她停一下，又说：“以后，没印不认账，不对印不出物。谁再乱说，我拿这板子去衙门。”
老李把押条举起来：“对，是我送的。”
胡三拍大腿：“对，我送的。”
徐嫂叉腰：“我做的衣裳，谁敢说不是我的，我拿针线把他嘴缝上。”
胡婆杵扫帚：“谁再胡闹，我先给他一棍。”
人群安静一瞬，随即有人点头：“这丫头说得明白。”也有人嘀咕声小了。孩子们站在顾青背后，小脑袋一个个探出来，表情紧张又骄傲。
——
夜里风小了。阿魁绕墙走一圈，停在墙角，抬手抹掉几根细细白线——粉末画的小箭头，指着院门。他捻起粉末看一眼，回头低声对顾青：“又记号。”
顾青脸色白：“那怎么办？”
“盯。”阿魁说，“抓现行。”
“我去巷口晃两圈。”沈砚把扇子别到腰里，“顺带看看哪个嘴碎在乱传。”
第二天，太阳升得慢。孩子们端着碗往里挤，队伍外多了几张生脸。有人眼神老在门槛、墙角转，像找什么。
“别挤。”柱子用棍尾轻敲台阶，“一个一个来。”
忽然，一个瘦孩子“哎呀”一声，被人从后领一把拽住往外拖。那手劲很硬。
“干什么！”老李两步冲上去，一脚把那人踹翻。胡三扑上去，三两下按住他的手。手里白布、绑带、粉末、木娃娃“哗啦啦”滚了一地。
“人赃并获！”围观的齐声喊，“报官！”
里正提着木牌跑来，气喘吁吁：“谁先看见？谁动手？都说清！”
“我先看见的。”老李大声，“我踹的。”
“我翻的包！”胡三举手。
“这人前天装‘娘亲’来闹过！”徐嫂也喊。
捕快带人来了，当街把人按倒，绳子“刷刷”缠住，往外一拖。那人还挣扎，被衙役一棍敲在小腿上，哀嚎一声，老实了。
“顾姑娘放心，”里正对顾青拱手，“有证、有人看见、东西也齐，咱们按规矩来。再有人盯你这儿，先撞上官里这道墙。”
顾青抱着刚被拽的那孩子，手抖得厉害，泪珠直掉：“没事了……我不会丢下你们。”
孩子在她怀里哭得直打嗝，手指掐得她袖子褶子都起了印。
那晚，柴房里铺了新稻草，还是有点潮，但孩子们睡得很沉。有人翻个身叹口气，有人在梦里咂吧嘴，有人小声说梦话：“别抢，我的饼……”
柱子靠门框打盹，棍横在膝上；阿魁坐在门边，眼没合，像条不睡的狗；沈砚躺门外石阶上，扇子盖脸，腿伸一伸，嘴里嘟囔：“白当看门的。”
顾青坐火堆旁，火光映得她眼里亮亮的，鼻尖红红。她把小木板翻过来，歪歪扭扭写了几句：“只收孩子。吃饱，夜里有地儿睡。不许一个人出门。有人敲门先问话。认亲先问名字、年纪、耳后痣、手上疤。有人送东西留押条。谁闹，叫里正、叫捕快。——我不丢下你们。”
她把最后一句写得又大又重，像跟谁发誓，又像跟自己较劲。写完，她把脸埋在胳膊里，肩膀轻轻抖了几下，过一会儿才抬头。
沈砚把扇子从脸上拿下来，坐火边，拿树枝拨火：“小青子，你这板子越来越像回事。白纸黑字，有押条，有人作证，谁赖不掉。”
顾青抬眼瞪他一下，眼里还挂着泪：“你就会损我。”
“我说实话。”沈砚叼着草根，笑得欠，“明儿我陪你转两条街，看看谁愿意把钱寄你这儿。”
顾青没避，抱紧板子，声音稳了：“不用等。明天我自己去。我说清楚，谁愿意寄闲钱，押条我出，对印我押。钱先不多，试着来。白天看门，晚上换人守。两次兑钱，正午一次，日落一次，过了不兑。匣子做双锁，一把我拿，一把阿魁拿，开匣两把锁都在才开，点三遍数，一个字不差。”
阿魁把靠墙旧木匣抬出来，拍灰：“我钉铁皮，匣盖里边加重。锁我去找。柱子守里门，谁来兑钱先看手指，有粉的、有伤的、眼神躲的，都盯紧。”
“嗯。”顾青应得干脆，“阿桃跟我，路盼认人，谁说过什么你记在心里。狗剩别乱跑，留屋里帮铁生拉风箱，屋里要有人声，别让人摸黑进来。二丫照看小的。”
“我记着！”路盼挺直脖子。
“我不乱跑！”狗剩举手。