苏州的雨丝斜斜地织著，將回春堂药铺的青瓦染成深黛色。华黔云站在药铺后院的葡萄架下，指尖捏著枚刚从泥土里刨出的铜扣，扣面上刻著半朵莲——太平公主府里的下人都戴著这种铜扣，只是寻常的莲是完整的，这枚却缺了一角，像被人刻意敲掉的。
“头儿，帐房的地窖里找到这些。”秘云卫的“巧手”抱著个木箱从雨幕里钻出来，木箱上的铜锁已被他用髮簪撬开，里面整整齐齐码著二十叠帐册，最上面那本的封皮写著“红袖卫月例”，字跡是韦后亲卫特有的蝇头小楷。
华黔云翻开帐册，泛黄的纸页上记著人名和银钱数，奇怪的是，今年三月之后，所有的“月例”发放记录旁，都多了个小小的莲印记。他指尖划过“翠儿师姐”的名字，后面的批註从“韦后亲卫”变成了“调往湖州”，批註人的名字处，盖著个模糊的红印，依稀能认出是“太平府”三个字。
“去湖州查这个人。”华黔云將帐册递给鹰眼，铜扣在指间转得飞快，“看看她到了湖州，是在哪个衙门当差，领的是谁家的俸禄。”
三日后，湖州驛站的马厩里，鹰眼正对著堆草料出神。草料堆里藏著件褪色的红袖卫制服，领口的凤纹被人用墨涂改成了缠枝莲，袖口处还別著枚铜扣——正是华黔云找到的那种缺角莲扣。
“驛站的驛丞说，上个月来了位『苏先生，说是太平公主府里派来的管事，负责清点南来北往的驛马。”鹰眼指著制服內衬的补丁，“这针脚是苏州织造府的手艺，去年太平公主赏赐给下人的冬衣，都是这种缝法。”
华黔云的绕指柔剑轻轻挑起制服，剑穗的红绸扫过被墨涂改的凤纹。墨跡还带著淡淡的松烟香，与太平公主平日里抄经用的墨锭气味一致。“她没换料子，只改了纹样。”少年的声音在雨里有些发飘，“就像给旧瓶子换了新標籤。”
药铺掌柜的供词也印证了这点。那老头被秘云卫的弟兄用苏綰特製的“真言散”迷晕后，嘴里断断续续地念叨：“每月十五，有穿青布衫的人来取帐……给的银锭上有莲纹……说是『那边要的……”
“那边？”巧手挠了挠头，雨珠顺著斗笠的边缘滴进衣领，“难道是指太平公主府？”
华黔云没说话，目光落在药铺后墙的砖缝里。那里卡著半张被雨水泡烂的纸条，上面的字跡只剩“……旧部可用，择其善者……”几个字，纸角的莲水印却异常清晰，与太平公主府里的信笺水印分毫不差。
他突然想起在王德福暗格里找到的那枚狼符，符身的凹槽里刻著“突厥”二字，可符尾的流苏却是洛阳织造府特供的缠枝莲纹——这种流苏，去年冬天太平公主赏赐给府里的管事时，他在洛阳城的绸缎庄见过同款。
“这狼符的流苏，是后换的。”华黔云將狼符放在雨里冲洗，符尾的缠枝莲纹渐渐显露出新的针脚，与旧符身的磨损痕跡格格不入，“就像有人故意把突厥的信物，掛上了太平府的流苏，再放进王德福的暗格。”
秘云卫的弟兄们很快在运河的淤泥里，打捞出更多的“证据”——绣著凤纹却缝著莲里子的披风、刻著“韦”字却包著太平府火漆的木盒、甚至还有几封韦后与突厥的密信，信纸边缘竟粘著太平公主府特有的龙涎香粉末。
“是故意的。”华黔云將这些东西摊在船板上，雨丝落在上面，晕开了龙涎香的痕跡，“有人想让我们以为，太平公主在接手韦后的势力时，连突厥这条线也一併接了。”他拿起那封沾著龙涎香的密信，指尖捻起点粉末，“这香太浓了，浓得像刻意洒上去的，真正的密信，不会这么张扬。”
