她从未如此慌乱过。
指尖轻轻抚过阿瑶的脸，竟带出一滴泪——她这才恍然——自己在哭。
她轻声低语，几乎带着自责：
“我太狠了……”
“就一柱香……都不该赌的。”
她俯身欲为阿瑶盖被，忽然听到榻上那苍白如纸的唇动了动，轻轻唤道：
“桑……妈妈……”
她全身一震，猛然抬头。
只见那双本应紧闭的眼睛，此刻竟微微睁开，眼神朦胧，却有光。
阿瑶的声音极轻，却听得极清：
“你怎么哭了……”
“是我……让你失望了吗？”
桑若兰怔在原地，片刻才低声吐出一句：
“你醒得……这么快？”
她伸手去探阿瑶的气脉——
下一刻，瞳孔一震。
她分明感到，那一缕缕虚弱得几近散灭的气机，此刻竟在缓慢地归位，如冰水回流，聚于丹田，重启周天。
——这不是靠外力复苏。
——这是自体真气，自发回转。
桑若兰望着她，眼底终于有了一丝压不住的喜悦。
但她还是强自压下，轻声说：
“傻孩子……这个对你来说，还是太狠了。别练了。”
“换一条路，我也能护你一生。”
榻上的阿瑶却只是轻轻摇头，露出一个几乎听不清的笑意：
“桑妈妈别哭。”
“是我不争气，让你担心了……”
她声音虚得几不可闻，却比寒池中那三炷香，更沉，更重。
那是一个十二岁女孩，用几乎碎掉的身体，在说——我还没放弃。
“好，桑妈妈。”阿瑶的声音还是极轻，带着微微的鼻音，却不像撒娇，像是用尽力气挤出来的一个答应。
“……不让我练，我就不练。”
她语气顺从得近乎乖巧，像是个怕惹娘亲生气的小姑娘。
可桑若兰却听得心头发紧。
她望着那双依旧无血色的小手缓缓握起，又松开——分明是连握力都还没恢复的虚弱动作，却带着一种压在骨子里的固执。
她知道，阿瑶不是真的答应了。
她只是怕她哭。
桑若兰垂眼，轻轻将被角拉上，盖过她瘦削的肩，逼回眼中的泪光：
“别练了，真的……别练了。”
“这功法太苦了，太狠了……不是每个人都能撑过去。”
“你不知道，我年少时发疯似的练功，每夜抱着冰剑睡觉、喉咙里全是血，挨过多少次差点死掉的夜……我知道那是什么滋味。”