桐巷位处皇城脚下，是京城最富庶的一带，街坊无不是皇亲国戚或身份显赫的邦邻。先太子遇刺后，先帝敕令巡防营特设关口，无论主客，进出都要盘查，程序之繁琐为人诟病多年，一来二去也鲜少有人赴桐巷之邀，倒让巡防营白捡个清闲。
今日却稀奇。
永昶郡主此人平日里披金戴银，好不招摇，却在京城的世家子弟中颇有人缘，其一是她出手阔绰，常常拿出些稀罕玩意供大家赏玩，这其二就有些耐人寻味了，早年永昶只是每到年关随着恭亲王回京朝贡，偶尔小住一些时日四处玩乐，可今年却一住就是大半年，不少人暗中猜测，恐怕是皇上动了联姻之念。虽不知永昶日后何去何从，但必定许的是世家高门，能与之打好交道也是百益而无一害。
今日永昶设宴，前来捧场的娘子们络绎不绝，一时间桐巷竟也有车水马龙之势。
姚岁嵘素来不喜凑这热闹，硬着头皮挨个受了拜礼，在宴上像模像样地说了几句应景的官话，便寻了个不胜酒力的托辞，跑到后院躲清净。
郡主府的规制虽比不上宫里，但样样都不差，后院那一方花园建得小巧玲珑，花花草草都由匠人悉心养护，虽值隆冬，却见绿木葱茏，花香满径，流水潺潺，置身其中时恍若阳春，教人心旷神怡。
永昶特地将她安排到花园腹地的一处暖阁，暖阁二层有一片开阔的露台，无遮无拦，可将满园景致尽收眼底，躺椅手侧的案几上还放着几本游记供她消遣。姚岁嵘舒舒服服地坐于其间，挑了本崭新的郡县记事随手翻看。
这则记事不见半点当地风情，大多是刻板教条的论词，每隔几页便要浓墨重彩地吹捧一番郡府，读来甚是冗赘乏味。就在她看得昏昏欲睡时，阁下突然飘来几个女子的笑声，她本无听墙角的爱好，醒了醒神，正欲回屋，却恍然听到些熟悉的字眼，索性从善如流地坐了下来。
“话说翊妃怎么会来，方才给我吓一跳。唉，你手轻点，这可是我新做的衣裳，料子可贵了！”
几个侍女帮她擦着衣襟上的酒渍，其中一个怨愤道：“真不知道郡主是怎么搭上人家的，可把她威风坏了，竟敢对小姐耍脸色！”
“哼，狗仗人势，皇后现在有子嗣傍身，翊妃也不知道还能得意几年，也就永昶这种眼皮子浅的会上赶着巴结。”
清涟听了一脑门火，正欲叫暗卫收拾收拾这几个长舌妇，却一个没留神，教一蓬头垢面的小厮闯了进来。
那人一手举着墩布，另一手提了桶污水，趁着所有人都没反应过来，直接冲到露台边缘，猛地一倾，“哗啦”一声泼了下去。
“大胆！快来人！保护小姐！”
底下惊呼迭起，很快引起了侍卫的注意，那小厮紧紧握住姚岁嵘的胳膊，猛地一带，急促地道：“快跟我走！”
后院的厢房并不少，两人贴着砖墙一路小跑，借着转角的阴影堪堪躲进侍卫的视线死角。那人眼疾手快，火速推开一间门，不等姚岁嵘反应，忙不迭把她塞了进去。
“跑哪了？哎哎，你们几个去那边看看。”
姚岁嵘倚着门，直到门外急促的脚步声掠过，她才松了口气，粗重的喘息声在屋内格外清晰。她拂着起伏的胸口，只觉重活一世实在不易，每日里不是被人追着砍，就是被人拐着跑，照这样折腾下去，这具四体不勤的身子骨还没摸上皇位呢，就先散架了。
待她气息稍定，才察觉到似乎少了点什么。
“清涟呢？”
话音刚落，清涟狼狈地被暗卫提了进来，指着小厮“你”了半天，一口气差点没喘上来。
姚岁嵘将那小厮从上到下打量了一番，眉头嫌弃地皱成一团，道：“你什么时候有的这癖好？”
“嘁，少来。”小厮狠狠翻了个白眼，潇洒地揪下头顶上的破布，一头乌发随之铺散开来，她倒了杯水随意泼在脸上，冲掉了刻意扑上的黑灰，露出一张精巧的脸。