正说著，鹰眼从湖州带回了消息：翠儿的师姐確实在湖州驛馆当差，领的是朝廷的俸禄，只是每月初五，都会有个穿青布衫的人来见她，两人在驛馆的茶房里对帐，对的帐册封面印著莲，里面记的却是“江南商路厘金”——那是韦后当年私设的税目，如今竟还在收。
“她在替太平公主收税。”华黔云的绕指柔剑轻轻敲著船板，“韦后留下的商路，太平公主接过来了，只是换了批人打理，用的还是老法子，只是帐本上的印记，从凤纹变成了莲。”
而那些与突厥有关的“证据”，更像是清理门户时故意留下的幌子。华黔云在润州的乱葬岗里，找到了被灭口的红袖卫尸体，每个人的怀里都揣著太平府的青布衫，却在指甲缝里发现了突厥特有的狼粪灰——他们確实与突厥有勾结，只是被人用太平府的標记偽装成了“清理余党”。
“她在做两件事。”华黔云將证据分成两摞，一摞是莲印记的帐册、湖州的税目记录、青布衫管事的行踪；另一摞是沾著龙涎香的密信、带莲流苏的狼符、乱葬岗的尸体，“一摞是真的，她在接手韦后在江南的商路和人手；一摞是假的，她在借我们的手，清除那些真正通敌的人。”
雨停时，运河的水面上飘著层薄雾。华黔云將两摞证据分別装箱，真的那箱用红绸繫著，假的那箱用黑绸裹著，箱底都垫著防潮的油纸，油纸上印著秘云卫的紫藤纹——这是告诉洛阳的人，两箱东西，需分开来看。
“红箱快马送东宫，黑箱……”华黔云顿了顿，目光望向洛阳的方向，“先存在苏州的秘据点，等我回去再说。”他知道，有些事不能急著捅破，太平公主的动作虽然隱秘，却没真的通敌，她只是在韦后倒下的权力真空里，悄悄伸了伸手。
船板上的铜扣被雨水冲刷得发亮，缺角的莲在晨光里泛著奇异的光。华黔云想起小时候听老人们说的，莲和凤本是祥瑞，只是长在不同的池塘里，若是有人硬要把它们栽进同一个水缸，难免会生出些说不清道不明的纠葛。
他將那枚缺角的铜扣揣进怀里，绕指柔剑的红绸在船头系了个松结——这是秘云卫的暗號，意思是“水浑，待清”。江南的水太深，太平公主的动作像水下的暗流，看得见的是接手，看不见的是算计，此刻把所有证据都摊开，未必是好事。
运河的船缓缓驶离苏州码头，红绸繫著的箱子在舱里安稳躺著。华黔云站在船头，看著两岸的芦苇在薄雾里摇晃，突然觉得这江南的雨，下得比突厥的雪更让人捉摸不透——雪落了就化，雨下了却可能积成深潭，藏著谁也说不清的秘密。
“盯紧那些青布衫管事。”华黔云对鹰眼低声说，指尖无意识地摩挲著缺角的铜扣，“看看他们收的税，是进了国库，还是……別的地方。”
薄雾里，苏州城的轮廓渐渐模糊。华黔云知道，太平公主在江南的动作，绝不会只停留在收税和管人，她在水面下织的网，或许比韦后当年的更密，只是此刻还没到收紧的时候。而他能做的，就是把看到的、猜到的，都原原本本地送到洛阳，让那位站在政事堂里的太子，自己来判断这潭水的深浅。
红绸在船头轻轻晃动，带著江南的湿气，也带著少年心中的掂量，飘向洛阳的方向。那里的冬雪，怕是也像这江南的雨，看似平静，底下却藏著无数暗流。