夜色如墨，浓得化不开。
南阳府衙之內，却亮如白昼。
往日里早已熄灯安歇的各个官署，此刻灯火通明。
一个个伏案疾书的人影，被映照在窗纸上，扭曲拉长，宛如在油锅里挣扎的鬼魅。
空气里，瀰漫著一股奇异的味道。
是陈年卷宗的霉味，是新研墨锭的清苦，更有一种无形的，名为“焦灼”的气息，混合著疲惫之人的汗酸，死死扼住了每一个人的喉咙。
没有交谈，没有私语。
偌大的府衙，只剩下笔尖划过纸张的“沙沙”声，还有翻阅卷宗时，那急促得近乎粗暴的“哗啦”声。
主事刘大人，年过五旬，在户房这个位置上，早已熬成了人精。
他习惯了府衙里那种不紧不慢，凡事讲究个“人情世故”的悠閒节奏。
一杯清茶，一份公文，便能消磨一个下午。
可现在，他端著茶杯的手，却在微微发抖。
滚烫的茶水溅在手背上，他却浑然不觉，眼神呆滯。
他的目光，越过自己桌上那堆积如山、仿佛永远也处理不完的帐册，看向对面。
几个年轻的书吏，眼睛里布满了骇人的血丝，正机械地拨动著算盘，嘴里神经质地念念有词。
其中一个，因为太过疲劳，打了个盹，脑袋猛地一点，差点磕在算盘上。
他惊得一个激灵，也顾不上疼，赶紧抓起茶杯，狠狠灌下一大口早已冰凉的隔夜苦茶。
这哪里还是府衙。
这分明是一座无形的炼狱。
而缔造这座炼狱的魔王，此刻，正端坐在知州大人的书房里。
那扇紧闭的房门，像一只沉默巨兽的嘴，所有人都恐惧著它下一次开启，会吐出怎样冰冷的命令。
终於，门开了。
陈默走了出来。
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他那张清秀的脸上，看不出任何情绪，只有一片近乎病態的苍白。
那双总是睡不醒的眼睛，此刻布满了血丝，却亮得惊人，仿佛有两簇鬼火在其中燃烧。
他没有看任何人。
他的目光，像一把锋利的刀，直接落在了那堆积如山的公文上。
嗡！
整个官署的空气，瞬间凝固。
所有人，都下意识地停下了手中的动作，屏住了呼吸，连心臟都不敢多跳一下。
工房主事李大人，在死一般的寂静中，感觉自己的后背都湿透了。他硬著头皮，从人群中走了出来。