“佛陀，信徒把甘美的食物都供养给大阿罗汉，信徒是不会以美食供养我们小沙弥的。”佛陀一听，非常惊讶，于是把长老舍利弗叫来：“舍利弗，今天你受了不净食，是真的如此吗？”
所谓“不净食”，是托钵乞食时，不平等行乞。舍利弗听了佛陀的话之后，运用神通，把吃下去的东西全部吐出来：“佛陀，我所食用的就是这些，我不敢违背您的教诫，行乞不净之食。”
舍利弗尊者虽然受到后辈小沙弥的冤枉，却能以长老的心量宽恕他们，遭受佛陀的指正，也毫无不平之气，总是感恩地接受教导。
具有阿罗汉性格的人，非常注重仪表的庄严、行为的安详，一举一动，讲求中规中矩、不缓不急，有些更是表现出拘谨严峻的样子。佛陀成道后，有一次回到祖国——迦毗罗卫国，刚好逢到剃头的时候，大家想找一位理发师来为佛陀理发。
贱族的首陀罗族中，有一位理发师名叫优波离，也就是后来佛陀十大弟子中持戒第一的大弟子。他的理发技术高明，遐迩闻名，有人举荐他为佛陀理发。优波离一听到要为至尊至贵的佛陀理发，惶恐万分，推诿不敢前去，跑回家中，把事情一五一十告诉母亲。他的母亲劝他：“佛陀是大智大觉的圣者，他不会看轻我们首陀罗族的，我陪同你去亲近佛陀吧。”在母亲的鼓励和支持下，优波离像个怯场的小孩子，诚惶诚恐地去为佛陀理发。
优波离小心翼翼地拿着剃头刀，聚精会神地剃着佛陀的头发，一旁陪伴的母亲问佛陀：“佛陀，优波离替你理发，你觉得他的手艺怎样？”
“他的腰身好像过于弯曲。”
大概优波离想到对方是佛陀，因此不敢掉以轻心，特别恭敬谨慎，身体就弯曲下来。现在一听到佛陀说他腰太弯了，赶快集中精神，挺直起来，而进入初禅的境界。剃了片刻，优波离的母亲又问：“优波离现在的样子好不好？”
“现在身体似乎又太僵硬挺直了。”
优波离一想，不能太紧张，赶紧放松身心，一心一意剃头，当下就进入二禅的境地。过了一会儿，他的母亲又问了：“佛陀，现在优波离怎么样啦？”
佛陀说：“一呼一吸，出入息太粗重了。”
优波离急忙调整呼吸，使声音不致太大，过于粗鲁，均匀平和，于是进入三禅的功夫。他的母亲接着问：“佛陀，优波离现在又如何呢？”
佛陀赶快对身旁的弟子说：“优波离现在一念不生，已经进入四禅的境界，你们赶快将他手中的剃头刀拿下，扶助他，不要让他倒下。”众人赶紧将手持剃头刀，进入禅定中的优波离扶下，以免发生意外。因为证得一念不生、四禅境界的人，他的心已逐渐和虚空相应，不再为形体所分别运转。
优波离由于个性拘谨细腻，做事求精求好，在剃发中就能证入四禅，后来出家求道，成为佛陀的首座弟子之一。优波离虽然出身贫贱，但是进入佛陀所创立的僧团，四姓出家，皆为沙门释子，再也没有贵贱和贫富之别。从优波离的出家、证果，乃至后来成为佛陀十大弟子中持戒第一的大弟子，可知佛陀提倡的是打破阶级、种族，真正平等的宗教。
任何一个社会，任何一种行业，要达到完全平等是很困难的。贫富如何平等？智愚如何平等？老少如何平等？在社会各种环境中，从事各种行业，过着种种的生活，要求一律平等当然不容易，但是不管男女老少、高下贫富，到了佛陀的法座之前，人人平等无别；即使有不同，那也是个人修行、发心上的“平等示差别”。
除了优波离尊者表现出拘谨的性格，阿那律尊者的自制也是甚为严谨。有一次阿那律尊者到一户人家托钵，恰逢天色已晚，灰蒙欲雨，只好投宿此人家中，刚好这家人都外出，只留下一位貌美的少女看家，少女看到阿那律尊者英俊的仪表，怦然心动，百般献出殷勤表示爱慕，虽然美色当前，但是尊者心如冰山，不为所动，并且开导少女，引度她出家，从此阿那律尊者发誓不再投宿世俗人的家中。证得阿罗汉果的人，对于物质恬淡知足，对于情爱欲望也能自持疏解，过着一种法胜于情的无欲生活。
