峥嵘殿地处幽僻，然其旧主颇会享受，园中亭阁水榭一应俱全，置身其中别有风情。可惜寒冬将临，池中残荷败叶淅淅沥沥地垂着头，不比夏日那满池荷花的盛景。
清涟招呼着宫女们穿戴好皮质的器具，在齐腰深的池水中逐一将干枯的荷叶捞起。姚岁嵘则静坐亭中，小臂旁是一叠铺展开的密信，抬眼悉数扫过，眉间时不时蹙起，手上笔却不停，细致地勾勒着残荷亭榭之景。
娇娇不愧是年少气盛，午间刚蓬头垢面地匆忙而归，没想到吃了顿饭就恢复了元气，要她休息她也不肯，硬赖在姚岁嵘身边，远远望去，倒像乖顺趴在案旁研墨，离近了方知，她那嘴是一刻都不得闲，“早知道这么无聊就不去了，那人胆子还没针尖大，我精心准备了好多词，才刚演两句，他就莫名其妙的吓死了。简直是大材小用！暴殄天物！”
“足可见，他往日做了多少亏心事。”
娇娇从怀中摸出茶楼掌柜所赠的戏本，回想到他听完原委后近乎绝望的泪眼，心情有些黯然。
“徐兰是个很坏很坏的人吗？”
姚岁嵘手中的笔尖微顿，墨痕在宣纸上浅浅晕开，她轻叹一口气，将笔置于砚台，抬手接过那本《牡丹园》。
“七年前，盘州有一新建的班社，名为‘福禄缘’，演的一出《牡丹园》红极一时，每隔数月，该剧班便会巡回至这家茶楼，一时间可谓万人空巷，皆欲一睹‘杜丽娘’的绝世姿容，你见到的那位徐兰亦列其中。他出手阔绰，常据前排之座，戏班的许多人都认得他。几年后，福禄缘的班主赚够了钱，陡然消失，戏班只能随之解散。但苏优伶声名在外，众多戏台纷纷伸出橄榄枝，他却选择了归家，为父母养老送终。世人皆以为他功成名就退隐世外，殊不知他早已落入奸人之手，沦为谋利的工具，最终殒命于曾经最相熟的看客之手。而你前日所见的那位掌柜，正是苏优伶的兄长。”
“阿姐既然已经知道始作俑者，还不如让我一趟全部除掉。”
“仅除掉一个无足轻重的田氏还远远不够，凡所有知情的、参与的，受利的，无论是曾踏入过恶土半步的，还是经手过赃银分毫的，这次都不会轻轻揭过。世家、御史台，为除这几棵蛀虫脏自己的手也太不值当，倒不如借花献佛，看他们鹬蚌相争。”故弄玄虚也好，撕破脸皮也罢，闹到最后都是李旭与李攸斗法，与她再无干系。
“阿姐说的在理。反正安顿的事呢我都完成了，路呢，给大理寺带了，人呢，也给刑部留了，饭都恨不得喂到嘴边，他们不会连张口都困难吧。”
姚岁嵘抬眸望了望天际，眼下时分，该到了消息传进长安之期。
正说到此，清漪喘着粗气匆匆赶来，急声道：“不好了娘娘！盘州刺史亲自押送大理寺的人马入宫面圣，控诉其无端缉拿无辜生民，施以极刑酷法。皇上传召唐大人入宫，据御书房来报，唐大人已被下令禁足，十日后会审。”
娇娇闻言先是一愣，眼中满是错愕，喃喃道：“怎么会……我们并没有找错地方，大理寺怎么可能抓错人？还动用极刑？阿姐，此事定有蹊跷！”
“田氏比我想象中聪明许多，竟能这么快从徐兰身上联想到后续关节，进而早做防备。”姚岁嵘若有所思地提起笔，描摹着眼前日暮，“清漪，大理寺抓到的人现在关押在何处？”
“应当是天牢。”
她眸中凝着几分思索，在画侧寥寥提了一行字，“把它收起来，送到沈韵手上。”
今夜注定难眠，唐府的灯火长燃，淅淅沥沥淌了一地的蜡油。
这些时日，沈韵总算意识到自己已经摆脱了那个人间炼狱的纠缠，长久积压在心口的负担终于得以释怀。可心中那根弦一松懈，顿时病来如山倒，每日唯有唐镇山回府后那刻钟能强撑着睁眼，勉强听他说说盘州的进展，除此之外皆深陷梦魇，脑中不停回闪着那些年磋磨的光阴。
沈韵紧紧地咬着下唇，凌冽的空气伴着微弱的喘息一下下刺入鼻腔，被褥如同梵钟罩在身上，将她困入冰火两重天，四肢不由自主地打颤，而身上却似热油浇心，汗水津津。
她好似又回到最初的那间阴仄的厢房，不见天日。
门锁缓缓旋开，发出细微的“咔哒”声，粗长的铜棍漫不经心地挥打着，每一次落到地上都发出低沉的响声。微弱的光线从门缝中透出，上面残留的血迹猩红刺眼。
沉重的步伐在空旷的屋里“哒哒”作响，一下下敲打在她的心脏上，将她惊醒。
“求求你……别过来！别过来！”