襄州城外的竹林积著夜雨，温小七的软鞭缠在竹节上，倒刺勾著片枯叶。少年靠在陈玄礼肩头，左臂的伤口又开始渗血，染红了对方青衫的衣襟，像一朵骤然绽放的红梅。
“还有五十里就到浩然帮的分舵了。”陈玄礼用短刀削了根竹杖，递给温小七，“萧帮主说分舵主藏著上好的金疮药，比苏前辈的方子还管用。”
温小七的斧头在掌心转了个圈，斧刃映出他苍白的脸：“陈校尉，你说……我们能等到统领回来吗？”他的指尖蹭过怀里的紫藤种子，种子被体温焐得发胀，仿佛隨时会裂开，“我还想跟他去云门山种紫藤呢。”
陈玄礼刚要开口，竹林深处突然传来窸窣声。不是风声，是靴底碾过竹叶的轻响，还带著金属碰撞的脆响——是血影卫的铁甲声，至少有三十人。
“躲起来！”陈玄礼拽著温小七钻进竹林深处的巨石后，短刀出鞘的寒光惊飞了枝头的夜梟。
血影卫的火把在竹林里亮起，像一群觅食的萤火虫。为首的刀疤脸举著画像，正是从邙山追来的那队人马，只是此刻他的脖颈缠著绷带，说话时带著浓重的鼻音：“仔细搜！张公公说了，挖地三尺也要把那小崽子找出来！”
温小七的手突然攥紧陈玄礼的衣袖，指节泛白——他看见刀疤脸腰间掛著的玉佩，那是绿林营萧帮主的信物，此刻正隨著对方的动作轻轻晃动。
“萧帮主……”少年的声音发颤，被陈玄礼按住了嘴。
血影卫的脚步声越来越近，火把的光透过竹叶的缝隙照在巨石上，映出两人的影子。陈玄礼的短刀抵在石缝里，刀刃的寒光对准最近的那名血影卫，只等对方靠近就动手。
就在这时，温小七突然从巨石后衝出，软鞭缠上火把的绳索，將其拽向竹林深处：“我在这！”
“小七！”陈玄礼的短刀劈向追来的血影卫，却被对方的长戟拦住。他眼睁睁看著温小七往竹林另一侧跑去，少年的软鞭在竹枝间盪出弧线，像一只引开猎犬的孤鸟。
刀疤脸的骑兵立刻分作两队，十人缠住陈玄礼，其余二十人追向温小七。长戟的寒光在竹林里织成密网，陈玄礼的短刀很快就被逼到了绝境，肩胛骨被划开一道深可见骨的伤口，血顺著手臂滴在竹叶上，留下断断续续的血痕。
当他解决掉最后一名追兵时，竹林深处传来一声悽厉的惨叫。不是温小七的声音，却让陈玄礼的心臟骤然缩紧。他踉蹌著往声音来源跑去，短刀在地上拖出刺耳的声响，劈开挡路的竹枝时，看见的景象让他浑身血液都冻住了。
温小七被吊在最粗的那棵竹上，软鞭的倒刺深深嵌进竹节，却再也动不了了。七支透骨钉从他胸前穿过，钉在竹身的年轮里，血顺著竹节往下淌，在根部积成小小的血洼。少年的手里还攥著那包紫藤种子，种子混著血黏在掌心，像一颗颗凝固的血泪。
“小七！”陈玄礼抱住少年冰冷的身体，却发现他的眼睛还睁著，望著洛阳的方向，仿佛在等待什么。
刀疤脸带著人围上来，火把的光映著他狰狞的笑：“陈校尉，这下你可跑不了了。”他的长戟指向温小七的尸体，“这小崽子倒是硬气，挨了三钉才肯说出你的藏身地，可惜啊……”
温小七的嘴角突然动了动，陈玄礼凑近才发现，少年的舌下藏著块羊皮，上面用鲜血写著三个字——“萧叛变”。墨跡还没干透，显然是临死前咬破舌尖写的。
“找死！”陈玄礼的短刀突然暴涨，刀光劈开两名血影卫的咽喉，趁著对方混乱的瞬间，他撕下自己的衣襟，裹住温小七的尸体，“我要带他回洛阳！”
短刀在竹林里旋出青弧，陈玄礼背著温小七的尸体往外冲。血影卫的长戟不断刺来，他的后背被划开数道伤口，却感觉不到疼，心里只有一个念头：带小七回去，回洛阳，让临淄王看看这些血，看看这些债。
衝出竹林时，天边已经泛白。陈玄礼抢了匹血影卫的快马，將温小七的尸体横放在马鞍前，自己则伏在马背上，任由马蹄將他顛簸得伤口撕裂。他不敢回头，怕看见少年的脸，怕看见那双还没闭上的眼睛。
