窗外的街景流水般向后滑去，他的思绪却逆著时间往前追溯——刘光琪临別时那些看似隨意的话，此刻一字一句在脑中反覆迴响，每想一遍，脊背便绷紧一分。
车轮碾过最后一段柏油路，稳稳停在冶金部灰白色的大楼前。
走廊里脚步声空旷。
殷副部长没回自己办公室，径直往会议室方向去，半路对隨行的田司长交代了几句文件准备的事。李怀德自然跟上，一路无话，直到那扇厚重的木门在身后合拢。
办公室不算宽敞。
靠墙的书架被各类冶金专著塞得满满当当，许多书脊已磨得泛白。最醒目的是对面墙上那幅几乎占满整面墙的全国钢厂分布图，红蓝铅笔画出的圈点与连线蛛网般交织，像是某种无声的战局推演。
殷副部长坐下，甚至没碰桌上的茶杯，目光便直直落过来。
“刚才光奇同志那些话，”他声音不高，却沉甸甸的，“表面是说给我听，实际上句句都是说给你听的。你听明白了几分？”
李怀德后背一紧，不自觉挺直了腰。
“每一个字都记下了。”他喉结滚动，“领导，从前是我眼界太窄，只顾著厂里那点明爭暗斗，忘了咱们的根本是技术，是实实在在的东西。”
殷副部长点了点头，手指在桌面轻轻一叩。
“不是眼界问题，是你还没摸透工业这盘棋的底。”他起身，踱到那幅巨大的地图前，背影显得格外凝重，“现在各条战线都在拼技术命脉。人家毛熊和鹰酱，轧机早就更新到**了，我们呢？还守著老三辊当宝贝。光齐同志之前搞的那些数控工具机是开了个好头，可若就此停下——”
他猛然转身，目光如炬：“那就是坐吃山空，等著被时代扔进废料堆！”
“光奇同志能把四辊机的图纸拿出来，是给咱们整个冶金口抢时间，是在枪林弹雨里撕开一道口子。”殷副部长走到李怀德面前，声音压得更低，却字字砸进人心里，“这个机会，你必须给我死死攥在手里，攥出血来也不能松！”
他抬手，食指重重戳在地图某个標红的位置。
“回去第一件事，扩编技术科。专门成立四辊轧机项目组，人、钱、设备，全部优先。”
“第二，第二重型机器厂、东方电机厂，你亲自去对接。別再把事情往下推，这副担子，你得自己扛上肩。”
“要是还只顾著经营你那点人情关係，”殷副部长顿了顿，眼神陡然锐利，“这厂长的位置，恐怕就得换个人来坐了。”
最后几个字，已是冰凉的警钟。
李怀德额角渗出细密的冷汗，连声应道：“您放心，明天一早我就著手办，一定亲自督办到底。”
他迟疑片刻，还是小心试探：“那……光奇同志那边，我该如何配合？”
殷副部长抬手止住他的话。
“態度要主动，心思要热忱。”他重新坐回椅子上，语气缓了些，分量却丝毫未减，“这个年轻人，我比你了解。若不是资歷尚浅，年纪尚轻……他是能直接通到上面院委的人物。”
“即便现在，他也已经踏进了那道门槛，和我们这些老傢伙，差得不远了。”
李怀德脑中“嗡”的一声，仿佛有什么东西轰然炸开。
上级院委——
他原以为自己对刘光琪的评估已经够高了，此刻才惊觉，那不过是井底之蛙的揣测。才进一机部多久？竟已入了那样的视野……
这年轻人，简直深不可测。
殷副部长將他脸上瞬息万变的神色尽收眼底，语气稍稍转缓，话里的力道却更沉：
“他钻研出来的东西，是经过上面点头的。你跟著他的方向走，不会出错。”
“记住，”他最后说道，每个字都像烙铁，“他是个做实事的。別玩虚的。”
“你和他保持良好关係，不仅仅是为了这台轧机，更是为你自己、为轧钢厂谋一个长远的前途。”
“明白了吗？”