【第二十三章】
程瑾跟在王顺安身后，穿过熟悉的宫道。青石板路被宫人洒扫得洁净无尘，两侧朱红宫墙巍然矗立，将天空裁成一道狭长的湛蓝。
这条路，她曾走过无数遍。
那时程家大厦将倾，她以戴罪之身入宫，也是这般跟在引路内侍身后，脚步虚浮地踏过这些石砖。彼时，每一道宫门都像巨兽的口，每一次转角都可能遇见鄙夷或怜悯的目光。她记得自己曾在这里——前方不远的那处廊檐下——垂首肃立了整整一个时辰，等待内侍省分配“侍奉”的职司；也记得在那段迂回的复廊尽头，她曾用冰冷的布巾，一遍遍擦拭精雕的栏柱，直到指节发红，也不敢稍有停歇。
“愿以微躯报千般……余生甘作阶下草。”
那时写下的诗句，此刻如同幽魂般在心底浮现，每一个字都带着当日屈辱与挣扎的重量。可也是在这里，那位君王在雷霆震怒之后，终究施与了雨露——他宽宥了程家满门，保全了父亲的爵位，甚至在她万念俱灰之时，给了她一条出乎意料的出路，让她今日能重新穿着这身官袍，立于朝堂。
自紫宸殿一别，她便再未见过天颜。如今，骤然奉召，前去面圣，她心中五味杂陈。期待如春草般悄然滋生——她渴望见到他，亲口谢恩。可更多的，是忐忑与惶恐，如同潮水般漫上心头。她怕自己的表现有负圣望，怕那双锐利的眼睛看穿她心底尚未完全平复的波澜，更怕这难得的机遇，会因自己的任何一点差池而付诸东流。
越靠近两仪殿，她的脚步越是不自觉地放缓，心跳却愈发急促，如同擂鼓。这宫墙依旧，殿宇依旧，可她的身份与心境，却已天翻地覆。一种“近乡情更怯”的酸楚与紧张，牢牢攫住了她。
王顺安在一处殿阶前停下脚步，微微侧身，低声道：“程补阙，请在此稍候，容某进去通传。”
程瑾停下脚步，垂首立于阶下，暗暗深吸了一口气，试图平复那过于激烈的心跳。
殿内传来宣召声。
程瑾敛息静气，垂首步入两仪殿。在距御案十步之遥处停下，依照朝仪行稽首之礼：“臣左补阙程瑾，奉诏觐见陛下。”
“平身。”
李奉璋搁下朱笔，目光在程瑾身上停留。少年起身的姿态较三月前沉稳许多，那身新裁的官袍衬得她肩背挺直，束发的玉冠将墨发收得一丝不苟。阳光透过窗棂，在她清瘦的侧脸镀上一层浅金，那抹曾经在宫中侍奉时挥之不去的惶惑已褪得干干净净，取而代之的是属于朝臣的持重。
而那日的画面却骤然浮现：她转身撞向金柱时决绝的背影，额角洇开的刺目鲜红，还有倒下前那句“这就是程家女儿的风骨”的凄然笑颜。那时的她像只濒死的鹤，宁愿折颈也不愿屈从。
看着她如今从容沉静的模样，李奉璋眼底掠过一丝几不可察的欣慰。当初留下这个撞柱明志的程家女儿，确实是一步险棋。而今看来，这株险些折断的翠竹非但没有枯萎，反而在风雨中长得愈发坚韧。
“赐座。”
当值太监连忙搬来锦墩。程瑾谢恩后侧身坐下，仍是垂眸盯着地上金砖缝隙。
殿内沉水香的青烟在两人之间袅袅升起，隔着重帘传来远处依稀的鸟鸣。曾经为他沏茶研墨的少年，如今正襟危坐在三尺之外。这般距离，恰是君臣该有的分寸。
李奉璋执起茶盏，盏盖轻叩之声在寂静的殿中格外清晰。
“京南的案子不难查。”皇帝语气平淡，“难的是，这样的案子年年查，年年有。”
他目光扫过程瑾：“朕想知道，为何《仓部格》施行至今，仍有这些积弊？是律令本身有疏漏，还是执行之人刻意曲解？”