江南的漕运衙门里，霉味混著鱼腥气扑面而来。华黔云的绕指柔搭在积灰的帐册上，剑穗的红绳缠著枚生锈的铜钥匙——那是从韦后表兄杨洪的臥房暗格里找到的，能打开存放漕运密帐的铁柜。少年的指尖划过帐册上的墨跡，“二十万石”三个字被人用硃笔圈了又圈，旁边还歪歪扭扭写著“送洛阳韦府”，墨跡里混著细小的砂粒，像是蘸著运河的泥水写的。
“头儿，这帐本不对。”秘云卫的老三用短刀挑开另一本帐册，纸页上的漕运数量与库房的入库记录差了整整三成，“去年冬天江南大旱，朝廷拨了十万石賑灾粮，这里只记了五万石，剩下的怕是被杨洪贪了。”
华黔云的目光扫过墙上的《漕运图》，运河的支流处被人用墨笔涂了个黑圈，那里是高邮湖的漕运码头，去年冬天有艘粮船“意外”沉没，船上的三十名船夫无一生还，杨洪上报说是遭遇风浪，此刻看来，更像是杀人灭口。
“去高邮湖。”华黔云將密帐塞进怀里，绕指柔的剑穗突然绷紧——帐册的夹层里掉出半片衣角，上面绣著朵残缺的莲，是漕运船夫的记號，边缘还沾著乾涸的血渍。
高邮湖的码头已废弃半年，木桩上的青苔长得能没过脚踝。华黔云踩著淤泥往前走，绕指柔的剑穗探进水里，搅起浑浊的泥浆，里面混著碎木片和腐烂的麻布，是沉船的残骸。老三突然指著芦苇丛：“头儿，那里有座新坟！”
坟头没有墓碑，只插著根折断的船桨，桨柄上刻著个“周”字。华黔云的绕指柔拨开坟上的野草，泥土是新翻的，下面的棺木还没完全腐烂，隱约能看见里面的尸骨蜷缩著，手腕处的骨骼有明显的断裂痕跡——不是溺死，是被人打断手脚后再拋进湖里的。
“是周老船工。”个躲在芦苇丛里的少年突然出声，手里攥著根船篙，篙尖还沾著湖泥。他的脸冻得发青，左眼缠著纱布，是去年被杨洪的打手用船桨砸伤的，“我爹说要去告官，就被他们抓了，第二天就说船沉了……”
华黔云的剑穗缠上少年的手腕，能摸到他颤抖的脉搏：“杨洪还做了什么？”
“他把賑灾粮卖给盐商，逼得百姓易子而食；有船夫私藏粮种，被他活活打死在码头；上个月有个孕妇去衙门討说法，被他的狗腿子推下河，一尸两命……”少年的声音越来越低，最后变成压抑的呜咽，“我们不敢说，说了就是死。”
回到漕运衙门时，暮色已將运河染成暗红。华黔云让秘云卫的弟兄守在门外，自己则在灯下翻查杨洪的私帐。那些用洒金纸写的帐目里，记满了贿赂的明细：给韦后的“生辰礼”是五十匹云锦，给红袖卫的“辛苦钱”是二十箱银锭，甚至连洛阳城里的歌姬，都得了他三匹蜀锦的赏赐，唯独对賑灾粮的去向，只字未提。
“咚——咚——”更夫的梆子敲过三更，衙门的门突然“吱呀”响了一声。华黔云的绕指柔瞬间出鞘，剑穗的红绳缠上从门缝里塞进的东西——那是张麻纸，上面的字跡歪歪扭扭，像是用手指蘸著血写的：
“杨贼洪，贪粮二十万，杀我漕工百余人，孕妇孩童皆不放过。今闻天使至，泣血叩首，求为冤魂雪恨！若不见应，我等三十船夫，当以命相搏！”
纸页的边缘还沾著新鲜的血渍，墨跡里混著细小的船板碎屑，显然是刚写好就送来的。华黔云的指尖抚过“孕妇孩童”四个字，那里的血字晕得格外深，像滴在纸上的泪。
“谁在外面？”华黔云的声音压得像夜潮，绕指柔已缠上窗欞的插销。
门外传来衣袂翻飞的轻响，却没人答话。等他推开房门时，只看见运河的水面上漂著片荷叶，叶上放著半截船桨，正是高邮湖坟头插的那种，桨柄上的“周”字被血染红了。
“头儿，追吗？”老三举著短刀，眼睛盯著远处芦苇丛里的黑影。
华黔云摇了摇头，將血书折成细条塞进袖中：“不用追，他们是在等我们的態度。”他看著那片漂远的荷叶，突然对老三说，“去查去年冬天那艘沉没的粮船，特別是那个被推下河的孕妇，我要知道她的名字，她丈夫的名字，还有所有被杨洪害死的人，一个都不能漏。”
天快亮时，秘云卫的弟兄们带回了消息。那名孕妇姓刘，丈夫是漕运码头的记帐先生，因偷偷抄录了杨洪贪粮的帐目，被活活打死在公堂，她怀著七个月的身孕去討说法，却被杨洪的狗腿子扔进了运河，尸身漂了三天才被渔民捞起，肚子里的孩子还没来得及取名。
“还有更狠的。”老三的声音带著颤抖，手里的帐册被攥得发皱，“杨洪为了销毁证据，把知道內情的三十名船夫骗到船上，说是要送他们去洛阳，却在高邮湖放火烧船，所有人都被烧死了，对外只说是意外。”
华黔云的绕指柔突然劈在案上，將那本洒金私帐劈成两半。纸页纷飞中，他看著血书上的“以命相搏”四个字，突然想起苏綰的话：“百姓不怕苦，怕的是有理无处说，有冤无处诉。”
“备船。”华黔云將血书揣进怀里，剑穗的红绳缠上那半截带血的船桨，“去杨洪的私宅，现在就去。”
黎明的雾气里，漕运使的宅院像只伏在岸边的巨兽。华黔云翻墙而入时，正看见杨洪的臥房亮著灯，窗纸上映著他举杯的影子，旁边还坐著个穿锦袍的男子，看身形像是扬州的盐商——正是去年买走賑灾粮的那个人。
“这批粮能卖个好价钱，多亏了韦后娘娘留下的路子。”杨洪的笑声透过窗纸传来，酒杯碰撞的脆响里，还混著女子的娇笑，“等过了这阵风头，我就把剩下的粮都运去突厥，毗伽可汗许了我黄金千两呢。”
华黔云的绕指柔突然绷紧，剑穗的红绳缠上屋檐的瓦片，只等一声令下，就能破门而入。他摸了摸袖中的血书，那上面的血还没干透，像在提醒他，门內的欢笑里，藏著多少冤魂的哭嚎。
远处的运河上传来晨號，那是漕工们上工的信號。华黔云望著东方泛起的鱼肚白，突然对老三说：“再等等，等天亮了，让所有人都看看，这贪赃枉法的杨漕运使，是怎么垮台的。”