阿罗汉虽然断除种种烦恼，看透世间种种虚妄，但是有些阿罗汉所表现的执着，尤其是法执，有时也是牢不可破的。譬如佛陀的弟子大迦叶尊者，喜持头陀苦行，往往着粪扫衣，日中一食，或在冢间、或于树下，观无常苦空之法。年纪渐渐大了，也不以风餐露宿为苦。佛陀体恤他，几次要他回到精舍修行，大迦叶虽然恭敬佛陀，但是对于修习苦行，却不肯轻易放弃，他请求佛陀允许他继续修习头陀苦行，以激励坚毅的心志，庄严自己的道业，智德圆满的佛陀，也很圆融方便地成就他的心愿。他这种择善固执、据理力争的态度，比起一般没有原则，随波逐流的泛泛之辈，是多么的可爱！古人说君子无所争，但是为了真理的完成，君子会坚持到底。阿罗汉的性格是无争、忍让、知足少欲，却热心坚守求道的立场。
（三）阿罗汉的修行
阿罗汉的修行入道，因人而异，各种情形不尽相同。有的和佛陀初见面、一交谈，就证得阿罗汉果，如佛陀最后度的弟子须跋陀罗；有的修行了几十年也不能开悟，如佛子罗睺罗。原因是罗睺罗自恃是佛陀的孩子，有一颗贡高我慢的傲心，平等的佛法无法流入他的心中。等到数十年后，他把这颗慢心消除不生，和大众同行同出，平等一如时，才终于开悟。
《阿弥陀经》中十六大阿罗汉之一的周利盘陀伽，尚未开悟时是个愚笨无比的人。他和哥哥一同出家，哥哥气恼他的笨拙，经常打骂，有一次他又因愚蠢惹哥哥生气，挨了一顿打，站在路旁号啕大哭。恰巧佛陀路过，看到他一个人伤心地啼哭，问他：“你为什么哭呀？”
“我哥哥打我！”
“为什么打你呢？”
“因为我笨，不能领会他的教导，他再也不理睬我了。”
“没有关系，我来教你，你跟我来。”
佛陀于是耐心地亲自教导他，但是周利盘陀伽确实愚笨透顶，四句偈教了半天，一句也记不住。佛陀只好运用善巧，想办法启发他：“你每天都做些什么事呢？”
“扫地。”
“那你以后就边扫地边念‘拂尘除垢’这四个字，好好用心地扫吧！”
刚开始时，周利盘陀伽就连四个字也记不牢，但后来他扫地扫久了，心地慢慢明朗起来。他想扫帚是用来拂尘除垢的，外面的肮脏、垃圾，可以用扫帚来扫除，心中的污秽、尘垢要用什么来扫除呢？当然是要用佛法来清净心中的贪瞋痴啊！他的心就像拨开云雾的月亮，顿时放出了皎洁的光明，最后终于大彻大悟，成为大阿罗汉。由此我们可以了解佛陀度众的方便是多方面的，佛陀是最善于观机逗教的圣者。
佛陀的弟子们，以种种的法门，修行入道，有的观想四念住而证得果位，所谓“四念住”，就是将念头安放在四种问题之上：（1）观身不净——我们的五蕴色身，七窍九孔，包藏脓汁汗垢，极为不净。（2）观受是苦——观照一切的感受苦多于乐，即使有快乐也不长久，归根究底还是痛苦。（3）观法无我——观世间一切法，万事万物，没有一件为我所拥有。（4）观心无常——我们的心，如江海波涛，一波将息，一波还起，变化无穷。如此将心安放在这四个问题，久而久之可以开悟。
有的观三法印而入道，所谓“三法印”就是：（1）诸行无常；（2）诸法无我；（3）涅槃寂静。观此法门也可以开悟得道。有的人则修持五停心观以证悟，所谓“五停心观”是：（1）以不净观对治贪欲；（2）以慈悲观对治瞋恨；（3）以因缘观对治愚痴；（4）以念佛观对治烦恼；（5）以数息观对治散乱。
阿罗汉修行的方法有很多种，譬如阿那律尊者以八法来约束自己的身心：（1）多欲非道，少欲是道；（2）愦闹非道，隐处是道；（3）**非道，制心是道；（4）多念非道，定意是道；（5）无厌非道，知足是道；（6）懈怠非道，精进是道；（7）自私非道，为公是道；（8）愚暗非道，智慧是道。除了上述或适用于个人，或普遍为大众所采取的种种修行法门，另外还有四种方法：
1．密护于根门——如果我们能够让眼耳鼻舌身意，听从我们随意使唤，就是最善于统理六根的人。有时和他人交谈，总责怪对方不听我们的话，其实最不服从我们的，是自己的六根。比如把眼睛闭起来，心想不随便睥睨外物，但是听说世界鼎鼎大名的明星来了，忍不住好奇，偷偷地瞧她一眼；听到美妙的音乐，能不神往倾听吗？眼前放着一盘色香味俱佳的珍肴，能不食指大动吗？不想看的却要看，不想听的偏去听，不想吃的倒吃了，一切由不得自己主宰。如果要成为阿罗汉，首先自己要有力量，把自己的六根管理好，不让它们放逸出轨。