬州第一名妓。听闻她有个奇妙处，柔如水，嫩如棉，男子近身，如卧云端，忘乎所以。
一夜，千金。
郑泰见我没有开口，伸出一根手指来，愤愤道：“那秦明旭，平日里惯会在祝老板面前献殷勤，装得人模狗样的。祝老板打量他是个正经人呢？呸！背地里还不是个衣冠禽兽！他晌午进得春香院，到这会子还没出来。跟梨落在房里，门儿紧关着，都不知**多少回了！”
“别胡说。”我道。
秦明旭虽孟浪，但风流不下流，当不至此。
他不会一边与我走得近，一边狎妓。
郑泰信誓旦旦，道：“祝老板不信？我郑泰指天发誓，没有撒谎。”
“你又如何知道？”
“春香院本就是我郑家的产业啊。我听下人们说起这回事，本想替他瞒着，不叫祝老板伤心。可一想，祝老板是何等刚烈的人儿，若是受了欺骗，可就不好了。祝老板觉着，我郑泰家有八房妻妾，不是个正经人，秦明旭比我正派。这可就错了。我郑泰好色，都摆在明面上，不似有些人，明着一码事，暗着一码事……”
他道：“我带祝老板瞧瞧去，叫祝老板落个明白！”
我沉吟了一会子，随着郑泰去了。
这件事古里古怪，我担心秦明旭被郑泰所害。