他拄著拐杖，走出臥房。
每一步，都像是踩在上，虚浮无力，可他的心，却被焦虑的火焰反覆炙烤。
他已经做好了最坏的打算。
准备去面对一个混乱不堪、公文堆积如山、官吏怨声载道的烂摊子。
然而，当他拄著拐杖，一步步踏入府衙的官署区时。
他愣住了。
脚步，也隨之停下。
预想中的喧譁与混乱，並未出现。
整个府衙，安静得有些诡异。
往日里总能听见的、官吏们閒聊的低语声，不见了。
取而代之的，是某种极具效率的、规律到令人心悸的声响。
是笔尖划过纸张的“沙沙”声。
是算盘珠子被飞快拨动的“噼啪”声。
是卷宗被迅速翻阅的“哗啦”声。
他看见户房的刘主事，正低著头，神情专注地审核著一份帐目，连他走到身边都未曾察觉。
他看见工房的李主事，正和一个书吏，指著一张图纸激烈地爭论，脸红脖子粗，却没一句废话，全是关於用料与工期。
每一个官吏，都像上了发条的机括。
他们的脸上，带著肉眼可见的疲惫与浓重的黑眼圈。
但他们的眼神里，却没有了往日的敷衍与懈怠。
而是一种……近乎神经质的专注。
以及一丝挥之不去的……恐惧？
知州大人呆立当场，浑浊的老眼里，写满了茫然与困惑。
这……这是怎么回事？
他不在的这十天，府衙里到底发生了什么？
“刘主事。”
他试探著，轻轻唤了一声。
户房主事刘大人浑身一个激灵，像被看不见的针扎了一下，猛地抬起头。
当他看清来人是知州大人时，先是一愣，隨即脸上露出了如同见到救星般的狂喜。
“大……大人！您……您康復了？！”
他的声音，激动得发抖，几乎要哭出来。
“嗯。”
知州大人点了点头，目光扫过他那张乾净得有些过分的书案。
“本官不在的这些时日，府里……可还安好？”
刘主事脸上的狂喜，瞬间凝固了。