面试室在创业园三楼，玻璃门上贴着“技术部面试”的纸条。陈烬深吸一口气推开门，三个面试官坐在长桌后，目光落在他简历上时，其中一个戴眼镜的面试官皱了皱眉：“你没有正式实习经验，也没拿过技术类奖项，怎么证明你能胜任编程助理的工作？”
这句话像冷水浇下来，陈烬的手心瞬间冒了汗，指尖攥紧了桌沿。可他突然想起沈明玥说的“你的经历就是底气”，深吸一口气，声音比预想中稳：“我虽然没正式实习过，但在学校帮宿管阿姨修过30多次电器，从洗衣机主板维修到楼道灯电路改造都做过，还独立开发了校园流浪猫喂食提醒小程序——能实现喂食时间记录、猫咪健康状态标注，还能用Excel自动生成统计报表。我学东西很快，之前帮同学改代码，一个下午就掌握了Python的数据分析模块，只要给我机会，我肯定能做好。”
他说话时，目光落在简历上的小程序截图上——那是沈明玥帮他截的界面，还特意加了“用户反馈良好”的备注。面试官们交换了个眼神，让他现场写一段“统计学生考勤数据”的简单代码。陈烬的手有点抖，指尖碰到键盘时，却想起沈明玥在图书馆帮他改简历的样子，想起她说“你很厉害”，手指突然就稳了。
代码写完时，比规定时间快了五分钟。戴眼镜的面试官点点头：“代码逻辑很清晰，数据处理的细节也考虑到了。我们会在三天内通知你结果。”
陈烬走出面试室时，腿还有点软，却觉得浑身都松了——像压在身上的石头突然被搬开。他掏出手机，解锁屏幕的手都在抖，第一个想告诉的人就是沈明玥。消息发出去时，他盯着输入框看了半天，只敢写：“面试结束了，感觉还不错，谢谢你。”
没过三秒，手机就震了：“太棒啦！我就知道你可以！晚上我请你吃学校门口那家新开的麻辣烫，庆祝一下！”后面还跟着个蹦跳的小表情。
陈烬看着消息，嘴角忍不住上扬，连走路都觉得轻了——他好像第一次不是为了母亲的期待、不是为了“赶上表哥”而期待结果，而是因为有人在等他的好消息，有人会为他的“还不错”而开心。
晚上的麻辣烫店人很多，沈明玥找了个靠窗的位置，点了陈烬爱吃的鱼丸、豆腐泡，还特意加了份肥牛：“你下午费脑子，多补补。”她把自己碗里的鱼丸夹给陈烬，热气模糊了眼镜片，“怎么样？面试官有没有为难你？”
“没有，我把你教我的都跟他们说了。”陈烬低头吃着鱼丸，鲜美的汤汁在嘴里散开，突然抬头问：“明玥，要是我没通过面试，你会不会觉得我没用？”
沈明玥放下筷子，摘下眼镜擦了擦，眼神认真得让他心跳漏了半拍：“不会。就算没通过，也只是他们没眼光，没看到你的认真和潜力，不是你的问题。而且——”她笑了笑，眼睛弯成月牙，“我相信你，你肯定能过的。”
那天晚上，陈烬躺在床上，第一次没失眠。他摸了摸枕头边的暖手宝（还是沈明玥送的，冬天还没到，他却总舍不得放下），想起麻辣烫的热气、沈明玥夹鱼丸的动作、她写在笔记本上的“你很厉害”，突然觉得，就算没通过面试好像也没关系——因为他已经有了比“得到一份兼职”更珍贵的东西：有人看到他的好，有人愿意陪着他，有人让他觉得，就算不优秀、不厉害，也值得被喜欢。
他拿出手机，给沈明玥发了条消息：“今天的鱼丸很好吃，谢谢你。”想了想，又加了个小太阳表情——像她笑起来的样子。发送成功后，他抱着手机，嘴角带着笑，很快就睡着了，梦里都是麻辣烫的香味和桂花香。
第十二章志愿者部的“猫窝计划”（第12章）
周末的江城大学操场，风里已经带了冬天的凉意，却被正午的暖阳烘得软乎乎的。志愿者部组织“猫窝搭建”活动，沈明玥拎着两大袋物资走过来时，远远就看见陈烬蹲在角落——他怀里抱着个旧工具箱，手里正翻着一卷深棕色的绳子，指尖捏着绳头，仔细检查有没有磨损的地方。
