第十二章
暂且按下北京不表，插说一段天顺七年八月南京发生之事。话说明朝迁都北京后，南京虽然成为留都，但此处仍保留了完整的朝廷机构，包括文官、武职及内官。内官之首为南京守备太监，这时任此职之人是怀忠，他的生命将至尽头。
怀忠同兴安相同，出身安南贵族，永乐初年入宫，曾接受良好教育，精通诗书经史。夺门之变后，曹吉祥任司礼监太监，他行伍出身，不通文墨，英宗命怀忠任司礼监左少监，不久又升为司礼监太监。那时曹吉祥势如中天，怀忠被他排挤出京，于天顺三年初调往南京任守备太监，掌管留都及江南一带军政要务。
怀忠于当年收养了来自杭州的十四岁女子邵氏为义女。说起这邵氏也甚是神奇，邵女父名邵林，母杨氏，昌化人，邵林在杭州淘沙金为生，居于杭州平安巷。那年杨氏有孕，梦见彩凤在庭中飞舞，遂生女，取名妁慈。
邵女长成，容貌端庄秀丽。邵家贫困，便想将女儿尽早嫁出去。邵氏美貌，闻名遐迩，提亲者络绎不绝，但凡来下聘礼者，接连六人，皆未曾迎娶便身亡。第七人是杭州一位指挥使，骑马前往邵家下聘，即将到达邵家时堕马而死。杭州人议论纷纷，皆言此女绝非一般人所能娶。
女儿嫁不出去，这愁坏了邵林。正好怀忠前往杭州视察，时怀忠已是六十多岁，宦官无家人，一直想收养一女儿为伴，但以前在皇宫中任职并居住，有不便之处。既然现在外放南京，自有府邸，此念便又生了出来。听闻此事，他便亲自找到邵林，赠上厚礼，说既然女儿无人敢娶，不如由我收养，或许将来还有个好归宿。邵林见怀忠诚心，又有权势，便将女儿给怀忠做了养女。
邵妁慈离家跟怀忠到了南京守备府，邵女从此便在府邸中生活，怀忠对邵女十分疼爱，平日衣着用度皆一如南京富贵之家，且每日教习妁慈读书写字，邵妁慈文采天赋异禀，不久诗词歌赋皆可出口成章。邵妁慈对义父十分孝顺，父女二人在南京过得平安惬意。转眼到了天顺七年八月，六十六岁的怀忠病倒，那晚服下女儿榻前端上来的汤药，怀忠示意邵妁慈坐下，她便侧身坐在榻前的座墩上。
“女儿来守备官邸四年多了。”
邵女笑着说：“父亲不说，都不觉呢。”
“女儿过得好便好。”
“在杭州家中艰辛贫寒，下面还有四个弟弟，自幼从早到晚除了担水烧柴煮饭，便是照顾弟弟，方及成年，便恨不得赶快将我嫁了，换些聘金。生在杭州，竟然不知杭州有西湖犹如仙境，虽有父母，却未知有天伦之爱。自随父亲来到南京，方知外面地方之大，江南之秀美。父亲教女儿读书，方知礼义道理，教女儿吟诗作对，方知抒情达意的诗词歌赋可令人如此感动。相比之下，女儿觉得幼时日子空得个活着而已，生身父母也不过将女儿当作家中丫鬟一般使用罢了。”
怀忠叹了口气，说道：“这又不可太怪他们，世上一个‘贫’字，本无褒贬之意，无非是说无财而已，但此字后面往往跟着个‘贱’字，那便是带有贬义了。人贫困，便失尊严，连亲情皆可不顾，纵然是亲生女儿，亦可形同奴婢，亦可匆匆将其许配，以换取聘金。”
“女儿没有怪他们，只是随父亲来到南京，方体会到何为亲情父爱。”
“父亲其实出身安南世族大家，幼时战乱之中受刑进宫，几十年倏然一身，直到女儿来到身边，方带给父亲从未有过之天伦之乐，今天有些事想同女儿交代。”
邵妁慈双手放在膝上，挺直身子说：“女儿在此静听。”
“我在领你回来之前，曾找人向你母亲要过你生辰八字，亲自上钟山找李涛大师为你测过，李大师道行极高，他说之所以几年前往你那杭州家中下聘男子皆亡故，是因女儿命硬如坚石，凡间男子皆被克，只有天子那种贵人娶你方可得以免。李大师还说，倘若天时地利人顺，将来你子孙世代为大明皇帝，你邵家将门庭光耀。既然世间男子皆无法娶你，横竖你也没得婚姻，父亲才决心领你回来。”
“女儿也不想再次无端害人，能终生在父亲身边服侍已心满意足。”
“可是女儿需明白，父亲已然年迈，未知上苍赐予几多时日。”
“父亲！”
“我这不是好好的，只是万一之时，女儿需按父亲安排行事方好。”
邵妁慈垂首，怀忠继续说道：“父亲若不能在女儿身边守护之时，此处官邸无法久居。但父亲平生积累，已足够女儿一生所用。不过到时你不可回杭州，因我怕你生身父母整日觊觎你身边钱财，你弟弟又多，到时你一女儿家，一旦钱财被他们所占，你又不能嫁人，父亲不知你到时如何生活。”
邵妁慈轻声应道：“是。”
