“真是想不到。你们这一对儿可真是有意思。你知道他跳舞好是出了名的。”
“我可不知道他这么出名。”孟若太太笑着答道。
“真的，他很有名哪！你不知道吗，他主持矿工之家俱乐部的舞蹈班都有五年多了。”
“是吗？”
“没错，就是如此。”另一名妇女对这个舞蹈班不以为然，“每周逢二、四、六都人山人海的，大家都说那儿不太正经。”
这样的是非让孟若太太羞愤难言。这种滋味她没少尝，因为那些女人唠叨了很久才放过她。谁叫她高高在上呢，但她就是没办法融进周围的人群里去。
后来他回家开始变得很晚。
“他们现在下班都很晚了，是吧？”她问洗衣女工。
“我觉得没有吧，跟平常差不多。不过他们会先到艾伦酒吧喝一杯，还要聊天打屁，那就早不了啦！晚饭都冷透了——他们活该！”
“可是孟若先生已经戒酒了。”
女工放下衣服，抬起头看了眼孟若太太，什么也没说，又继续干活了。
孟若太太生儿子的时候身体很糟糕。此时的孟若对她无微不至，体贴到了极点。不过她还是感到十分孤独，因为自己的亲人都不在身边。即便有他陪着，她还是感到孤独，而他的存在只让她感到愈发孤独得难以忍受。
刚出生时儿子又小又弱，但长得很快。他是个漂亮的孩子，一头暗金色的卷发，深蓝色的眼睛随着年龄长大逐渐变成浅灰色。母亲深深地爱着儿子。就在幻灭的苦痛最难忍受的时候，就在生活的信念摇摇欲坠的时候，就在灵魂感到苦闷和孤寂的时候，他降临到了她身边。因此她把儿子当成了全部，这让做父亲的感到妒忌。
到最后，孟若夫人终于开始鄙视自己的丈夫。她的心都转投到儿子身上，不再关注那个父亲。家庭的新奇感已经一去不返，他开始对她视而不见。对此孟若太太心里气苦，只觉得丈夫根本没常性，凡事都是三分钟热度，要坚持什么信念对他简直难比登天。他也没什么内涵，除了出风头什么都不会。
夫妻间的斗争开始了，那是场可怕而残忍的战争，直到一方死去方才结束。她拼命让他承担丈夫的责任，履行父亲的义务。但他和她截然不同。他天性注重感官上的享受，而她却逼他道德、虔诚。她还强迫他去面对现实。这让他忍无可忍，于是便爆发了。
孩子还很小的时候，父亲的脾气就开始变得暴躁易怒，而且时好时坏的让人吃不准。只要孩子闹出一丁点事情来，他就开始骂骂咧咧的。要是再不听话，矿工的硬巴掌就要打到儿子的身上去。遇到这样的情形孟若太太就会痛恨丈夫，一恨好几天，而丈夫则会跑出去一醉方休。她也不在乎他到底干什么去了，只有在他回家的时候才会把他损得一无是处。
夫妻之间逐渐离心，这使得他有意无意地粗鄙起来，要跟她作对，放在从前这是不可能发生的。
到威廉一岁的时候，母亲感到特别自豪，他太漂亮了。这时她手里没什么钱，但是她的姐妹给外甥买了各式衣服。儿子一身白衣，头戴小白帽，帽子上还插着根弯曲的鸵鸟毛。他就是母亲快乐的源泉，她尤其喜欢他满头披着的卷发。有个周日的早晨，孟若太太躺在**一边听着父子俩在楼下说话，一边眯了一觉。结果她下楼时却发现房子里热得够呛，壁炉里火烧得正旺，早餐乱七八糟地摆了一桌，丈夫坐在扶手椅上，背靠着壁炉，一副赔着小心的表情。儿子站在他两腿中间，莫名其妙地看着母亲。他的头发剪得就像是刚剃了毛的绵羊，古古怪怪的，因为周围一圈头发都给理掉了。壁炉前的地毯上铺着张报纸，上面是许多月牙形的卷发，在熊熊的火光下仿佛是散落在地的万寿**瓣一样。
孟若太太就这么站着，一时动弹不得。这可是她的第一个孩子。她脸上没有一丝血色，一句话也说不出来。
“你觉得这个头怎么样？”孟若心虚地笑着说道。
她握紧双拳，高高地举着走上前来。孟若连忙往后缩去。
“你总不想让他像个丫头片子吧！”孟若说道，声音里透着害怕，头也低着，不敢直视她的双眼，挤出的笑意早已消失得一干二净。
母亲低下头，望着儿子那剪得跟狗啃一般的短发，伸出手来放在他头上，心疼地抚摸着。
“唉，我的儿啊！”她的声音直发颤，嘴唇抖着，脸垮了下来。她一把抱过儿子，把脸埋在孩子的肩上抽咽起来。她是那种不轻易落泪的女人，像男人一样，要伤心到极点才会真的哭起来，那呜咽声撕心裂肺。
孟若还坐着，肘撑在膝盖上，手紧紧攥在一起，握得关节都发白了。他呆呆地望着火光，好像被打蒙了一样，一时间喘不过气来。