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快马奔过襄河大桥时，守城的兵卒想拦，却被陈玄礼的短刀逼退。他的青衫已经被血浸透，分不清是自己的还是温小七的，只知道马速不能慢，每慢一刻，少年的血就冷一分。
路过一处驛站，陈玄礼换了匹快马，却在水槽边看见自己的倒影——头髮散乱，满脸血污，左眼因为失血过多已经看不清东西，只剩右眼死死盯著洛阳的方向。他从怀里掏出温小七的血书，羊皮已经被体温焐得温热，上面的“萧叛变”三个字像烙铁，烫得他心口发疼。
进入洛阳地界的前夜，陈玄礼在破庙里歇脚。他將温小七的尸体放在草堆上，用仅剩的乾净布条擦拭少年脸上的血污。月光透过破窗照进来，照亮少年眉骨的疤痕，那是当年在云门山被武承嗣的爪牙划伤的，如今却永远停留在了十七岁的模样。
“对不起……”陈玄礼的额头抵著温小七的额头，声音哽咽，“我没能护好你……”
破庙外突然传来马蹄声。不是血影卫，是三匹快马，为首的骑士举著临淄王的令牌，正是李隆基派来接应的羽林卫。
“陈校尉！”骑士翻身下马，看见草堆上的尸体，声音突然顿住，“温小七他……”
“別废话！”陈玄礼將血书塞进对方手里，“快带他回洛阳，交给临淄王！我去引开追兵！”他翻身上马，短刀指向相反的方向，“告诉殿下，萧帮主叛变，血影卫的下一个目標是他！”
快马衝出破庙时，陈玄礼回头望了一眼草堆上的温小七。月光里，少年的脸很平静，仿佛只是睡著了，怀里的紫藤种子不知何时掉了出来，混在草堆里，像一颗颗沉默的泪。
血影卫的追兵很快就被引向了西边的官道。陈玄礼的马在奔逃中突然栽倒，他被甩在地上，右腿的骨头传来碎裂的脆响。刀疤脸的长戟抵在他咽喉时，他突然笑了，笑得血沫从嘴角涌出：“你们贏不了……永远贏不了……”
长戟穿透胸膛的瞬间，陈玄礼看见东方的天际泛起鱼肚白。洛阳城的方向，应该已经亮起了第一盏灯，临淄王收到血书，定会为温小七报仇，为那些死去的弟兄报仇。
他的手在地上摸索著，似乎想抓住什么，最终却停在了胸口的位置，那里藏著半块紫藤玉佩——是温小七给他的，说“带著这个，就像我在你身边”。
洛阳城的晨雾刚散，羽林卫就將温小七的尸体抬进了临淄王府。李隆基站在庭院里，看著草蓆下那瘦小的轮廓，手里的酒葫芦“哐当”掉在地上，酒液溅湿了青石板，像一滩未乾的血。
“殿下……”骑士呈上血书，声音发抖，“陈校尉为了引开追兵，已经……”
李隆基的手指抚过血书上的“萧叛变”，指尖的颤抖泄露了內心的惊涛骇浪。他想起温小七第一次来王府时的模样，背著个小包袱，说“统领让我来保护殿下”，眼睛亮得像星星；想起少年总爱在廊下劈柴，说“等统领回来，我要让他看看我的斧头练得更准了”；想起邙山分別时，少年说“我还想跟统领去云门山种紫藤呢”。
那些话还在耳边，人却已经成了草蓆下的一具冰冷尸体。
“备车。”李隆基的声音突然平静得可怕，横刀在掌心转了个圈，“去见相王。”
马车驶出王府时，他回头望了一眼温小七的尸体，草蓆下露出的那截软鞭，还缠著片乾枯的竹叶。李隆基的指甲深深嵌进掌心，血滴在青石板上，与酒液混在一起，分不清彼此——张易之，张昌宗，还有那个叛变的萧帮主，所有沾过温小七血的人，他一个都不会放过。
而此时的紫宸殿，武后正看著二张呈上的奏摺，上面写著“叛党余孽温小七已伏诛，陈玄礼畏罪自戕”。老妇人的目光落在奏摺末尾的硃砂印上，突然轻轻嘆了口气，將奏摺扔在一边。
窗外的紫藤已经落尽，只剩光禿禿的藤蔓在风中摇晃，像一条条凝固的血痕。她知道，有些债，终究是要还的，不是现在，就是將来，而洛阳城的风雨，才刚刚开始。