她迅速将相对完整的书页小心撕下——整本书太重，她只带走核心内容。撕下的书页被她仔细叠好，塞进挎包最内层的防水夹层。动作迅速却轻柔，仿佛在对待易碎的星尘。
就在她收起最后一叠图纸时，耳朵捕捉到了异常的声响。
不是打斗，不是风声。
是引擎的嗡鸣，低沉、稳定、带着一种与锈蚀带破败环境格格不入的精密感。
沈徽星瞬间伏低身体，如同融入阴影。她抬头望向天空。
灰蒙蒙的云层被撕裂，一艘线条流畅、涂装华丽的飞行器缓缓降低高度。银白色的船身上，醒目的蓝羽军徽——交叉的双剑——在昏沉的天光下依然刺眼。蓝羽军，帝国行政区治安部队。
飞行器没有降落，只是悬停在垃圾场上空约五十米处。舱门滑开，两名身穿深蓝色制服的士兵站在门口，手里拿着扫描仪。
“例行污染指数检测。”其中一人通过扩音器宣布，声音经过电子处理，冷漠而空洞，“所有人员原地不动，接受扫描。抗拒者按污染扩散嫌疑处理。”
垃圾场里零散的拾荒者都僵住了。没有人敢动。沈徽星屏住呼吸，将自己更深地缩进残骸的阴影中。
扫描仪的绿色光束扫过下方。那光似乎能穿透金属，沈徽星感到脖颈上的抑制圈微微发热——它在与扫描仪进行某种数据交换。
“检测到三处精神污染指数轻微超标。”士兵报告，“标记坐标。”
飞行器侧面的炮管微微调整角度，锁定三个方位。没有警告，三道纤细的高能光束无声射出。
远处传来三声短促的惨叫，随即归于寂静。
“净化完成。”士兵的声音毫无波澜，“继续巡逻。”
飞行器引擎加大功率，抬升高度，转向飞向下一个区域。整个过程不到三分钟，高效、冷漠，如同清除系统里的几个错误代码。
直到飞行器的尾迹彻底消失在云层后，垃圾场才重新响起压抑的呼吸和窸窣的移动声。没有人去查看那三个被“净化”的人是谁。在锈蚀带，死亡太常见，悲伤是奢侈品。
沈徽星从阴影中爬出来，拍了拍身上的灰尘。她的表情很平静，但那双蓝眼睛深处，有什么东西沉了下去，变得更加冰冷坚硬。
她摸了摸挎包里那叠宝贵的书页，又抬头看了看飞行器消失的方向。
然后她转身，朝着垃圾场边缘她的“家”走去——那是一个用废弃的货运集装箱改造的栖身所，藏在更大的残骸背后，相对隐蔽。
集装箱里很简陋：一张用缓冲海绵和隔热毯铺成的“床”，一个小型的、靠捡来的太阳能板供电的阅读灯，一堆分类摆放的金属零件和工具，还有墙上用烧焦的金属条刻出的、密密麻麻的笔记和示意图。
沈徽星点亮阅读灯——灯光昏暗，但足够。她盘腿坐在“床”上，小心翼翼地将今天收获的书页摊开。
《基础机甲结构学》的第三章，讲的是“能量回路的冗余设计与故障应急方案”。她一个字一个字地读，手指在半空中比划，试图在脑海中构建出那些三维的能量流动模型。
读到某个段落时，她忽然停下，皱眉思考了几秒，然后跳下“床”，从零件堆里翻出几个烧蚀的能量导管和一个废弃的小型反应堆核心。
她盘腿坐回地面，拿起自制的简陋万用表——实际上是一个从废弃医疗仪器上拆下的生物电监测器改造的——开始测试导管的通导性。动作熟练得不像个十岁的孩子。
测试到第三根导管时，抑制圈又轻微地嗡鸣了一声，内圈红光闪烁的频率，与万用表读数跳动的节奏出现了微妙的重合。
沈徽星的手指顿了顿。
她放下万用表，慢慢抬起手，指尖轻轻触碰脖颈上的金属环。冰凉，光滑，带着一种无机的冷漠。
然后她闭上眼睛，开始回忆。
不是回忆今天的事，也不是回忆过去几年在锈蚀带的挣扎。她在回忆更久远、更模糊的东西——三岁那年，奠基礼。
记忆已经泛黄破碎，但有些细节顽固地留存：注射剂的冰冷触感，穿着白大褂的研究员毫无感情的眼睛，父母在玻璃窗外苍白绝望的脸。还有那种感觉——药剂进入血管后，一种奇异的灼热感沿着脊柱向上蔓延，仿佛有什么东西在脑中被强行“激活”，然后又被更强大的力量粗暴地“盖住”。
当时她太小，不懂那是什么。现在她猜测，那就是所谓的“超感”被激活的瞬间。而随即的压制，来自她脖子上的这个东西。