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同一片暮色下，王建国捏著薄薄一张纸，站在红星轧钢厂技术科的门口。纸上寥寥数笔的草图与说明，是刘光琪交给他的新任务——研製一台家用洗衣机。任务落在了他和红星厂肩上，至於何时能见到成品，便是技术科需要攻克的问题了。
王建国並不担心。他本就是技术研发出身，深知其中关节。如今厂里技术科兵强马壮，尤其去年第三电器厂合併进来后，吸纳了不少经验熟稔的老技术员，再加上厂里原有的一批水木大学毕业生，这般阵容，合力琢磨一个洗衣机，他觉著颇有把握。
这物件在眼下可是个新鲜东西。四九城里，多少工人家庭还挤在胡同大杂院，共用一个水龙头，用电也得精打细算，洗衣机对他们而言，著实有些遥远。但部委大院却是另一番光景，独门独院，水电齐备，那里的家庭才是这洗衣机正该去的地方。想到將来或许能让自家那口子从冬日刺骨的洗衣活计里解脱出来，王建国心里也生出一丝期待。
事情推进得比他预想还快几分。
几天后，王建国再次踏入技术科。合併后的技术科足有一百多號人，办公室挤得满满当当。这年头合併厂子总要精简人员，但技术骨干是宝贝，李厂长和他意见一致，一个都没放走。这些经验丰富的老手，稍加**便是车间里的顶樑柱，比刚出校门的生涩学生管用得多。
“王副厂长！”有人瞧见他，立刻起身。这一声引得办公室里其他人纷纷抬头，问候声此起彼伏。
王建国摆摆手，目光扫过全场：“人都齐了？”
“齐了，王副厂长。”答话的是技术科科长，一位十级技术员，红星厂的老资歷，早年跟著刘光琪参与过不少项目。
“好！”王建国走到前方的大黑板前，转身面向眾人。儘管如今主抓生產，但当年在研究处带队攻关的劲头犹在。他清了清嗓子，目光沉静地看过每一张面孔——年轻的跃跃欲试，年长的沉稳篤定。
“同志们，”他声音不高，却字字清晰，“部里对咱们红星厂，一直抱著厚望。今年，咱们得再拿出点真东西来。”
话音未落，底下便响起一片响应：
“副厂长，您指方向，我们保证跟上！”
“对，没二话！”
看著眾人眼中燃起的火光，王建国点了点头，露出笑容：“有信心就好。那咱们就说说今年的头號任务——”他转身，拿起粉笔，在黑板上利落地勾画起来。线条逐渐构成一个箱体的轮廓，內部结构標註著简要的说明。
“这是我从刘总工那儿带来的新课题，”他画下最后一笔，拍了拍手上的粉笔灰，转过身，一字一顿地说：
“咱们要造的，是洗衣机。”
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“红星厂要造洗衣机”的消息，就像初春河面冰层下悄然流动的一缕活水，不知从何处渗了出来，悄无声息地，便在偌大的工业系统里传开了。
起初，听到的人大多一笑置之，没当真。
红星厂的身份非同一般。
作为一机部与外贸部共同扶持的標杆企业，这家工厂每年能为国家稳定赚取近两亿美元的外匯，堪称出口创匯的旗帜。
因此，它任何关於新品研发的动向，都会引发广泛关注。
起初只是零星的传闻，很快便得到了证实。
消息像水波般扩散开来，不仅工业系统的各部门议论纷纷，连眾多兄弟工厂也都在谈论此事。
有人兴奋期待，更多人则心存疑虑。
“红星厂又要研发新產品了？”
“难道又要诞生一台外匯收割机？”
“这次可不一定——刘总工程师去年借调期满，已经回到一机部担任处长了。”
“没有他坐镇，红星厂还能不能延续之前的技术奇蹟？”
许多人心底都画上了一个问號。
然而，就在质疑声逐渐发酵时，另一个版本的传言却悄然蔓延开来。
这个故事说得有鼻子有眼：
王副厂长曾专程拜访刘总工，希望他为厂里再设计几款创匯產品。
刘总工因手头重大项目繁忙，只摆手说“顾不上这些小事”，最后从笔记本上隨手撕下一页纸，写下一套技术原理与核心思路，交给王副厂长带回厂里自行研究。
而这一页纸上所载的，正是红星厂眼下全力攻关的洗衣机项目。