“你怎么带这么粗的绳子？”沈明玥把防水布和棉花放在地上，棉花袋口没扎紧，漏出一小团雪白的棉絮，被风轻轻吹得晃了晃。
陈烬抬头，耳尖先红了，举起绳子给她看：“这种是尼龙绳，耐磨，冬天风吹冻不坏，猫窝绑在树上才不会掉。”他的工具箱敞开着，里面除了锤子、钉子，还躺着两包创可贴，包装是浅粉色的，和他的旧衬衫格格不入。
两人分在一组，选了棵枝桠粗壮的梧桐树。沈明玥蹲在地上剪防水布，剪刀刚划过布料，就听见“嘶”的一声——她没注意到布角下藏着颗没敲平的钉子，指尖被扎出个小口子，血珠很快渗了出来。
“你怎么这么不小心！”陈烬的声音突然拔高，比平时响了不少，他慌忙放下手里的锤子，从工具箱里翻出创可贴，指尖都在抖。他蹲到沈明玥面前，小心翼翼地捏起她的手指，指腹轻轻擦过伤口周围的皮肤，动作轻得像怕碰碎玻璃，“以后别碰钉子了，我来钉，你负责递东西就好。”
创可贴的胶面有点凉，陈烬帮她缠的时候，特意把有棉花的一面对准伤口，还轻轻按了按边角，确保不会掉。沈明玥看着他垂着眼的样子——睫毛很长，在眼睑下投出淡淡的阴影，连呼吸都放得很轻，她的心跳突然快了半拍，指尖不小心蹭到他的指腹，凉的，带着点刚碰过绳子的糙感。
“我没事，就是小伤口。”她小声说，目光落在他工具箱里的创可贴的上，“你好像什么都带了，连创可贴都随身装着。”
陈烬的耳朵又红了，他把工具箱盖好，声音放得软了些：“之前喂猫的时候，它们总抢猫粮打架，有时候会抓伤耳朵、蹭破爪子，带创可贴，能帮它们处理小伤口。”他拿起防水布，对折了一次，又仔细对齐边角，再折一次，叠成三层厚，“这样冬天不会漏风，下雨也能挡点雨。”
沈明玥看着他铺棉花的样子——他把雪白的棉花从袋里掏出来，一点一点铺在防水布里，铺得又匀又厚，连角落都没落下。“猫喜欢软的地方，铺厚点，它们睡得舒服。”他一边说，一边用手指轻轻压了压棉花，像在试软硬，眼神软得像化了的糖，和平时那个总低着头、说话怯生生的他，判若两人。
沈明玥突然觉得，陈烬心里好像藏着一片柔软的海——这片海不对母亲的指责敞开，不对“比不上表哥”的压力敞开，却对流浪猫的伤口、对猫窝的保暖、对她指尖的小伤口，毫无保留地敞开，温柔得让人心尖发颤。两人搭完第五个猫窝时，夕阳已经把天空染成了橘红色。陈烬从背包里掏出个油纸包，里面是碾碎的猫粮，他在每个猫窝里都撒了一小把，指尖沾了点猫粮碎屑，还轻轻吹了吹：“这样它们晚上来的时候，就能闻到香味，知道这里是安全的。”
他蹲在猫窝旁，没一会儿，一只橘猫从草丛里探出头，试探着朝他走过来，蹭了蹭他的裤腿，然后钻进了猫窝。陈烬看着橘猫蜷成一团，嘴角慢慢勾起个浅淡的笑——不是礼貌的、局促的笑，是发自内心的、带着点孩子气的开心，连眼睛里都映着夕阳的光。
沈明玥掏出手机，悄悄按下快门——夕阳落在陈烬的发顶，把他的浅蓝衬衫染成了暖橙色，橘猫在他脚边蹭来蹭去，他的手轻轻悬在猫窝上方，怕碰醒猫，又想摸摸它的头。画面暖得像幅用焦糖色颜料画的画，她忍不住把照片发给了陈烬，附了句：“你看，你和猫一起的样子，特别好看。”
回去的路上，陈烬点开照片，看着画面里自己的笑容，突然觉得有点陌生——他好像很久没这样笑过了，久到忘了开心的时候，嘴角是会往上扬的，眼睛是会亮的。他手指在屏幕上顿了顿，找了半天，才找到那个小小的笑脸表情（是昨天晚上对着手机学了十分钟才会发的），回复：“谢谢你，明玥，今天很开心。?”