没过多会儿，她就不哭了。她哄住孩子，又把早饭给收拾了，却没有管那张撒满了卷发的报纸，任它铺在壁炉前的地毯上。最终丈夫把报纸收起来放到了炉子后面。她继续一天的活计，但嘴唇紧紧闭着，一声不吭。孟若服服帖帖，小心翼翼的，一副可怜相。整一天他都食不甘味。她再说话的时候客气得很，对他干下的蠢事只字不提。但他能感觉到，两人之间出现了难以弥合的裂隙。
后来她说自己一时糊涂，儿子的头发迟早是要剪的。到最后她竟然跟丈夫说他剪头发的手艺跟理发师没什么区别。不过她和孟若都心知肚明，这一幕让她的心理发生了剧变。她一辈子都清清楚楚地记得当时的场景，一想起来就揪心地痛。
男人的鲁莽行为像是尖矛一般穿透了她对丈夫的爱。之前她跟他斗争的时候还心怀气苦，觉得他跟自己疏远了，并时时为此幽怨。现在她不再为他不够爱自己而烦恼了。对她来说，他已经成了个外人。这样一来她的生活反而更容易忍受了。
尽管如此，她跟他的斗争却没有停。因为她祖上代代相传了清教徒高尚的道德感，现在已经成了一种宗教本能。她就像是狂热的信徒一般给出对他的种种要求，因为她爱他，或者说她曾经爱过他。要是他犯了错，她就以此折磨他。如果他喝了酒，或是撒了谎，她就无情地斥责他，骂他是懦夫、无赖。
遗憾的是，她跟他太不一样了。他本来也不是什么了不起的人，但是她无法接受这一点。她要他成为自己想象中的样子。就这样，她一心要让他变得高尚，但这已超出了他的能力。这让她把他给毁了，也伤害了自己，留下了伤疤。但是她自己的品质却维持着没有变，另外孩子也给了她安慰。
他酒喝得很凶，但是跟好多矿工比只是小巫见大巫罢了，而且喝的都是啤酒，因此他的身体虽然遭了些罪，可是却没有大碍。他狂欢畅饮主要是在周末。每逢周五、周六和周日晚上，他都在矿工之家待到打烊为止。周一和周二的晚上一到十点他就不得不起身不情不愿地走人了。周三和周四的晚上他有时能待在家里，要出去也就是个把钟头的事情。他也基本没有因为喝酒误过工。
“工头今早下到我们坑里来了。他跟我说：‘看看，沃尔特，这样子不行，这些架子没搭好啊。’我就跟他说：‘啥呀，你瞎叨叨什么？架子哪里没搭好了？’他就说：‘这样子肯定不行，总有一天会塌方的。’我说：‘那没办法，要么你堆点土站在上面用头顶着吧。’就因为这他就气疯了，又叫又骂，让周围的人看好笑。”孟若可会模仿别人了。他扯起嗓门，学着管事那副正经八百的语气尖声尖气地说起来。
“‘沃尔特，你可不能没大没小啊。我跟你到底谁更懂行？’我就说：‘你懂多少我可从来不晓得啊，阿尔弗雷德。可能跟你睡个觉就知道了吧！'”
孟若滔滔不绝，一帮酒友听得津津有味。其实他这话也没算瞎说。这个矿井的管事的确没多少文化，小时候还是跟孟若一起玩过的。也就是因为这个，两个人互相看不顺眼，却也没有太当一回事。不过，孟若在酒吧里说的这些话却让阿尔弗雷德·查尔斯沃斯一直耿耿于怀。因此，尽管孟若这个矿工踏实肯干，刚结婚那会儿有时候一周能挣到五英镑，但是架不住分到的煤坑越来越差，煤层薄，取煤难，慢慢地就挣不到几个钱了。
另外在夏天煤矿也没什么生意。经常是大上午，艳阳高照的，矿工们就成群结队地回家了，那时也就是十点或者十一二点。井口也没有空着的货车等着装煤。住在山坡上的女人们一边在篱笆上掸着壁炉前的地毯，一边东张西望，数着驶出溪谷的火车头后面拖着几节车皮。到了吃饭的时候，孩子们从学校回家来，望见煤田里吊架的绞轮没在动，就会说：
“明顿矿没工开了，爸爸要回家了。”
这时候就有一层阴霾笼罩在女人、小孩和男人身上，因为到了周末的时候肯定又没钱花了。
孟若本该每周给妻子三十先令，供各种开支用——房租、吃的、衣服、矿工俱乐部的会费、保险、看医生等等。偶尔他手头宽裕，就给她三十五先令。可这并不多见，好多时候他只给二十五先令。到了冬天，要是分到产出多的煤坑，他一周能挣五十到五十五个先令。这下他可乐坏了。周五晚上加上周六周日，他花钱如流水一般，差不多一个金镑就这么挥霍一空。就算挣得多的时候，他也很少给家里的孩子们省出几个子儿，也不会想到给他们买上一磅苹果什么的。他手里的钱都给喝掉了。要是矿里不景气，大家都为钱发愁的时候，他倒是不会老喝得醉醺醺的，因此孟若太太总是说：