书房内，九曲看着侯府内出现的两陌生人有些不自在，也有些摸不着头脑。他道：“侯爷，这陛下是什么意思？按理说怕委屈了您，那唤来一个蔡掌司不就好了？还请来一个女官？两尊大佛。”
褚夜宁坐在太师椅上，看着面前那幅山水画作笑了笑：“这尚膳监与尚食局分权制衡，你想了法子让他们狗咬狗就是了。”
九曲眼睛一亮：“这倒是属下强项。侯爷，那这后灶房一直都是阮姑姑在做侯府的吃食，接下来要如何？”
“让阮姑姑歇一阵子吧。这些时日你们去水云楼要些菜。另外吩咐下去，让老钟警醒着底下的那个，还有这书房重地。除此外，他们想去哪里都不要拦着他们。”褚夜宁收起那幅画作，起身就欲往门口走。这时却似是想起一事，转身道：“不过那吃食不要让我见到。”
九曲一脸茫然，问身侧一直未语的松阳：“甚意思？”
松阳惜字如金：“倒掉。”
九曲追上前正欲开口，褚夜宁抬眸幽幽望了望园中的枯树，懒洋洋地语气道：“如今我谁都不相信。”
“还有，明年春日里我要见到这一园子的玉兰花。”
九曲倏忽一笑：“侯爷，属下记着呢。还有此话属下可不认同，您都不相信，那秦姑娘，还有罗公子他们呢？”
褚夜宁再未开口，但九曲能清晰可见他目光里分明地笑意。他再幽幽而道：“我要出府一趟，若有小尾巴……记得在我发现前甩掉。”
*
长兴侯府内，长兴侯夫人朱氏自打前些时日上了一趟山顶，入了那澄心庵后，回府后便一直食欲不佳。贴身侍女心如明镜，知晓这侯夫人是被气的。
朱氏在内宅里打着瞌睡，不多时入了梦，梦中与那伶牙俐齿的小姑娘站在澄心庵外一番辩论，很是激烈。接着画面一转，又与那靖宁侯爷对薄公堂，那小尼僧正站在台上得意地踮着脚朝她笑。
朱氏气得脸色铁青，正欲撸起袖子上前狠狠教训起那个庵堂的小尼僧，却有一道黑影闪过，随后一掌狠狠劈在了她的肩头上，她登时一个激灵，双眼猛地一睁。内室里静悄悄地，原是她坐在太师椅上不小心睡着了，贴身侍女在身后给她揉捏着两肩。
朱氏顿觉心中烦闷，挥手道：“去去，别在我跟前碍眼了。”又兀自嘀咕道：“真是阴魂不散，这打了瞌睡还能梦见那个灾星。改日我看还要再上山一趟与阿若再谈一谈才是。”
侍女依言正欲退下，却听见朱氏正在嘟哝着澄心庵，虽声音极小，但屋子极静还是入了她的耳。侍女斟酌一番，上前道：“夫人，奴婢有一件事，不知当讲不当讲？”
朱氏轻抬眼皮睨她一眼，仍旧没好气：“甚话？”
侍女抿了抿唇，回头瞧瞧窗外，便走上前，一边胡乱扯着自己的上衣下摆，面上略显不安，一边朝朱氏附耳道：“夫人，奴婢也只是猜测，您有没有觉得那小尼僧很眼熟？”
朱氏不明所以，茫然地问：“眼熟？怎么个眼熟法？怎么？你家亲戚入了庵堂想让本夫人出面替她还俗？”
侍女闻言一噎，随后再道：“那小尼僧奴婢那日初见便觉得眼熟，回来回府后思来想去，可不就是眼熟，夫人，奴婢瞧见有些像您，更像令兄朱大人。”
朱氏愣了好一会儿，从茫然到诧异再到愤怒，随后她霍地起身，一拍身侧的花几，咬牙道：“你别说，你还真别说，好啊！我这侄女真是胆大。竟敢狸猫换太子，这是欺君之罪啊！我说今儿我怎么冷不丁梦见了这几个煞星，原是菩萨给我托梦来了。”她气得浑身哆嗦：“不行，这事儿我要即刻进宫与帝后讲明，否则他日连累我长兴侯府，不说侯爷的命不保，本夫人的命都会没了！说到底本夫人还姓朱啊！”
朱氏说做便做，全然没有了方才的无精打采，连忙吩咐贴身侍女，去唤上车夫套了马车，便想进了寝卧重新换上进宫的正袍。
外间的小院子，一树绿叶正随风沙沙作响，内宅朱氏屋子里的小窗这时却忽然被风吹了开。
侍女奇道：“咦？这风今日怎生这么大？”边说着边抬步走了过去，侍女一手扶着窗沿，一手已触上那被吹开的半扇窗。眼前却倏忽闪过一道黑影，她吓得大惊失色，还未待细看，但已下意识地欲大喊出来，但话还未出口，便觉一把利剑在瞬息间刺穿了她的喉咙，随后鲜血直流，咕咚咕咚顺着她的脖颈朝地面留下。
“夫……夫人。”只余下无声的惊惧。
朱氏心跳个不停，正在寝卧兀自换上了欲进宫所穿的正袍，这一次也为让侍女服侍，耳畔骤然听见室内有些不寻常的动静，正欲绕过屏风去看，方挪动两步便见一高个陌生男人进了她的屋子，正一步步朝她走来，她正欲大叫喊贴身侍女，那男人却步步紧逼，倏忽便贴近她，一臂缠在了她的颈上。随后朱氏只觉颈上传来钻心的痛，她投过面前的铜镜看去，竟是被人生生拧断了脖子。朱氏瞪着眼死不瞑目。
罗远上前再探那侍女的鼻息，而后一手持剑，走近内室看着那陌生男人皱了皱眉。
那人却恭敬朝他行了一礼：“属下为靖宁侯府之人。为友非敌。”
罗远目光一闪，随后他将目光移到倒地的朱氏瞪着一双眼的身上：“外面的人都被我放倒了。朱氏已死，若死得不明不白恐会引他人怀疑。说罢，他转身欲走。
那高个男人见状，问：“大人可是要去……”
罗远迟疑片刻道：“去长兴侯的书房，瞧瞧他侯府的秘辛！”
那高个男子闻言嘿嘿一笑：“我也正有此意，如此甚好。”说着便要与他来勾肩搭背。