不久，慈禧将胜保从安徽调往陕西。胜保自恃有功，公然庇护苗沛霖，宋景诗降而复叛，都与他有关。慈禧密旨督办陕西军务的钦差大臣多隆阿将胜保逮捕，解往京师。不久，皇帝下诏赐其自尽，奕訢想救都没有办法。
慈禧执政经验不及咸丰，遇事拿不出主见，但她善弄权术，阴狠毒辣，将满朝文武以及奕訢玩弄于股掌之中，让他们听其驱使，逐渐形成太后听政，奕訢议政局面。
从京师传来消息，朝廷发生了政变，肃顺等人被斩菜市口，东、西两宫垂帘听政，恭亲王奕訢为议政王，安德海升为总管太监，与肃顺有牵连的人多被下了大狱。
王闿运获知，向北遥拜道：“肃相不听我言，才有今日之祸，知遇之恩，没齿难忘。他日如果有机会，一定替肃相报仇雪恨，以慰肃相在天之灵。”
这天深夜，丁宝桢突然到定王台湘绮楼，表情严峻。王闿运问：“亲家，是不是东窗事发了？”
丁宝桢掩好门说道：“亲家猜对了，朝廷已发下文告，要提拿你这个貂裘举人，今天特来通风报信。”
“感谢亲家美意，事先将消息透露给我。”
“当时情形如何？你细细道与我听。”
王闿运将过程说了一遍，丁宝桢失声说道：“真是凶险得很，幸亏亲家走得快！”
王闿运低声说：“慈禧知道我向肃相献计，必然怨恨于我。现在东西两宫政变成功，人为刀俎，我为鱼肉，只有任她宰割了。”
丁宝桢安慰道：“亲家翁不要过于悲观，事情总会有变化的。”
王闿运恨恨地说：“那个死太监居然敢参政，有朝一日，亲家逮住机会，让安德海身首异处，以正国法。”
丁宝桢誓言旦旦地说：“亲家放心，有朝一日，让我逮到这个死太监，定会砍了他的脑壳，为肃相报仇，为湘绮雪恨。”
王闿运当即唤过丁体晋，让他和丁宝桢一起回知府衙门。
丁宝桢问：“亲家下一步有何打算？”
王闿运回答道：“长沙官府耳目太多，不知何时会走漏消息，我回湘潭云湖桥下暂居，为母守丧。三年时间，时局会有很大的变化。到时我再去投奔左帅、涤帅，军前效力。”
丁宝桢道：“我与湘潭知县打个招呼，朝廷要缉拿你，让他派人先向你家人通风报信，你要及时回避。”
王闿运说道：“这个自然！”
当天晚上，丁宝桢安排了一只小船，在夜色的掩护下，王闿运悄然离开了定王台，很快消失在苍茫的暮色之中。
辛酉政变以后，东西两宫实行垂帘听政。慈禧也不专权，每天将一大堆奏折送到慈安处，事事向慈安请示，慈安不懂的地方问慈禧。慈禧刚晋升为贵人时，天天陪咸丰批阅奏折，积累了一定的经验。她只提出自己的观点供慈安决断，时间一久，慈安受不了批折之苦，就传旨所有奏折都由慈禧批阅。
这天，在钟粹宫慈安寝宫。慈禧又去请安，慈安对慈禧说：“自从大行皇帝宾天以后，我们两姐妹和恭亲王支撑这大清江山，真是不容易。”
慈禧谦虚地说：“这些都是姐姐的功劳。”
慈安摆摆手说：“妹妹快别这么说，这两年你起早贪黑，人都瘦了一圈，我今天特意吩咐厨子给妹妹做了一碗燕窝汤，给你补补。”
慈禧连忙跪下说道：“谢谢姐姐！”
慈安吩咐宫女端来燕窝汤，慈禧当着慈安的面很快喝完。
慈安神情严峻，说道：“大行皇帝驾崩前给了我一道密旨，说是怕你干政。”
慈禧一听骇得面如土色，赶忙跪下，垂泪道：“妹妹有什么做得不对的地方，请姐姐处置就是！”
慈安双手将慈禧拉起来，安慰道：“妹妹待我如同亲姐姐，都是大行皇帝多疑，上了那肃顺的当。肃顺已被诛灭以后，这朝廷不是照样风平浪静吗？”
慈禧赶紧奉承道：“都是托了姐姐的洪福。”
慈安转身从密匣中拿出咸丰的遗诏，给慈禧看了一眼，慈禧内心如鹿撞，表面却不露声色。慈安叹了一口气道：“大行皇帝的遗诏留着还有什么用呢？不如烧了吧？”
慈安说完站起来，走到蜡烛边，当着慈禧的面，将咸丰的遗诏给烧了。慈禧一直见那遗诏被烧成了一团灰方才舒了一口气，又和慈安姐姐长姐姐短地拉起家常。
这段时间，慈禧都是生活在极度的恐惧之中，生怕自己一步走错，慈安拿出先帝密旨处决自己。尽管自己的儿子已经是皇帝，毕竟太年幼，宫内大权都掌握在慈安手上，自己随时都有性命之忧。今天，亲眼见到这道圣旨被烧了，慈禧那颗久悬的心也就落地了。
王闿运在湘潭云湖桥蛰伏起来，一边课子读书一边著书立说，期间风声紧过几次，由于丁宝桢在长沙知府任上，湘潭知县李桂鲜并没有过来缉拿他。王闿运置了几十亩薄田，自由自在地做起“湘上农人”。后来天下大赦，他决定去京师看看。
阳春三月，湘江水碧，王闿运从湘潭坐船到长沙，买好去汉口的船票，然后从汉口北上。这天下午，王闿运从西直门入京，沿着旧路寻到肃府。此时肃府已经无人看守，任人进出。府内住着一群乞丐，见王闿运进来也不感觉意外。
王闿运见往日热闹的相府如今是荒草丛生，一片凄凉。他来到昔日的书房，推门一看，里面是空空如也，室内蛛网密布，沾满灰尘。
王闿运问府内乞丐：“肃顺的老婆儿子都去了哪里？”