发送成功的瞬间，他抬头，看到沈明玥走在前面，阳光落在她的发尾，珍珠发卡闪着微光。风里传来远处食堂的饭香，还有橘猫轻轻的叫声，陈烬忽然觉得，这个快要冷起来的秋天，好像一点都不冷了——因为有个人，陪着他一起给猫搭窝，陪着他一起笑，让他觉得，自己这样的人，也能拥有这么温暖的时光。
第十三章面试通过的“惊喜”（第13章）
周一的图书馆三楼，比平时更静些。晨光斜斜切过书架，把旧书的纸页染成浅金，空气里飘着淡淡的油墨味和灰尘的气息。陈烬蹲在地上整理底层的社科类书籍，指尖刚把一本卷边的《经济学原理》归位，裤兜里的手机突然震了起来——屏幕上跳着“编程助理HR”的名字，他的心跳瞬间漏了半拍。
他慌忙站起身，差点碰倒旁边的书堆，攥着手机往楼梯间跑时，指尖还沾着点书脊上的灰。“陈烬同学，恭喜你通过面试，明天就可以来公司入职了。”HR的声音透过听筒传来，清晰又温和，“上班时间是每天下午四点到七点，薪资每月800元，记得带身份证复印件和一支黑色签字笔。”
“我……我知道了，谢谢！谢谢您！”陈烬的声音控制不住地发颤，指尖攥着手机，旧手机壳的胶带都被扯得翘了边。挂了电话，他靠在楼梯间的墙上，盯着屏幕上“通话结束”的界面，半天没反应过来——800块，刚好够他的生活费，不用再啃馒头配咸菜，不用再听母亲的指责，甚至……还能偶尔请沈明玥喝杯热奶茶。
直到一阵轻快的脚步声传来，沈明玥举着两个热包子跑过来，白色的蒸汽裹着肉香飘到他面前：“陈烬，我早上路过食堂，特意给你买了肉包，还热乎着呢——”话没说完，她就看见陈烬泛红的眼眶，还有他嘴角没忍住的笑意，顿时慌了，把包子往他手里一塞，声音都软了：“是不是面试没通过？没关系的，我们再投别的，你这么厉害，肯定有公司识货——”
“通过了。”陈烬突然打断她，声音还带着点没平复的颤抖，他抬手抹了把眼睛，却越抹越亮，“明玥，我通过面试了，明天就能去上班了！”沈明玥愣了两秒，手里的包子差点掉在地上。反应过来后，她突然跳起来，一把拉住陈烬的手，兴奋地晃了晃：“真的吗？太好了！我就说你肯定能过的！我就知道你写的代码肯定比别人好！”她的手暖暖的，攥得有点紧，陈烬能感觉到她掌心的温度透过布料传过来，像电流似的，让他的耳尖瞬间红透。
沈明玥晃了两下才意识到自己太激动，连忙松开手，指尖还残留着他手背上的温度，她有点不好意思地挠挠头：“对不起啊，我太开心了，没控制住。”
“没事。”陈烬的手还僵在半空，掌心的暖意没散，他看着沈明玥亮晶晶的眼睛——里面映着自己的影子，满是真心的喜悦，没有半点敷衍。他突然觉得喉咙发紧，轻声说：“明玥，谢谢你。要是没有你帮我改简历，教我怎么说面试的话，要是没有你一直鼓励我，我肯定过不了。”
“跟我还客气什么！”沈明玥笑着把包子往他嘴边递了递，“这都是你自己努力的结果，我就是帮了点小忙而已。晚上我请你吃大餐，就去学校附近那家‘家常菜馆’，我上次吃过，他们家的糖醋排骨超好吃！”
那天晚上，家常菜馆的暖光灯把小桌子照得发亮。沈明玥拿着菜单，一口气点了糖醋排骨、鱼香肉丝，还加了份陈烬爱吃的番茄炒蛋，连汤都点了他爱喝的紫菜蛋花汤。“多吃点，”她用公筷夹了块最大的排骨放在陈烬碗里，排骨裹着浓稠的糖醋汁，还冒着热气，“以后你赚钱了，再请我吃回来，到时候我要吃他们家最贵的红烧鱼！”
陈烬低头咬了口排骨，酸甜的酱汁在嘴里散开，肉质软嫩，比他之前吃过的任何东西都香。他知道，不是菜有多特别，是坐在对面的人，把他的喜好记在心里，把他的成功当成自己的喜事，才让这顿饭变得格外珍贵。他偷偷看了眼沈明玥，她正低头挑鱼香肉丝里的胡萝卜，嘴角还带着笑，连挑菜的动作都透着开心。
“明玥，”陈烬放下筷子，声音比平时认真，“等我发了工资，我请你去吃那家你说过的、有芝士蛋糕的甜品店好不好？”
沈明玥抬头，眼睛瞬间亮了：“真的吗？那我可要等着！”