万贞儿关心道：“若是冷，还是先去**吧。”
朱见深摇了摇头。
万贞儿迟疑一下又说：“外面冷，要不还是先回热水里暖着吧。”
闻言，朱见深点了点头，将大巾放在矮木杌上，万贞儿扶他进了浴盆。朱见深背对万贞儿，靠在万贞儿怀中。
外面传来一阵爆竹声，万贞儿问道：“今日除夕，需将身体沐浴干净。明日正月初一，你我各自年长一岁，新年你有何盼望？”
朱见深想一想后道：“白昼听到后街热闹，很想出去逛逛。贞儿有何盼望？”
万贞儿想也不想便脱口而出：“只愿你早日长大。”
“长大之后如何？”
“贞儿带你远走高飞。”
“何为远走高飞？”
“待你长大再讲与你知。”
除夕之夜，北风呼啸，碎雪纷飞，院子里那棵没有树叶的枣树随风摇晃，厢房的破门窗发出哗啦哗啦的声响，正房内室贴着窗纸的窗上映着微弱的烛光。万贞儿和朱见深合盖着一床薄被，寒风吹在纸糊的窗上发出声响。
朱见深口中嘶嘶地说道：“好冷！”
万贞儿侧身将他紧紧地搂在怀中，将被子尽量裹在他身上，并伸出手将被子在他肩膀上扎紧。
大年初三，零散的爆竹声中，万贞儿听见敲门声，打开门一望，原来是废后汪氏身边的宫女娟儿。只见她手中捧着一张厚棉被，身后另一位宫女则捧着两匹青色棉布。见到万贞儿满脸惊愕，娟儿说：“万姑娘，这是我家夫人差我们送来的。”
“外面的中官不许讲话，命我们放下东西便走。”娟儿小声地说完，然后大声道，“多谢万姑娘，我们不坐了，外面马车还等着呢。”
夜里盖着厚棉被，万贞儿对朱见深说：“常言说得好，千次锦上添花，不如一次雪中送炭。”
“什么是锦上添花，什么又是雪中送炭？”
“哦，锦上添花便是……”
北海琼华岛岸边垂柳新生绿芽，随风起舞，南边是御河桥，水天一色，白云朵朵。
朱见深在正房门廊坐在一张小木杌上，呆呆望着院内柳絮乱飞，那棵枣树和葡萄藤也生出了绿叶。万贞儿在西厢房里将一些挡在门口的破烂家具堆到屋角。朱见深坐得闷，起身走进来问道：“贞儿为何搬动这些？”
“厢房门窗损坏，一遇风雨，砰砰作响，怪吓人的，贞儿看看能否将其固定住。”
万贞儿走进屋里，发现里面堆有些砂石、砖瓦，还有一架竹梯倒放在墙边，显然是那些曾经修葺房屋的工匠留下的。万贞儿看见一只破旧箱子，像是被以前的住家遗忘的。她随手打开一看，显出满面的惊奇。
次日，万贞儿坐在椅子上，方桌上摆着几匣破旧的蝶装书。朱见深站在她面前，万贞儿将一只手放在他肩上道：“见深听好，你已六岁，若在宫中，需开始读书。身为男儿，纵然不做皇太子，却断无不识字读书之理。读书先从认字开始，贞儿幼时，宫中有聘中官为师，为宫女们启蒙，贞儿曾熟读《千字文》《三字经》《百家姓》数种。昨日整理西厢房，无意发现一箱启蒙旧书，今日开始，贞儿将教你识字，会识字，你自然懂得读书。”
朱见深有些疑惑地问道：“懂得读书怎样，不懂又如何？”
“懂读书，人方有见识，便知如何做人行事，懂得谋生之道。若有朝一日，你长大成人，皇上开恩放你我出去，而你却胸无一物，又将何以为生？贞儿那时老矣，若你无力照顾，贞儿唯有落得沿街乞讨了。”
朱见深听得浑身不安，忙道：“好，好，我定然用心学。”
“这就是了。”万贞儿微笑着点头。
无笔墨纸砚，万贞儿以一只破旧餐食漆质托盘，在西厢房那堆砂石中仔细筛出细沙，置于漆盘之中。之后将托盘摆于方桌之上，方桌旁放矮木杌，抱起他站立于木杌，教他右手以持毛笔姿势，持竹筷一支。万贞儿站在他身后，微倾上身，左手环抱在他胸前，以右手环过，握着朱见深持竹筷的右手，照盒子边上一本打开的书，在沙盘上工整书写。贞儿身上发出那种特别的清香之气及教他所写之第一个“明”字，朱见深终生难以忘怀。
午后，万贞儿坐在椅子上，手中拿着打开的书，缓慢读出书上的语句，朱见深靠站在她身旁，一只手放在她腿上，跟着张口读诵。