“你年轻女子，一人独居又是不妥，父亲自幼离开安南，亲人战乱离散，也无法将你托付至亲之人。当年父亲是因为听大师所说，女儿只可嫁与天子，方才教授你读书写字及算法，是为有一天父亲不能伴你时，你便随老管家尹强赴京，我同宫中太监覃昌关系匪浅，尹强会将我预先修好的书信递给他，到时覃昌会将女儿以女官身份招募入宫，横竖女儿无法嫁给凡人，在宫中既安定且安全，有覃昌关照，父亲也就放心了。女官身份较宫女不同，做到年老还可退休出宫。父亲留下财产为你存在京城第一钱庄张前记中，你若出宫，便可取来用，若李涛所言为真，女儿有机缘嫁给皇上，银钱于你便属无用之物，到时取出再交给你父母家中便可。”
邵妁慈抱住怀忠手臂大哭，虽然怀忠心知自己阳寿将满，还是连声安慰女儿道：“女儿不必难过，父亲不过是随便说说，其实我这两日觉得好多了。”
英宗身体时好时坏。九月中，终于精神恢复一些。那日周贵妃来乾清宫看望皇上，并陪他闲聊，并在不经意间将从蒋冕、夏时那里听来关于太子有同情景泰、于谦之事同英宗讲了一番。不出蒋冕、夏时所料，英宗听后极为震怒，当即命太监裴当备好笔墨及正面有金色龙云花边，背面绘着金色朵云的诏书纸，英宗亲笔在金黄色诏书纸上写下易储诏书，其中着墨不多：
奉天承运皇帝，诏曰：
当今朕之长子见深聪颖勤勉，高天厚地，器有大焉。唯曾经被废，有在廷文武群臣合奏，恐再次立为太子继承皇位，于国不吉。朕赖天地祖宗眷佑，隆膺臣民拥戴，方才重嗣皇位，需固国本于万年。几经慎重思虑，为大明社稷江山计，册立皇子见泽为皇太子，特更封见深为垚王。布告天下，咸使闻知。
之后裴当往尚宝监取皇上宝玺，在诏书上钤“皇帝之宝”印。周贵妃多年夙愿终于达到，心中喜悦非常，但表面上却表现得颇为持重，她对皇上说：“圣上如今龙体欠安，赖天之佑，好不容易这两日见好，真是国家福气。以妾之见，这诏书还是先密存于裴太监手中为好，待皇上完全康复了再发不迟。易储为国家大事，若此时发出，那朝臣议论起来，妾恐怕皇上又要劳神苦思，反而不利皇上龙体复康。二来也容妾将太子这些事情，仔细为皇上核查清楚，见深也是妾所亲生，妾不想冤枉了他。”
英宗听周贵妃说得有理，便命裴当将诏书仔细保存好。
平民百姓面临死亡时，关切的是身边人，家庭事。身为皇帝的英宗又如何？长期在他身边的太监们最清楚，英宗最为关切的是后人如何评说他这一生。自天顺七年起，英宗身体便愈来愈弱，足疾渐渐入侵心肺，病榻之上，英宗不时感到死亡渐行渐近。对于死亡，他倒是看得开，认为那是上天之命，即使贵为皇帝，亦无得违抗，但回顾此生，却有心结无法打开。这便是正统十四年御驾亲征，土木堡丧师被俘，二十几万大军被灭，直到夺门之变才将皇位从弟弟那里夺回。之后为了证明弟弟当初是“攘夺”皇位，将以于谦为首，景泰那些亲信朝臣彻底清洗。英宗卧病之中，将这段往事反复思量，土木堡之变是我丧师辱国，北京保卫战是弟弟他们保守国家。但夺门之变，我复位，将他等清洗。不知我大行之后，下朝在编纂本朝《明实录》时，这段历史应如何交代，怎样书写，方保得住我之名声？天顺以来，我一向利用锦衣卫，对朝臣控制甚严，这些年从未有人胆敢对此说三道四。他们或是惮于锦衣卫而已，内心怎想，不得而知。我在，无人敢言，我大行之后，又将如何？他们不必说我怎样如何，只要为景泰、于谦翻案，说他等有功，便已是在说我误国。景泰、于谦之案，新朝下代绝不可翻。这便是英宗病中左思右想后所得结论。若想不翻案，即位太子不得对景泰、于谦有丝毫同情之心，须对本朝既定铁案坚信不疑。
再说自从南京守备怀忠八月晚同义女邵妁慈交代后事后，病情急转直下，延至九月初过世。消息传到北京，英宗抱病命南京司设监右少监陈鲁前往谕祭，赐宝钞万贯，又命在南京应天府江宁县龙山南麓为怀忠建造坟茔。
邵妁慈十分悲切，与管家尹强将怀忠后事料理完毕，退还守备官邸，收拾好行装已到了十一月末。十一月二十五清晨，手挽包袱，身穿孝服的邵妁慈登上一驾马车，回首望望守备府，心中十分留恋在这里那种吟诗作画，自由自在，有人疼爱的日子。随着前面尹强大声吆喝一声，马车开始向着北方行进。此年邵妁慈十八岁。
十二月十六，天寒地冷。当英宗正在周贵妃长寿宫中时，又突发脚疾无法视朝。之后病情日重一日，出现呼吸短促，心力衰竭之症。